在美国，只要是华人聚居的地方，首先映入眼帘的是各色各样的饭馆。华兴酒家，珍宝美食城，半岛海鲜，湖南又一村，台湾半亩园，广州大茶楼等。“食不厌精，肉不厌细。”自古以来中国以博大精深的饮食文化誉满全球。和吃相比，中国的厕所文化却落后了很长的世间。
高玉宝同志发现周扒皮的时候，他正把头躲进鸡窝，而屁股却留在了外边，于是说他顾头不顾腚。与此类似，我们民族的传统文化却是讲究吃不讲究拉，或者说只管前门，不顾后边。
老北京管如厕的地方叫做茅房，大概是从北方农村借用而来。所谓茅房不是正儿八经的房子，它的围墙是一层扎在一起一人多高的玉米秸，或称秫秸秆，基本上没有屋顶，也没有栅栏门。大约两个平方米的地方，有一个砖砌的茅坑。大便之后，用一根直径约15毫米三寸多长的玉米秸的细嫩部分在肛门处蹭上几下就算擦干净了，有时还可以用碎砖块。
一个老头如厕时为了警示里边有人，像波音那样表示Occupied，常把裤腰带挂到茅房的墙上。有个小伙开了个玩笑，把老头的腰带顺手取走了。正好赶上儿媳妇内急，以为里边没人，结果两代人撞了个大红脸。
到了北京，没处淘换玉米秸了，围墙改用砖砌，茅房一般设在院子的尽头，有的还带屋顶。里边有个茅坑，男人小便直接尿到靠墙角的土地上。北京人大便后比农村也要讲究多了，采用豆儿纸。街上常有一阵说不清是老头儿还是老太太的大声喊叫：“豆儿纸卫生纸，谁买我的豆儿纸？”据说，他曾是清宫里的小太监，到了老年没儿没女，弯腰驼背走街串巷，靠卖手纸为生，怪可怜的。豆儿纸是论张卖的，一张豆儿纸大约和半张报纸面积相近。几分钱一张。买好后再剪成手巴掌大小便于携带使用。豆儿纸的颜色发黄，像牛皮纸，但色泽发暗，纸面粗厚。当然条件差点的也可使用旧报纸或从书本上撕下几页纸来。
在农村，粪便可以做肥料。在城里，粪便纯粹是废物。每隔10天半月，就有粪车拉进胡同。几个如同NBA的彪形大汉，肩膀上斜背着一米来深的广口木桶，到每个院子里去掏大粪。他们用一个带长把儿的大铁勺，一下一下地把茅坑里的粪便抠出来掏进粪桶。掏满后再折到粪车里。他们一进胡同，小孩子就嚷：“掏大粪的来了，掏大粪的来了。”用手捂着嘴，遮挡着浓烈臭味，向四处逃散。这个职业在北京算是低下的了，连个对象都不好找。是啊，进门后一身臭气，谁受得了呀。
油勺胡同对面就有个清洁站，是大粪工人集中的地方。听说那儿还出了个劳模叫石传祥。他跟国家领导人刘少奇同志还交了朋友，成了这块穷乡僻壤里的一颗闪烁的明珠。至少在那个年代，下层劳动者的地位没有我们想象的那么低下，劳动光荣不光停留在口头上，他们的贡献也获得了社会的肯定。文革后，刘少奇同志因为三党黑六论被打进了冷宫，老工人石传祥也成了大粪霸，连批带斗，吃了不少苦头。
除了院里的茅房，在胡同北口儿西边的一块空地上还有一栋公共厕所。厕所成长方形，里半拉是女厕，外边是男厕。中间隔一堵墙，墙的上方留个空，装了一个电灯泡为男部、女部共用。女部的情况不大清楚，男部大约有12个茅坑，面对面两排各有六坑，两边用水泥筑成平台。进门前男部有个L形的围墙，里侧有个长方形的尿池，也是水泥抹的。天长日久池壁上涂了一层厚厚的尿碱。到了夏天，小解的人会被阿摩尼亚熏得流下眼泪。
