中国是国家，也是一个文化，在一万年前已经进入农业社会，人种和文化的传播，在史前已经东至美洲西岸，西至非洲东岸，北至西伯利亚，南至新西兰。说到文化，中国是“日不落的帝国”。
中国人“烩不厌细，食不厌精”，饮食之精，冠于世界，所以是饮食文化大国。诗经已有提到酒，可见酒的历史极长。唐朝以前，中国人喜欢饮酒，唐朝以后，喜欢饮茶，终席未尝举杯。昔日大禹饮了仪狄的酒，美极，就把他赶走，而且戒了酒，说道：“我后人必有因饮酒而亡国。”传到了夏桀，建酒池，国就亡了。商纣也是一样。
酒可伤身，茶可延寿。饮茶的人比饮酒的人长寿。给一个人生菓，糖果，点心，若是他吃得津津有味，此人必好茶。若是他只吃了一点就不再吃，此人必是好酒或有糖尿病。偶尔听闻有人饮酒致破产，但未听过有饮茶而破产的。茶使人凝神定气，心境平和。中国人常以饮茶解决纠纷，而酒入愁肠愁更愁。美国牧师Jerry Falwell以推动基督教徒投票著名，使基督教会在美国政治上力量大增。他的爸爸曾一度拥有灰狗长途汽车公司(Greyhound)。爸爸两兄弟有纠纷，相约在酒吧和解，岂知三杯下肚，两人打起来，爸爸用枪把叔叔射死。这事令爸爸终身自疚。本来爸爸不信教，但在逝世前，终于领洗皈依上帝。如果当日爸爸是约了叔叔去饮茶，相信不致发生这样的惨剧。
中国好吃的东西很多，使人念念不忘。美国CNN电视发表过世界50美食，填鸭，海南鸡饭，港式西多士都榜上有名。中国地大物博，由于地理环境，气候物产，以及风俗等，形成风味不同的菜系。清初鲁菜、苏菜、粤菜、川菜被称为“四大菜系”，清末浙菜、闽菜、湘菜、徽菜四大地方菜系分别形成，共同构成“八大菜系”。每菜系是一种民俗。
太平天国和国民政府失败后，都有大量华人移居海外，这是近代中国二次大规模的人口迁移。华人所到之处，常以开餐馆为生，因为技术操纵在自己手上，而且不需要和本地人竞争。二十世纪下半截，是世界唐餐馆大扩充的年代，以致世界上的大城市，都有唐餐馆。唐餐在北美洲，是仅次于意大利餐的第二大外国菜系。因为移居到海外的人以广东人最多，所以唐餐馆以前几乎是清一色广东菜，偶尔有些非常不正宗的川菜。现在各地的餐馆都有，但是80%以上还是广东菜。
广东菜，指“广府菜”，即“广州府菜”，即粤菜。广东物产特别丰富，所以广东菜用料广博。外省人讥之为“广东人什么都敢吃。”广东菜力求原汁原味，少用辣椒等辛辣性作料，认为香料和食物的新鲜程度成反比，越少的香料就越鲜，也不会大咸大甜。这种追求清淡，追求原味的特色，符合广东亚热带气候，又符合现代营养学，是健康的饮食文化。俗话说“食在广州，厨出凤城。”凤城就是顺德县。这是著名厨师之郷，更被“联合国教育、科学、文化组织”授予“世界美食之都”称号。
虽然广东菜注意材料新鲜，但仍然会使用干货。干货通常都会先浸泡在水中然后再烹饪。常用的干货有：冬菇、干鲍、瑶柱、海参、花膠、虾米、鱼翅、燕窝、菜干、梅菜、咸鱼、腊鸭、腊肉和咸蛋。由于广东地区气候炎热潮湿，粤人爱喝汤补身，这也使汤水成为广东菜的特色之一。广东菜里的汤通常是由各种材料熬数小时而成，因而称为“老火汤”，有时还会加入中药。
广府人喜欢上茶楼。谈生意、听消息、会朋友都在茶楼。有些人天天去，其实广东饮茶以点心为主，茶只是陪衬。香港以点心代表香港饮食。上海开埠后，有几十万广东人涌来谋生。北伐成功后，海派粤菜成为“国菜”。广东人能写食经的，不计其数。无须我越俎代庖，多嘴多舌。我只是用寥寥几页纸，把广东菜略为介绍。
中华人民共和国成立后，以蘇菜的淮扬菜为国宴。淮扬菜以淮安为中心，并非因为周恩来是淮安人。淮安这地方，位于大运河的起点，北人南下，到了这里，下船转陆路。南人北上，到这里下车上船。一千多年来，淮安吸收了南方菜和北方菜，能兼顾来自南方和北方的人。毛泽东是湖南人，但湖南菜不能用来作国宴，太辣，不是人人都喜欢吃辣。
1949年10月1日下午6时，中华人民共和国举行了开国第一宴，到场者600人，有中共中央负责人、中国人民解放军高级将领、各民主党派和无党派民主人士、社会各界知名人士、国民党军队的起义将领，少数民族代表，还有工人、农民、解放军代表，场所是当时北京最时髦的“北京饭店”。这是法国人创办，但没有供应中餐。政府特地建了中国厨房，又从淮扬菜馆玉华台聘了九名厨师掌勺。酒用汾酒，因那时解放军还没有到茅台。菜单是：
冷菜八种：酥烤鲫鱼、油淋仔鸡、炝黄瓜条、水晶肴肉、虾籽冬笋、拆骨鹅掌、香麻海蜇、腐乳醉虾
头道菜：乳香燕紫菜
热菜八种：红烧鱼翅、鲍鱼四宝、红扒秋鸭、红烧狮子头、红烧鲤鱼、干焖大虾、鲜菇菜心、清炖土鸡
点心四种：菜肉烧卖、干炸春卷、豆沙包子、千层油糕
菜色普通，但粗菜精做。每一片菜叶都经过精细挑选，即使是油菜也要选用三寸半高、叶绿肉厚的菜，留下嫩心和三叶菜。虾仁就是把浙江量产很少的青虾，用卡车运到北京，到达时要还是活的，然后用姜汁浸，用人手把虾肉挤出来。
在联合国，每会员都提名一道菜做代表。中国是填鸭。这还不是中国菜。清末有德国人在北京开餐馆，有烧鹅，每日两次把做成长条形的饲料用手工填入鹅食道之内，使鹅长肥到不能站立。此菜于北京大行其道，当地人把它改良成为填鸭。
中国菜有一万年的历史，有历史的精炼，色香味俱全，已到了艺术境界，而且吃得素，药膳同途，比西餐养生，有许多出色的烹调方法可以教导西人。可惜二百年来，中国国力太弱，世人对中国的事物没兴趣。近年来中国和平崛起，西人已开始认识中国人是优秀的烹饪家。在亚洲、欧洲、美洲都有唐餐馆得到米芝莲一星、二星。北京的浙江菜馆“新荣记”，获三星。以后还会有更多唐餐馆获得三星。(文/林达敏)
