美国国防部证实，在总统拜登(Joe Biden)的命令下，美国战斗机在美东海岸附近上空，击落了一个中国巨型气球。拜登总统表示，此次行动取得了成功。据美国媒体报道，多艘美国海军和海岸警卫队船只正在气球坠落区域，预计将回收残骸并送往实验室进行分析。官员称，一架F-22战斗机用一枚导弹击中了这个高空气球，该气球在距离南卡罗来纳海岸约6海里处坠落。
中国外交部发布声明，对美国“使用武力袭击民用无人飞艇”表示“强烈不满和抗议”。中国外交部称美方“执意动用武力，明显反应过度，严重违反国际惯例”，北京将保留作出进一步必要反应的权利。
当地时间2月4日14点39分，美国军方出动F-22战斗机用导弹在东海岸附近上空击落了该巨型气球美国称该气球一直在监视美国各地的主要军事基地。中国外交部随后称对美方动用武力“攻击民用无人飞艇”表示强烈不满和抗议。
根据美国电视网络的画面显示，气球在一次小型爆炸后坠入海中。一架F-22喷气式战斗机用一枚导弹——AIM-9X 响尾蛇导弹，瞄准了这个高空气球。后者在距美国海岸约6海里的地方坠落，一位国防官员告诉记者。美国防官员还告诉美媒称，气球碎片落在南卡罗来纳州默特尔海岸(Myrtle Beach)附近47英尺深的水中，比预期的要浅。美军现正收回散布在11公里范围内的气球残骸。该地区现在部署了两艘海军舰艇，其中一艘带有用于回收的重型起重机。
自2月2日美国国防官员首次宣布正在追踪这个在中国的气球以来，拜登就一直面临将气球击落的政治压力。气球被击落后，拜登称：“他们成功地将气球击落，我要称赞我们的飞行员。”
几小时后，中国外交部发表声明说：“中方经核实多次通知美方，飞艇为民用，因不可抗力进入美国，完全是个意外。”美国国务卿布林肯(Antony Blinken)则以此气球事件是“不负责任的行为”为理由，推迟了本周末的中国之行。但北京当局否认该气球是一个“间谍气球”，而是说它是一艘因为不可抗力因素而偏航的飞艇。台湾外交部也在记者会发出声明中表示：“侵犯他国领空及主权的行径，不应见容于文明国际社会，中国共产党政府应立即停止这类作为。”北京认为台湾是中国分裂出去的省份，最终将处于北京控制，而习近平表示过不排除使用武力完成这目标。但台湾则认为自己是个主权独立的国家，拥有自己的宪法和民主选举出来的总统。
2月1日拜登首先批准了击落气球的计划。但是五角大楼决定等到气球飘到水面上方再施行计划，以免危及地面人员。由于“国家安全”因素，2月4日下午美国联邦航管局(FAA)短暂停飞了南卡罗来纳州海岸周围三个机场的所有民用航班，为此次击落气球行动奠定基础。由于“具有重大风险”的军事行动，海岸警卫队还建议海员离开该地区。
在海岸上的一位目击者威尔斯(Hayley Walsh)告诉 BBC 说，她看到三架战斗机在导弹发射前盘旋，然后“我们听到巨大的轰鸣声，房子还震动了”。一名高级军官告诉美媒CNN称，气球碎片回收应该“相当容易”，只需要“相对较短的时间”。这位官员还补充说，美军能部署“有能力的海军潜水员”协助行动。美国国防部官员2月4日则表示，该气球是在今年1月28日首次进入美国领空，3天后进入加拿大领空，并于1月31日重新进入美国领空。该气球在美国东北蒙大拿州被发现，该州拥有许多敏感的核导弹基地。
这一事件让中美紧张关系急速升温，五角大楼称这是对美国主权的“不可接受之侵犯”。美国最高外交官，国务卿布林肯在2月5日至6日的访问之前告诉北京这是“不负责任的行为”——而他此次计划的中国行，原是多年来美中第一次再举行如此高级别的会晤。但北京试图淡化布林肯取消此次访问。在2月4日在一份声明中中国外交部称，美中双方本来就没有正式宣布访问的计划：“中方不会接受任何毫无根据的猜测或炒作”；该声明还批评美国一些政客和媒体，利用这一事件“作为攻击和抹黑中国的借口”。
2月3日，五角大楼表示发现了第2个“中国间谍气球”——这次是在拉丁美洲上空，据报导有人在哥斯达黎加和委内瑞拉上空目击。迄今为止，中国尚未对第2个气球发表公开评论。(转载自BBC中文网)