公共厕所成了邻居们的聊天室交际处。大人们一边蹲坑，一边抽烟，一边说话。大便倒成了计算机里的后台作业，相当于LINUX 的，或者VMS的BATCH JOB。聊天才是终端间的直接交流。有时为了礼貌，大便完毕还不能走，直到对方也解决了问题，双方宣布散会。不过我认为至少在厕所里吸烟不是好习惯，大口大口的吸着香烟的时候，也咽进了不少粪便散发的臭气，把烟的香气给中和掉了。我上了清华后，邻居们不知道我学什么专业。受禄街有位二把刀的大夫问我是不是搞宇宙飞船的？在那样的氛围里，我懒得解释，只好说了句瞎话，YES。其实那是人家三机部的事儿，跟二机部没关系。
公共厕所的缺点之一是不保护隐私。当一个人蹲坑的时候，对面的会把他底部的地形地貌扫描得一清二楚。如果带着一台3D打印机，当场就可以复制一套。还好去惯了公共厕所，也没人爱把注意力死盯在那块儿地方，毕竟有刹风景。当然你自己的隐私也尽收于人家的眼底，一览无遗。你中有我，我中有你，在这一点上公厕还是公平等价的。有时在特殊情况下，也会引起小孩的好奇。回家时会说，今天看见一个人蹲下去后，蛋儿有半个面口袋那么大，嘀里嘟噜怪吓人的。后来听大人说，那是一种疾病。
公共厕所有时又会保护隐私。我们院里有个叫马根的男孩子欺负了北口外边的一个小孩。小孩哭了，他妈护犊子，拿把笤帚就跑出来了。吓得马根抱头便跑，一头钻进男厕所。他以为那是避风港。没想到小孩妈不论秧子，冲进厕所愣把马根给揪了出来，给如厕的男子汉们上了生动活泼的一课。从此，没人再敢欺负她的孩子了。连男厕所都敢闯的女人肯定不大好惹。
茅坑是为解大手预备的，为了解小手，家家户户还备有一个尿盆儿，讲究一点的家庭还有尿壶，或称夜壶。晚上睡觉前，在居室的开阔地上放好一个尿盆儿，一般是个瓦盆，也有用旧洗脸盆或者痰桶的。家里人起夜时，站在或蹲在尿盆上小解。第二天一早，再端出尿盆倒进泔水桶或胡同口的下水道里，一般这是小媳妇或小徒弟的活儿。掌柜的会吩咐徒弟：“倒尿盆儿去。”尿盆儿文化还引出了个歇后语，“老太太的尿盆，挨泚的货。”“泚”在这里不光模仿了射流冲击盆壁的响声，还有一层挨批评的意思。您别小看这不起眼儿的尿盆，农村送殡的时候，死者的长子满身孝服，摔盆儿、打幡儿乃是铁定的程序，就象文革时的早请示、晚汇报。
所谓夜壶乃是一个黑不溜秋的扁球形的平底儿陶器，上方有个把，旁边开个直径两英寸的入口，供男人小便时使用。说起夜壶，其历史至少可以追溯到唐朝。以沈宋并称的韵律专家宋之问先生，为了讨好则天皇帝的面首，竟然为张昌宗提壶伺候。其实如果把夜壶内侧全部涂黑，它倒有点像用于热力学研究的绝对黑体。可惜咱中国人用了多年的那玩意儿，没少往里撒尿，却没尿出个瑞利-金斯的辐射定律，更尿不出一个普朗克的光量子了来。
大跃进以后，政府决定在街道上翻修公共厕所。在茅坑的下边，修了通道，使粪便集中到一个水泥坑里。然后，按时用水泵抽到由三轮卡车携带的大粪桶中。厕所里安装了自来水龙头，清洁工人经常打扫冲洗，撒上一层白灰。院子里的茅房也都被拆倒填平。从此，掏大粪的工种成了历史文物。修厕所时，光是一堵墙就砌了几个礼拜。干活的一边抽烟，一遍聊天，岁数大些的说他们在磨洋工。
值得庆幸的是2010年回北京时，西园子街旁的这座地标性建筑依然健在，尽管好几个儿时的朋友都走了。这座厕所继续是老少爷们方便与社交的重要场所。下次回去的时候，我还想再去看它一眼。
几个胡同里的百十来户人家，共用一个只有10 几个坑的厕所，有时还得排队。尤其是早晨起床后上班前，大家得在厕所里焦急地等着，有了空位时才可大便。于是人们又有了歇后语，“早晨起来上茅房，伦敦。”把英国首都也给扯进来了。不过，从茅房到厕所，这毕竟也是个进化。由于叫惯了口，尽管来美国几十年了，我还是常把家里的卫生间叫做茅房，至少除了洗澡的功能，在大便的用途上没啥变化。
