潮州文化源远流长，底蕴深厚，潮州慈善文化参融了西方文化是潮州慈善文化一个很突出的特点。其融合性体现在最早对外开放的通商口岸汕头，早年有八个国家在这里设立领事馆。因此，潮州的慈善文化也深深受到西方文化的影响，并牢牢打上西方文化的印记。西方国家除了在潮汕各地建教堂外，还办福音学校和福音医院，在饥荒之年救济难民，也参与掩埋饿死、病死、被入侵者打死的难民。
时钟楼（Maria Auxilium Christianorum）即天主教潮州圣母进教之佑堂，位于现在潮州市环城西路的潮州中心医院内。时钟楼是天主教堂的象征，当时法国布塞克神父呈请潮州府批准，购地建堂，来潮州传教的布塞克神父并不容易，他在澳门花了几年的时间学会了潮州话，来到这个应该是中国最保守的地方传教。1885年填池动工，是年工程奠基。1894年由法国人罗尚德神父主持续建工程。历时19年之久，至1904年教堂落成并使用至今，奉圣母进教之佑为主保，是省内仅次于广州石室圣心堂的大堂，为当时潮州府城的标志性建筑之一。
时钟楼的耸立给人们一种雄伟壮观的感觉，双面时钟，曾经在古城上空响彻报时，每天能够听见她洪亮的钟声，深沉的钟声响彻古城。文化大革命期间破四旧，教堂遭受严重破坏，钟楼被毁。1986年政府拨款修建钟楼，但再也听不到钟楼的钟声了。
潮州时钟楼从五层至七层这三个楼层中，最高一层半球型，铁结构栏杆绕着半球。高高的十字架耸立在半球的中心之上。第六层楼体吊着一口铸有圣女圣若亚纳，并刻有拉丁文说明的大铜钟，钟高约1.7至1.8米，圆周两人连手合不拢。
一把20多磅重的自动敲击锤，每小时敲击二次，第一次提前二分钟敲击，第二次正点敲击。第五层称为钟橱，南北两面配有钟面，装上指针。距离几百米以内都能清楚地看清钟面指针所指的钟点。钟橱里的一边，装有一个小时钟，可用人工调节，带动和校正大时钟的钟点。钟橱里的传动部分有六个大大小小的齿轮，互相咬合传动。还有一根铁曲轴，专门给大时钟上链。
一根两端系着两颗大铁锥的钢丝绳连结在传动轮上，由曲轴传动。每个周末，两颗铁锥坠到钟楼底层的楼面时就说明大时钟快停了，于是由两个教徒来转动曲轴，使大时钟上满链再继续运转。这样，在半个多世纪的时间里，时钟跟着岁月不断运行。
堂内的窗户都用著名的法国彩色玻璃装饰。还有祭台后上方的三幅彩色玻璃圣像，色彩鲜明，形象生动。16只大罗马柱和26支边柱，构撑着28个拱顶连成的天花板。白色底地天花板印上工整的彩色图案，墙壁中部是粉红底地，上方以蓝色花边装饰，其余绘上白色长方形照耀下光彩夺目，华丽而庄严。内部结构科学，神父讲道无需扩音器而全堂都能听到。
青少年时代笔者家就住在时钟楼背面的修女楼，70年代时钟楼的内部被医院用于办公，堆放杂物和作会议室之用，而中药房占用的是背面的几个大房间，时钟楼背面有个巨大的平台，中药房的郭伯日复一日、年复一年地在平台上用一个大铜磨具研磨中草药，我家的窗口正对着这平台，无聊时就会大声跟他打招呼：“郭伯哦……”，可能他已不在人间了。
时至今日，经常都可以在媒体中看到捐款治病、捐资助学、捐款济贫等动人的事例。在普遍重视追求物质利益的当今社会，潮州的慈善文化，潮州人扶危济困的传统美德不仅没有削弱，而是进一步弘扬光大。(文/黄春晖)
