从多伦多向西开车两个小时，就可以到达风景宜人、世外桃源般的小城市斯特福德(Stratford)。而大街上熙熙攘攘游客，绝大部分是为了久负盛名的斯特福德戏剧节(Stratford Festival)而来。斯特福德戏剧节创立于1952年，常被与“蒙特利尔国际爵士音乐节”，“多伦多国际电影节”并称，更是加拿大乃至世界少有的以艺术带动当地经济的成功案例。
在戏剧节剧场的办公室里，艺术总监安东尼.切默里诺(Antoni Cimolino)接受了媒体的采访。他介绍说，今年戏剧节的主题是：别处的世界(The World Elsewhere)，出自莎士比亚历史悲剧《科利奥兰纳斯》(Coriolanus, 中国艺术家英若诚翻译为《大将军寇留兰)。
切默里诺表示，2022到2023间，当我思考新一年戏剧内容的时候发现，疫情之后，我们非常渴望离开，去旅行、去见亲人，因为之前两年的疫情的封闭令我们失去了这个机会。他说，“我意识到，在去别处的渴望之中，我们学习新东西，挑战自己。我想到了有些人因为偶然或是其他原因，前往其他地方，发现新奇迷人、异域风情的世界，也重新发现自己，成就自己的成长。”
别处的世界
作为“别处的世界”的一部分，戏剧节今年将首次推出一部中英双语的作品《推销员在中国》(Salesman in China)。这是一部在斯德福特戏剧实验室中诞生的剧本，两位剧作家LEANNA BRODIE和JOVANNI SY前后用了四年时间才完成。
它讲述了一段真实的历史：1983年，美国著名剧作家瑟米勒受邀前往刚刚打开国门的中国，在北京人民艺术剧院，执导了他自己的名作《推销员之死》。当中包含了米勒与英若诚两位艺术家在对剧本和人物的理解，美国历史与中国刚结束的文革之间的碰撞。
切默里诺表示，巧合的是，同样在1983年，斯特福德戏剧节也上演了推销员之死，而在1984年，英若诚曾到访斯特福德。他说，自己我看到剧本的时候非常兴奋，这将是一出美妙的戏剧，我对展示艺术家如何把剧作搬上舞台的故事没有抵抗力。它向我们提出关于：我们会把哪些部分展示给其他人，我们的文化如何以不同的方式塑造我们，我们的内心如何释放。
他说，“80年代中国是自由绽放的时代，是值得世界庆祝的时代。而目前看，它的状况让人遗憾，也令人伤感的。环顾世界，艺术家被噤声，记者被关押，人们无法自由表达并不少见。而我个人非常感兴趣的正是探索个人的旅程，我意识到，我们这一代是如此幸运，能生长在和平时期，历史上，这其实是罕见的，自由民主是罕见的，我们需要记住和明白这一点。”
此外，今年上演的12部剧作中还有受到盛赞的音乐剧《Something Rotten》，莎士比亚不同时期的三部作品《罗密欧与朱丽叶》，《第十二夜》，及《辛白林》(CYMBELINE)，根据加拿大女作家 的小说搬上舞台的《预言家》(THE DIVINERS)，易卜生的《海达.盖布勒》(HEDDA GABLER)。
一个记者的异想天开
斯特福德戏剧节原名是斯特福德莎士比亚戏剧节，它长达七十年的传奇源自于当地记者汤姆.帕特森(Tom Patterson)看似异想天开的创意，和不懈地坚持。帕特森出生于1920年。从小，他就觉得自己的故乡应该是莎士比亚戏剧上演的地方，因为它的全称是“埃文河畔的斯特福德(Stratford-upon-Avon)”，是以英国文学巨匠莎士比亚的出生地命名的。
他参加了二战，在欧洲打仗的过程中，目睹了欧洲艺术生机勃勃的状况。回到加拿大，他就提出在家乡设立一个莎士比亚戏剧节，以此来吸引戏剧爱好者，带动小镇当时遭遇困境的经济。但安大略的斯特福德是个农场区，地处偏远，周围没有什么大的城市和设施支撑，怎么看这都是个疯狂的主意。