公共厕所的拥挤不光发生在南城，即使高等学府清华也无法避免。文革刚开始时，革命群众还摸不准运动的大方向，揭发什么问题的都有。我们系里有个8级钳工就控诉过放射性的毒害，使他失去了生育能力。于是大家都知道了他的小孩是抱的。清华的一位能说会道的老工人，在大礼堂前揭发了工人生活区厕所紧张的状况。早晨起来，有几十个人急急忙忙地提着裤子准备如厕，有时候得排上半个时辰，憋得直跺脚嗷嗷叫。以亲身感受控诉揭发了蒋南翔校长推行修正主义的滔天罪行。
老实说，咱中国原先的厕所还真是不大讲究。文革后，即使像绒线胡同的四川饭庄，院子里的厕所也很简陋，不过倒是有青砖铺地，围墙也高。干部住宅里的厕所比老百姓要好的多。我去过干面胡同的一个部长院儿，厕所修建得和住房一个规格。茅坑是搪瓷的，便后可以拧开自来水冲下。然而在70年代，即使是高干家里，似乎也还没普及抽水马桶。最近又听说伟大领袖毛主席有掘地而便的习惯，警卫员还得带把铁锹。难怪咱中国的厕所老是落后，说来也是，根本就没那个必要。这也使我想起了另一个歇后语，“小孩儿拉屎，挪挪窝儿。”
清华学生宿舍的厕所要先进一点，每个茅坑都有隔板圈者，还带个门。头上有个水箱，便后用手拉一根小绳，水从箱里流出，把粪便冲净。有淘气的学生便后除了拉开自己用着的水箱，也顺手把旁边的水箱也拉响了，与是给旁边蹲坑的同学一个不小的惊吓。从70年代末开始，北京的水压开始不足，尤其是夏天。81年我在高能所的六楼上住过。六楼的厕所的茅坑里积累了一堆粪便，足有10多斤重，无法冲刷。只好捂着鼻子出来，到楼下的厕所去大便。
改革开放以后，中国人W(大步流)星地迈进了小康，有一部分人还率先成了大康。厕所和洗澡间也走进了千家万户，厕所的名称又被提升一级，改叫卫生间。在春节晚会上，为了炫耀我们的美好日子，宋祖英们歌颂着电话小了，房子大了。黄宏将军的小品里也赞美了拉屎不再蹲坑，改用抽水马桶。于是，中华民族不光在饮食上继续保持在世界的领先行列，在排泄方式和设施上也赶上时代的步伐。
相对来说，美国卫生间的标准还是蛮高的。一般的家庭都有两、三个全卫生间，即包括抽水马桶和洗澡间，淋浴或是盆浴。有的卫生间的淋浴和盆浴还是分开的。讲究一些的卫生间大得可以当作卧室。著名影星查克-撓瑞斯的一所住宅居然设有七个卫生间。由于美国人少地多，在空间上比中国有不少优越性，全面赶超老美怕是还有一段距离。
然而沉睡守旧了千年的中国毕竟赶上来了。从茅房到厕所，又从厕所到卫生间，这毕竟是历史的飞跃，值得骄傲。在住房和厕所不断改进的同时，中国人也开始和世界的财富接轨。君不见那些到加拿大买房置产挥金如土的大款们，君不见那些开着奔驰宝马来美国念书的年轻学子们，君不见那些住着豪宅呼吸着自由空气的领导干部的家属们，他们都是中华民族的自豪。至少这一部分国人先站起来了，而且站到了美国。
屈指一算，来美国33年了。这些年里，干的是美国活儿，吃的是美国饭，穿着美国衣，住着美国房。可是当我终于有了闲空胡思乱想海阔天空的时候，脑子里闪来闪去的还是远在故乡的那些鸡毛琐事。虽然日子过得贫寒苦涩，但也不愧是一种丰富多彩的文化，也不愧是人生的一种情趣。因此他们一直深深地印记在我的脑细胞里，无论如何，我也舍不得按下删除键，把它们当Trash丢掉。当我站在北美大陆，遥望大洋彼岸的时候，我多么想张开翅膀，飞回到我的过去。(作者：王克斌)
