仔细观看10月22日拍摄到的南海影片，可以看到菲律宾海岸警卫队船只与中国海上民兵船只之间的“碰撞”。当一艘船的尾部撞到另一艘船的甲板时，画面中央是菲律宾电视台的采访团队，忙于进行新闻业内所称的“动作式镜头前解说”。这里靠近一个非常敏感的暗礁，被称为第二汤马仕岛礁(Second Thomas Shoal)、阿云金岛礁(Ayungin)，或中国所称的仁爱礁。
马尼拉与北京已经为了南海岛礁相互对峙数十年，但近月事情有了变化。现在，南海争端正在电视媒体的镁光灯下展开，这已是菲律宾记者数周来第二次，在第二汤马仕岛礁附近拍摄到两国船只近距离“相撞”的画面。这并非偶然，而是菲律宾政府有意采取的战略之一，目的是让人们聚焦马尼拉所称，中国强行用“野蛮手段”控制菲律宾宣称拥有的水域。“我认为，今年我们看到了重大变化。这是我所称的主动的透明度宣传(assertive transparency campaign)。” 美国史丹佛葛迪安·诺特中心(Gordian Knot Centre)的退伍上校雷蒙·鲍威尔(Colonel Raymond Powell)说。自今年一月，菲律宾政府开始向当地媒体提供更多船只相遇影片。到了夏季，菲国政府带着更多记者包括BBC，登上船只和飞机前往有争议的水域。“这就像打开一盏灯，去展示中国的灰色地带操作，”鲍威尔上校说。
中国起初似乎对这些新战术感到措手不及。史丹佛大学弗里曼·斯伯格里国际问题研究所(FSI)梅慧琳(Oriana Skylar Mastro)博士表示，在冲突刚开始的一段时间内，马尼拉的策略似乎奏效，“我们看到了中国活动的暂时停滞”。因为北京放松了态度，马尼拉得以多次对其在第二汤马士岛礁的前哨基地进行补给运输。
该基地上是一艘二战时期的老旧登陆舰，名为马德雷山号(Sierra Madre)。1999年，马德雷山号被故意搁浅在礁石上。此后，一小队菲律宾海军陆战队就日夜驻扎在这艘生锈的舰上，守望着这艘渐渐破落的旧船。2014年，BBC团队登上了这艘船，那时其状况极为糟糕，侧面有巨大裂缝，海浪穿过船舰暴露的结构溅涌而入。
许多分析认为，中国愿意打持久战。当北京与马尼拉关系良好时，中国海警允许继续向马德雷山号运送补给，但当两国关系恶化，就封锁补给船的运输路径。北京的整体评估是，马德雷山号不可能永远持续下去，到了某个时候，菲律宾将被迫在船只快将沉没时，撤离驻扎在上面的海军陆战队。
确实，在前总统杜特尔特(Rodrigo Duterte)的六年任期内，这种假设似乎是有根据的。但自去年小马可斯(Ferdinand Marcos Jr)就任总统以来，菲律宾的外交政策已经有180度的转变。小马可斯不仅扭转前任总统亲中的政策，还重启与美国的联盟，并开始高调谴责北京入侵马尼拉的200海里专属经济区。
来自马尼拉的消息人士更称，食物和水不是菲律宾向马德雷山号运送补给的唯一物资。据称，他们还悄悄运送建筑材料，包括水泥和鹰架，目的是要加固这艘生锈的船舰。鲍威尔上校则说：“还是很难看出他们能如何延长这艘船舰的寿命。 我认为我们已经到了危机点。马德雷山号的末日即将来临。它可能很快就会瓦解。”
也许正是这种新的紧迫感，促使马尼拉和北京都采取更有主动性的战略。菲律宾急于保持其在仁爱岛礁的存在。而北京再次强调其实力，决心不让马德雷山号继续存在。如果马德雷山号最终瓦解在南中国海(马尼拉称为西菲律宾海)的碧绿水域中，那会发生什么事呢？中国会否像在南海其他地方所做那样，突然介入并试图夺取这块岛礁的控制权？马尼拉又会否试图在该岛礁上再搁浅另一艘船只？美国将如何反应？没有人知道答案，但那一天也许很快就会到来。(转载自BBC中文网)
