4月11日，美国和菲律宾举行名为“肩并肩”(Balikatan)的联合军演，从参演军力到演习科目都创造了两国演习历史之最。军演将持续到4月28日。这次演习引发中国的关注，菲律宾与中国在南海问题上存在争议，该国也是离台湾最近的东南亚国家。近期因台湾问题中美局势日趋紧张，中国刚在上周完成又一次环台军演。针对这次美菲规模空前的军演，专家认为，一方面可以看出美国在加强覆盖该区域的实战协作能力，为可能的局部冲突做好实质准备；另一方面，菲律宾与美国合作升级太快，会刺激中国的神经，中菲关系将面临考验。
新增海上演练科目
这次军演有三个特点：人数多、区域敏感、海上实弹演练。“肩并肩”是美国和菲律宾每年例行的军事演习，从1991年开始，但不时中断，军演的规模和侧重点也随着国际局势的变化而调整。2023年的演习中，有5,400名菲军、12,200名美军，以及111名澳大利亚士兵参演，总规模近18,000人，是去年军演的几乎两倍，也超过此前最大规模的1.1万人(2015年)。包括日本在内的12个国家也派出观察员参与演习。
演习一改往年主要集中在陆地，今年增加了海上演习，并首次进行海上实弹射击，其他演练科目还有海上安全、两栖任务、网络安全、反恐行动、减灾救援和人道主义行动等。演习中，美军将首次演练世界上最先进的防空导弹系统之一“爱国者”，该系统广泛部署在临近俄罗斯的北约成员国境内，比如土耳其。此外，美军还将部署和演练“海马斯”多管火箭炮系统。在俄乌战场上，美国从去年6月开始向乌克兰提供“海马斯”，乌军利用这一精确制导导弹系统能够深入打击俄军目标。
菲军指挥官也明确将海上联合实弹操演列为此次演习的亮点，并表示可以演练两军联合打击的战术细节和流程。美国驻马尼拉大使馆表示，军演将测试盟国联合攻击、分享情报和沟通物流的能力。演习的区域主要集中在菲律宾的宋岛北部、巴拉望省、巴坦群岛省和三描礼士省等地区。
剑指台湾海峡？
这次演习的一个重要背景是，今年2月菲律宾同意美军在原本五个驻菲军事基地基础上，进驻四个新的菲律宾军事基地。这四个基地中的其中三个基地可能位于菲律宾北部边缘的吕宋岛。如果不考虑中国，这是唯一最靠近台湾的大片陆地。具体来看，两个新基地临近黄岩岛和南沙群岛，是南海问题的热点区域；最北部的军事基地位于卡加延省(Cagayan)，距离台湾仅约400公里，美军将有能力在这里部署火箭、导弹和火炮系统，以快速支援台海争端。
本次演习中，军用直升机甚至还将在离台湾仅300多公里的吕宋岛北端一个菲律宾岛屿上进行降落训练。中国外交部发言人对此回应，中国有句话叫“事实胜于雄辩”，从美国在菲新增基地的点位看，其意图已不言而喻。中国外交部发言人汪文斌称，美菲军事合作不得介入南海争议，更不得损害中方领土主权、海洋权益和安全利益。
另一个重要背景是，在台湾总统蔡英文与美国众议院议长麦卡锡举行会晤之后，中国军方在上周刚刚完成为期三天的围岛军演，模拟了对台湾及周边海域关键目标的精淮打击。美菲联合军演美国方面的指挥官奥斯汀(Eric Austin)也表示，“‘肩并肩’联合军演确保我们做好共同应对现实世界挑战的准备。”位于中国海南的亚洲研究中心(RCAS)主任彭念表示，这场规模翻倍的美菲军演，在为未来的军事冲突做准备，美国演练了在一场局部冲突中，进行战时状态下的协作的能力。
在大致和平的环境中，为何军演还能挑动各国的神经？“二战之后其实没有真正的和平，虽然大国之间没有冲突，但代理人冲突、区域冲突、局部冲突此起彼伏，”彭念解释，如果一个区域原本就有领土争端和意识形态对立，那么军演将对安全形势有刺激作用，最常见的目的是武力威慑，通过军演，展示出强大武力，阻吓区域内势力挑起争端，把意图给你压下去。
值得一提的是，有的军事演习则用以迷惑对手，堂而皇之地调动军队、集结兵力，然后军演突然之间转变为实战，比如2022年2月俄罗斯在乌克兰边境集结，进行名为”联盟决心”(United Resolve)的演习，宣称是为了测试其部队在消除军事威胁和确保边境安全方面的准备情况。当时莫斯科方面称，军演将于2月20日结束，但随后俄军突然入侵乌克兰，战争爆发。
美国的打算
