直到去年，中国的大多数未婚女性实际上很难成为母亲。但是，一场社会变革正在发生，并且推动着政策的变化。
在上海市郊的公寓里，张美丽摇着她的孩子。当宝宝开心得咯咯直笑时，她对他说，自己很快就要出去为他挣钱了。妈妈去上班后，两个月大的哼哼将由他的外婆照看——最近她搬到了这个中国最大的城市，来帮女儿带孩子。
哼哼的生活里没有父亲，这在中国会招来很多的白眼，特别是在较为保守的农村和偏远地区。这里的普遍观念还是认为，一个孩子如果不是父母同在，就不应该被带来这个世界。“我很感激上海这么包容，”她说，“我来自河南农村，那个地方对我这样的单亲妈妈会有很多的歧视。”她成为单亲妈妈的起因是男友的家人不让这个媳妇进门，认为她的社会地位太低。于是他和她分手了——即使此时她已经怀上了他的孩子。
我问她的母亲赵女士，当听到25岁的女儿决定要这个孩子的时候，她是什么感觉。“什么感觉？就伤心，”她说，“自己一个人养孩子真的很难。而且在我们老家，邻居会有各种闲话。”现在成为了祖母的她，感受是否有所改变？“现在我看到他，真的很开心，”她说着，脸上露出灿烂的笑容。
张美丽之所以有很多未婚女性所没有的选择，是因为她有自己的小生意。这使得她更加独立，对生活有更多掌控权。尽管她经营的小型按摩店在新冠疫情之后生意仍然不好，但她不需要雇主批准休假，也不需要因为生了一个没有父亲照顾的孩子而在工作的地方苦苦争取社会认可。当然，在这样一个经济动荡的时期，张美丽要维持自己的生意并不容易，何况还要面对生孩子带来的挑战。她知道，尽管人们的态度正在改变，还是有人会看不起她。
她说朋友们都不支持她要这个孩子的决定。他们觉得这样会影响她再找一个丈夫的机会，而且孩子没有父亲陪伴成长是不对的。“我怀孕的时候，一个人去医院，”她说，“那时候我的店经营也很艰难，我看看周围，就确实很羡慕那些有老公陪着一起去医院的女人。”“但是我选择做单身妈妈，我选择把他生下来，我要克服这些。”
但是，做一个单身家长的困难，并不仅仅来自于人们的观念。在2016年之前，政府实际上是禁止这种可能的——在没有看到父母的结婚证明的情况下，官方不允许发放准生证。另一个问题是，要有父母双方的身份证，孩子才能获得户口——这是所有中国公民在某些时候都需要的，比如注册入学。所有中国公民都需要户口，其用途包括被准许入学。为了使孩子获得这个文件，需要列出双方父母的身份证明细节。
我记得20年前刚来到中国的时候，有未婚女性告诉过我，如果她们意外怀孕，就别无选择，只能堕胎，因为在这个国家，没有这些所需的文件，孩子无法生存。即使在这些规定改变之后，在去年之前大多数未婚女性要生育也几乎不可能，因为她们无法获得支付医院费用的医疗保险，也得不到带薪产假。现在，这两点据说已经改变了，但是实际上，雇主必须代表员工申请，这些福利才能生效——而一些公司仍然拒绝这样做。
一个处理这个领域案例的律师告诉我们说，她有一个客户是大公司员工，她的老板不愿意帮她办手续获得带薪产假。直到她向公司发出控告，他们才同意那样做。“这确实要取决于公司的开放程度和雇主对员工权益的意识，”这位要求匿名受访的律师说， “但是，地方政策实际上是模糊的，有时候公司是在一个灰色地带里运作。”这名律师补充说，一些老板不了解规定已经改变。还有一些则是根本就不愿意了解。他们可能还是认为，单身家长是错的。
中央民族大学的杨菊华教授表示，根据中国法律，所有的母亲和她们的孩子都应该享有相同的权利，无论其婚姻状况如何。“但是在实施上并不是那么顺利，”她说，“为什么呢？因为很多人仍然不能理解，也不能包容单身母亲。”作为人口学专家的杨教授表示，这些规定制定的时候并没有考虑单身母亲的情况。“中国的规章制度是为已婚夫妇设计的，”她补充说，“婚姻是前提。单身父母在这里仍是新鲜事物，代表着一种和我们传统道德伦理非常不一样的思维方式。”
推动决策者作出改变的一个因素，是中国人口的老龄化。独生子女政策实施几十年后，政府现在希望年轻夫妇多生孩子，但是由于经济原因，很多人并没有响应这一号召。他们认为自己没有足够的资金来抚养多个孩子。在这种情况下，当政者就决定，如果单身女性想要孩子，就应该鼓励她们这样做。
在东南部城市杭州一家巨大的展览中心，一个婴儿产品展会上，在琳琅满目的玩具、尿布和堆砌成山的奶粉中间，我们见到了彭青青。正在经营一家网上销售平台的彭青青已经怀孕到后期了，她也是未婚，并且和张美丽一样，她说作为一名女商人，使这一切变得容易一些。“我妈妈总是告诉我，女人要独立、自信、坚强一些，”她告诉我们，“我不想仅仅因为一个孩子就嫁到另一个家庭里。”
这位30岁的女性说，她和比自己年少得多的男友意外怀孕时，并不适合结婚，但是她想要留下自己的孩子。她说中国女性地位的变化，特别是在财政独立方面，意味着现在可以做出一些几年前不可能做的选择。“传统上，女性依赖男性和家庭的支持。随着我们的收入增加，男人和女人变得更加平等了。女人甚至可以雇人来帮助自己，”她说。
但是，中国的大多数单身女性收入要比她低得多，并且仍然依赖着现有的体制来支持她们。那位处理女性员工权益相关案件的律师解释说，产假期间的工资与薪水挂钩。“基层单身母亲的收入很低，”她说，“没有像样的带薪产假，她们就无法生存。这是一个非常实际的问题。”“现在，政府鼓励家庭多生孩子。一些省份甚至提供财政奖励。但是对于单身母亲来说，这种支持是不存在的。这非常带有歧视性。”
她说，未婚生育的女性还可能面对其它形式的歧视。对于那些从事公共服务的人来说，她们可能因此无法获得共产党的政治审查(这是要证明一个人是合格和忠诚的公民)。没有这种官方认证，可能意味着无法升迁，甚至可能一开始就得不到政府部门的工作。但是杨教授说，她认为随着社会对未婚母亲更加包容，这种歧视会逐渐消失。她说，如果未来中央政府要求地方官员更严格执行允许单身女性成为母亲的法规，可能对此会有所帮助。
至于张美丽，她说这应该是留给女性自己做的选择。我问她，会给其他处境和她一样的人什么建议，她回答说：“这取决于她们个人的情况，但是如果她们喜欢孩子，就应该生下来。”“不要因为外界强加给你的声音或者质疑，就放弃一个孩子。”(转载自BBC中文网)