非常幸运的是，他的主意得到了市议会的赞同。更加幸运的是，被视为二十世纪最伟大戏剧导演之一的泰隆.戈斯利(Tyrone Guthrie)当时有一个梦想，重现摩登版的伊丽莎白舞台剧场(Elizabethan stage house)。伊丽莎白舞台剧场是文艺复兴时期在伦敦形成的一种剧场，也是莎士比亚撰写剧本、上演戏剧使用的剧场。它强调开放的空间，舞台是在观众中间，所有戏剧的效果都是由语言营造的，源自于你的想象。可惜，这类剧场在莎士比亚之后就消失了。戈斯利希望能重现当代莎士比亚剧场，显示戏剧可以是简单、亲密的。
应帕特森邀请前往斯德福特参观之后，戈斯利表示：“如果你修建一个莎士比亚式的剧场，我就会来安大略的斯特福德。”汤姆.帕特森和支持者们真的做到了，在河边搭建了个巨大的帐篷，内部设计成莎士比亚剧场。随后，戈斯利说服了演员亚历克·吉尼斯(Sir Alec Guinness，曾因《桂河大桥》得到奥斯卡的最佳男主角奖)出演首部作品、莎士比亚《理查三世》的男主角。
1953年，亚历克.吉尼斯在斯特福德戏剧节舞台上说出了第一句台词。斯特福德莎士比亚戏剧节成功了，吸引了加拿大美国众多戏剧爱好者。戈斯利还担任了戏剧节第一任艺术总监，他的导演风格也深刻影响了加拿大戏剧界。过去七十年来，戏剧节不断扩大，修建了戏剧节剧场，汤姆.帕特森剧场，埃文剧场，以及黑匣子等四个主要剧场。每年从四月到十月固定上演新作。
十年艺术总监生涯
2012年，斯特福德戏剧节正式去掉了名称中的莎士比亚。切默里诺表示，我们一直专注莎士比亚，包括上演剧目，我们也有莎士比亚戏剧表演课程，但我们能够提供的内容远远超越了莎士比亚，比如戏剧节诞生的第二年，我们就上演了古希腊悲剧《俄狄浦斯王，Oedipus Rex 》，之后还有吉尔伯特与沙利文(Gilbert and Sullivan)的维多利亚时代幽默音乐剧等。
他说，“我们一直拥抱不同类型的舞台剧，所以，我们也有些担忧，名称中的莎士比亚，会否让部分观众怯步，觉得太高深了。我们希望有个包容所有戏剧的名称，邀请所有人前来，当然，潜移默化地，我们会让他们爱上莎士比亚。”切默里诺从八零年代后期开始加入斯特福德戏剧节，做过演员，导演，也担任过管理层。2013年，他被正式任命为斯特福德戏剧节的艺术总监。
说起做艺术总监的十年，切默里诺表示，自己希望引入不同的项目，希望能保证，除了戏剧，提供给观众更多，因为人们是开车从大老远赶来的。所以，在一年当中，戏剧节会举办超过200场活动，比如名人名家谈戏剧，戏剧讲座，音乐节，喜剧节，儿童戏剧节等。同时，他还开始了录制戏剧节作品，整个项目称为“家里的斯特福德”，目标是发行全球，人们可以在家中欣赏他们的作品。2020年，新冠疫情开始之后，这一项目为封闭家中的观众提供了剧作。
他殚精竭力支持艺术家的新创意，设立了斯特福德实验室 ，把创意发展成为剧本，并搬上舞台。今年的《推销员在中国》就是这样诞生的。前两年，还有根据玛丽·雪莱 (Mary Shelley)的恐怖故事改编的舞台动作剧《科学怪人复活，Frankenstein Revived》。
当然，他任上最大的挑战还是三年新冠疫情。切默里诺表示，目前我们还在从疫情恢复之中——很可惜，世界上许多戏剧制作团队没有挺过疫情。我们去年的收益还不错，但每一年都是挑战。我要是告诉你，已经恢复到了疫情前，那是撒谎，我只能说，完全恢复还需要时间。另一项挑战是，过去这些年，传统艺术形式不断受到互联网的冲击，戏剧也不例外。
但切默里诺却毫不犹豫地表示，自己对戏剧的未来保有信心。“我相信，戏剧会永远存在，因为是真实的、现场的，是与人面对面的，有种魔力在里面，我们需要戏剧。”他解释说，你永远不需要去教一个孩子怎么表演，三岁大的孩子做游戏的时候，已经在扮演不同的角色了。戏剧此前遇到过电影和电视的挑战，现在可能是Tik Tok， 但人们始终渴望回归剧场，看真实的人来演绎与你有距离人生的悲欢离合。切默里诺最后希望，斯特福德戏剧节的未来更加强壮，吸引来自全球的观众。他相信如果上演的剧目既有经典也有自身创作，上演观众关注的故事，戏剧节的传奇会继续下去。(来源：RCI)