上海政法学院东北亚研究中心副主任杨震撰文称，此次军演规模如此庞大，不排除美国想将菲律宾拉入“印太战略”的可能性。他强调称，澳大利亚的参演以及日本派出观察员，无不说明这是一次“印太战略”烙印很深的联合军演。杨震形容“印太战略”为军事色彩浓厚、手段多样、侧重多边外交且针对性强的地缘政治战略。
特朗普离任前解密的一份文件显示，在特朗普时代，美国国家安全战略就将中国和印度置于同一个战略区块——印太地区。印太一词用来涵盖以亚洲海洋事务为中心的国家。可以理解为，将太平洋和印度洋在贸易、基础建设和外交层面联系起来。这一概念意味着将亚太地区向西扩展，以涵盖南亚国家。上述文件提到要在冲突中防止中国在海上和空中“主宰第一岛链”。所谓“第一岛链”即从日本到台湾，再到菲律宾等南海周边岛屿，共同对中国形成的包围圈。
拜登上任后“印太战略”的戏份更重。他上任百日之际在国会一次演讲中称，“我也向习近平说过，我们会在印太地区维持强大的军事存在，就如同在北约组织在欧洲，这不会挑起冲突，而是防范冲突。”此后，“印太战略”与北约开始相提并论。去年2月拜登政府发布印太战略报告，列出十大印太行动计划，并明确提到，“我们的目标不是改变中国，而是塑造它所处的战略环境”。
菲律宾的“险棋”
“军演传递的信号是，美菲军事合作从杜特尔特时代的停滞中恢复过来，而且发展非常迅速，这个趋势及速度，超过中国能够接受的范围。”彭念表示。大航海时代后，菲律宾逐渐成为西班牙的殖民地，在1898年美西战争后，胜利方美国用2000万美元换得菲律宾主权，此后近半个世纪，菲律宾成为美国的殖民地。二战结束后，占领菲律宾的日本成为战败国，菲律宾于1946年顺势实现独立，但美国一直在菲维持着强大的军事存在——直到1980年代，位于菲律宾克拉克场(Clark Field)和苏比克湾(Subic Bay)的两个军事基地，驻扎着1万5千名美军，是亚洲最大的两个美军基地。1986年曾统治菲律宾二十年的独裁者费迪南德·马科斯(Ferdinand Marcos)被推翻，到1991年新上台的政府叫停这些军事基地，但同时也开启了每年“肩并肩”(Balikatan)军演的合作。
独裁者和殖民者都被送走，但2000年之后菲律宾的每个继任者都要面对与中美两个大国的关系——曾被美国殖民的菲律宾与其有极强的历史联系和战略利益；作为海上邻居的中国，则可能对菲国内减贫、发展经济极为重要。2010年当选的阿基诺三世(Benigno Aquino III)任内曾就南海主权争议提起仲裁，2016年，海牙常设仲裁法院裁定中国败诉，中菲关系下降到冰点。2016年上任的杜特尔特选择了截然不同的道路，搁置南海争议，与北京积极发展关系。杜特尔特大兴土木，提出“大建特建”(Build, Build, Build)，其中不少项目是在中国“一带一路”倡议下进行。在杜特尔特任内，他还一度中止重要的美菲《访问部队协议》。
而去年五月，曾被赶走的独裁者马科斯的儿子小马科斯当选总统，菲律宾与中美的关系也开始经历新一轮的调整。彭念称，在菲律宾，很多学者认为，阿基诺三世完全亲美仇华行不通，杜特尔特疏远美国也行不通，刚上台的小马科斯则平衡了一些，跟美国走得更近，同时没有疏远中国。今年一月，小马科斯在东盟国家之外的首访选择中国，两国签署联合声明表示，同意在外交部之间就南中国海问题建立直接沟通渠道，以和平处理争端；中国还承诺向菲投入228亿美元。
与美国军事合作升级的同时，小马科斯也不忘强调，美国可以进入的菲律宾军事基地不会被用于任何进攻行动，并强调与华盛顿的合作旨在增强菲律宾的防御能力。“如果不打算攻击我们，他们就不必担心，因为我们不会与他们作战。”“但是小马科斯没有充分估计到，美菲军事合作对中国来说最为敏感，对中菲关系冲击非常大。”彭念补充，美国当前在南海和台海对中国不断发起挑衅，因此中国对邻国与美国之间的目的性强的军事合作，极为敏感和忧虑，这种负面情绪积累到一定程度，就会传导到双边关系之中，对两国正常交往，特别是经贸合作产生不利影响。换言之，对菲律宾而言，在中美之间实施平衡之术是一招“险棋”，小马科斯需要精准地把控美菲军事合作的上限与中国能接受的底线之间的细小区域，稍有不慎可能得不偿失。(转载自BBC中文网)
