赞德·蒙迪(Zander Mundy)在办公室里度过了平常的一天，中午的时候他突然听说：科技界亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk)正在附近的宾夕法尼亚州福尔松镇(Folsom)的一所学校发表演讲。“世界首富不会常来这里吧？”蒙迪记得自己当时这样想。
福尔松人口不到9,000人，是个安静的地方。居民们通常很少公开谈论自己的政治倾向，院子里的政治标语也少之又少。现年21岁的蒙迪在一座大楼为租赁公司工作，他承认自己并不打算在11月的选举中投票。但当他看到人群聚集在一起，并感受到激动人心的气氛时，他决定进去，渴望听到马斯克的声音。离开学校时，他记得自己更倾向于特朗普，而不是卡玛拉·哈里斯。“如果……这样的人告诉你，这次选举将决定我们的未来，不仅是未来四年谁当总统的问题，还有世界将会变成什么样的问题…… 我认为这是非常重要的，他告诉BBC，“这很重要。非常重要。”
马斯克以前的形象是一个古怪的科技天才，对政治持旁观态度，现在他已承诺完全忠于特朗普。在美国公众的众目睽睽之下，53岁的马斯克投入了自己的时间、经营技巧和充裕的腰包，试图让共和党人当选——这在传统上更喜欢在幕后影响政治的美国商界精英中实属罕见。这种做法与传统的首席执行官截然不同，他们中的许多人都以举办昂贵的独家筹款晚宴或在汉普顿的豪华住宅接待潜在捐赠者而闻名。
这也引发了观察家们对马斯克动机的质疑。密歇根大学罗斯商学院创业系主任埃里克·戈登(Erik Gordon)解释说，首席执行官的传统做法是 “不处于公众的聚光灯下”。但“马斯克做得很响亮、很自豪，因此，也许会让自己成为避雷针”。根据非营利性追踪机构Open Secrets的数据，马斯克支持特朗普的政治行动委员会America PAC在本选举周期的支出已经超过了1.19亿美元。此外，马斯克本人的捐款使他成为总统竞选中最大的个人捐助者之一。据报道，他在特朗普希望动员选民的关键摇摆州的敲门和基层行动中发挥了重要作用。
史蒂夫·戴维斯(Steve Davis)是马斯克的一名重要副手，曾为马斯克旗下的太空探索技术公司SpaceX、X 公司和交通公司Boring Company等公司工作。据说他已被马斯克招募来进行这项工作。马斯克对竞选活动的个人投资很快引起了蒙迪的注意。“仅这一点就令我震惊。”他说，“有人真的会花那么多时间和金钱来影响选民。这说明他这么做是有原因的。”
宾夕法尼亚州参议员约翰·费特曼(John Fetterman)等一些民主党人一直在敦促他们的政党不要忽视马斯克在选举前带来的威胁。费特曼认为，马斯克吸引了那些认为他“无可否认地才华横溢”的人，而民主党传统的外联工作已证明很难在这些人中开展。自从7月13日在宾夕法尼亚州巴特勒发生未遂暗杀事件后首次支持特朗普以来，马斯克已成为竞选活动中的常客，他经常发出警告称，只有特朗普才能“拯救”美国民主。在竞选的最后日子里，马斯克在宾州纵横驰骋，这个关键的战场已成为特朗普和卡玛拉·哈里斯关注的焦点。
美国政治行动委员会(America PAC)现在每天向一名随机选民发放100万美元，直到选举日为止，无论其属于哪个党派，只要他们登记投票并签署请愿书即可。这份请愿书支持言论自由和持枪权。例如，上周末在哈里斯堡和匹兹堡举行的“市政厅”活动上，马斯克向中奖者颁发了巨型彩票式支票，热情的人群高呼“埃隆”。他对人群说，他们的能量“点燃”了他的灵魂。周一，在费城的一次集会上，女议员亚历山德里亚·奥卡西奥-科特兹(Alexandria Ocasio-Cortez)说，马斯克“向我们中许多生活拮据的人悬赏一百万美元，如果他们为他而舞的话”。“埃隆·马斯克认为在我们面临生命中最重要的选举时，在劳动者面前晃动金钱来诱惑，是件可爱的事，因为这就是像他这样的亿万富翁所做的事，”她补充道。
然而，一些观察家质疑他的动机，并认为马斯克及其企业可以从与特朗普的关系中获益。电动汽车充电平台Chargeway的首席执行官马特·特斯克(Matt Teske)就是其中之一。特斯克认为，马斯克的政治转变让电动汽车行业的许多人感到为难，但这并不令人意外，因为马斯克几年来在政治上越来越活跃。“我认为马斯克的兴趣主要集中在与他业务相关的几件重要事情上，其中监管是他表达过担忧的内容，”泰斯基指出，马斯克在加利福尼亚疫情期间对实施的限制表示了“强烈反对”。
密歇根大学的戈登教授对此表示赞同。他说，马斯克认为自己受到了监管机构的阻挠，并认为政府干预扼杀了他所专注的技术(如自动驾驶)的发展。戈登教授说：“他想成为那种走在前沿的、狂野的企业家，能够开辟新的道路，而不被监管所束缚，因为监管往往比技术进步落后5年、10年、20年。”“马斯克想走另一条路，”他补充道，“他想去火星。”如果特朗普在11月获胜，他建议马斯克监督美国政府的“成本削减”。观察者们认为，即使马斯克不具体负责这项工作，但由于他在竞选期间的支持，他也会得到特朗普的青睐，并对政府的决策产生强大的影响。马斯克则表示，他愿意接受领导一个“政府效率部门”的想法，以结束监管对美国的“扼杀”。
民主党人说，鉴于马斯克为SpaceX和特斯拉公司获得了数十亿美元的政府合同，这一职位可能会带来复杂的利益冲突。加利福尼亚州州长加文·纽森(Gavin Newsom)的前首席经济和商业顾问莱尼·门东卡(Lenny Mendonca)说：“这既不道德，也不合法。”门东卡认为，那些与政府和监管机构有千丝万缕关系的人“可以有发言权”，但不应该在这些利益问题上具有操控地位。美国联邦选举委员会前总法律顾问劳伦斯·诺布尔(Lawrence Noble)对马斯克在精选期间赠送礼物的合法性提出了质疑。他认为，这种形式的竞选活动应该引起重视，因为它关乎工作环境和消费者保护。“我们知道公司在放任自流时会做什么。他们把利润、股东价值和首席执行官的报酬看得比安全更重要，他们把安全问题完全视为做生意的成本。”他告诉BBC。他补充说：“让这样看待企业和政府的人来负责安全是很危险的。”对乐于成为“破坏者”和叛逆者的马斯克来说，毫无疑问，无论11月大选的结果如何，他与美国政府之间有利可图的关系都将继续下去。但他的品牌和声誉现在已与唐纳德·特朗普的品牌和声誉联系在一起——他的行为也表明他自己清楚这一点。(转载自BBC中文网)
