加拿大连锁店西尔斯(Sears)元旦过后宣布裁员1600人，历史悠久的The Bay近几年在零售市场上也步步退却。以中等收入家庭为客户群的大型连锁店不景气，原因有网购的冲击和美国零售商的竞争等等。但还有另一个原因，那就是消费者的两极分化：中等收入的消费者努力向高收入群体看齐，而没有这个经济能力的人去的是沃尔玛和一元店等更便宜的商店。
零售商已经注意到了这个趋势。一些中档连锁店开始引进高档品牌，以吸引那些宁肯寅吃卯粮，也不愿让人看出自己是西尔斯顾客的人。多伦多的The Bay旗舰店将为来自美国Saks Fifth Avenue的高档女装辟出一块地盘。美国的另一高档商店Nordstrom也将进驻该市的伊顿中心商场，取代正在衰落的西尔斯旗舰店。
中学教师沃德温-艾拉说，挥霍是会传染的。他是菲律宾移民的后代，小时候家境贫寒，母亲持家极为节俭，是减价次品店和沃尔玛的常客。上大学时，艾拉在加拿大奢侈品连锁店Holt Renfrew找到一份店员的兼职工作。他接待的顾客使他受到很大的震撼。“他们走进来，一眨眼就能在毛皮大衣、珠宝和新款手袋上花掉上万元。”
早已远离奢侈品商店的艾拉注意到，他这一代的加拿大人(25岁到35岁之间)，要么生活水平超出了自己的实际支付能力，要么是实在没钱，只好继续去沃尔玛。愿意量入为出，老老实实做个“中间派”消费者的人不多。
当然，真正有经济能力的加拿大人也在增加。他们是引领奢侈消费潮流的前锋部队。值得注意的是，他们中的大部分并不是含着金钥匙出生的富家子，收入是自己辛勤工作所得。但这似乎使他们更急于把钱花掉。
与此同时，被艾拉称为沃尔玛常客的这一部分消费者的阵容也在壮大。与萧条的西尔斯形成对比的是，沃尔玛本月宣布将斥资五亿在加拿大全国开设新店并招聘更多员工。总部设在蒙特利尔的一元店也在不断扩张。
零售业是加拿大就业市场上最大的雇主，超过了制造业、医疗系统和建筑业。加拿大12%的就业机会来自零售业。但是布洛克大学社会学系的库尔特教授说，低端零售业的扩大虽然创造了就业机会，但是这个行业正在“沃尔玛化”，提供的职位报酬低，工作时间不规律。越来越多的零售业员工成为 “有工作的穷人”，最终还是不得不加入低端零售业的消费者队伍。库尔特是劳工和就业问题专家，刚刚出版了一本专著《零售业革命》。
一边是富裕的或努力显得富裕的消费者，另一边是除了廉价商店外别无选择的低收入群体。库尔特说，这种状况还会持续下去，并且对加拿大经济产生更广泛的影响。从她对零售业劳动力的研究角度，她认为加拿大社会正处于一个十字路口，如果任由低收入、不稳定的就业状况发展下去，加拿大的低端消费者会越来越多。
原以为自己会做一辈子店员的艾拉后来成为法语教师。他说，在奢侈品商店里工作，你会渐渐陷进那种氛围，以为那是正常的生活方式，以为奢侈品是必需品。但是离开以后，你会清醒过来，意识到你其实不需要那些东西。现在的他可以穿一双普通跑鞋就出门见人。
加拿大经济学家约翰-肯尼斯说，处于高端的那一部分消费者可以相对自由地选择自己想要的消费水平。但是中档零售业的逐渐衰落似乎证明，越来越多的消费者不再有选择。(来源：RCI)
