周末有空，笔者愿意前往大小不一的乡村小镇去逛逛！尽管有些走马观花，但对于熟悉安省，了解加拿大还是很有裨益的，不是吗？古人言，读万卷书，不如行万里路，这就是笔者给爱好徜徉于乡间小道找的理由吧！
今年Canada Day长周末，周五露营，周六休息，而周日计划去摘草莓，因此就想到了小镇St. Thomas。其实想到这个小镇也算是无独有偶，上次在Long Point露营时，碰到一个小伙子，他就来自St. Thomas。当时听说我也知晓St. Thomas时，他有些诧异！不过，笔者也真只是听说而已，对于St. Thomas小镇，其实是毫无所知的。
别看St. Thomas似乎今天没有什么名气，但在历史上她还算得上是赫赫有名！原因呢？St. Thomas位于美国底特律(温莎相邻)与水牛城(大瀑布相邻)的中间点，在19世纪铁路盛行时，曾经有26条铁路线穿过St. Thomas，一个真真切切的铁路枢纽城市，因而享有Railroad Capital of Canada(加拿大铁路之都)的美名。
据报，当年Canada Southern Railway(加拿大南部铁路公司)的总部就设在St. Thomas，与火车站集于一身，如今已经改造成North America Railway Hall of Fame(北美铁路名人堂)。附近还有一个Elgin County Railway Museum，这里是当年Michigan Central Railroad公司的火车头制造厂。
一个小城的历史，通常要从其名字读起。那么St. Thomas又是怎样来的呢？这源自加拿大第一人总督John Graves Simcoe秘书Thomas Talbot(1771年7月19日-1853年2月5日)。
当年，Thomas Talbot向英国政府情缘，希望发展安省西南部，在Lake Erie湖畔建一个据点，那就是如今的Port Talbot港口。当时整个安省西南部都交由Thomas Talbot管理，而St. Thomas就使用了他的名字。另外，安省伦敦与St. Thomas直通的一条路许多人都熟悉，那就是Colonel Talbot Road。
颇为遗憾的是，笔者前往St. Thomas的日子是长周末周日，博物馆通常都是不开门的，因此笔者没有拍照与大家分享。通过网络搜寻，笔者倒是看到了一只大象的照片，决定去那儿看看，还有附近的St. Thomas Elevated Park与Old St. Thomas Train Bridge。
老实说，笔者看到大象雕像，还真觉得有些莫名其妙，为何有此雕像呢？与St. Thomas又有什么关系呢？这还得从历史说起，这条大象叫做Jumbo，当年十分有名，轰动世界。这条大象在巴黎动物园呆过，而英国伦敦动员也呆过，之后被美国玲玲马戏团重金买下，自然运到了美国。颇为不幸的是，有一次Jumbo做火车来St. Thomas表演，休闲时出去走在铁路中间，被一辆火车头撞死。由此，St. Thomas为Jumbo塑像纪念，还原其真实尺寸！
笔者很想探寻附近的St. Thomas Elevated Park，但觉得没有找到公园的影子。没有办法，笔者只好将大部分时间花在老的铁路桥上。当年的轨道与铁路大桥，今天已经改造成公园与步行道(Trail)。究竟原来是铁路，改造后的步行道也颇为壮观。而在铁路桥上面，接受大家捐赠，建成了各式雕塑，供游客观赏。在笔者看来，将废弃的铁路改建成步行道的方法值得推广，这样能够保留历史遗迹，又增加居民娱乐场所。
有好事者还提到，St. Thomas还出了一个华人颇为熟悉的好莱坞影星Rachel McAdams。尽管她在安省伦敦出生，但在St. Thomas长大，之后就读约克大学戏剧系，毕业后打入好莱坞。2004年她凭借校园青春电影Mean Girls(贱女孩)获得第14届MTV电影学最具突破女演员奖；2011年主演爱情喜剧电影Midnight In Paris(午夜巴黎)；2015年凭借剧情电影Spotlight(聚焦)入围第88届奥斯卡金像奖最佳女配角奖。
这让笔者想到一面之交的Mike。Mike是一位藏友，出售手中一个中国花瓶而与笔者产生交集！对于交易本身，十分简约，基本没有讨价还价之说。不过交易之后，我们倒有十来分钟的闲谈，无论是对花瓶的历史，还是他的经历有些了解。
搬到St. Thomas，那已经是7-8年前的事情。原来他在北部伦敦一个监狱工作，20年之后就提前退休了！我笑着说，“他是第一个，我碰到曾经在监狱工作过的人！”他也只是笑了笑。之后，他们一家就搬到了St. Thomas，而他太太依然在伦敦一个癌症诊所工作，开车过去也就是十多分钟车程。
对于在St. Thomas的生火，Mike颇为满意！女儿上学步行才几分钟，他指着远处隐藏在树林中的建筑就是。即使高中，骑车不到十分钟就可以。他对自己女儿成长也很自豪，尽管为打冰球，他花费不少时间与金钱，但女儿毕业为此获得殊荣时，他特激动。至于加拿大女儿上大学，他说伦敦很近，滑铁卢或温莎也不远。对于多伦多呢？他说希望不要选择，但那是女儿的事情。
我们也聊到房产，究竟这依然是热门话题。笔者表示，一路走来，看到St. Thomas的房子，感觉十分漂亮与舒适。他认为确实如此，至少比伦敦要好很多，比他的出生地Brampton也要好。他表示，过去几年本地地产市场暴涨，就拿他自己买的房子来说，当时是样板房，他拿到手$35万多，但最后一套样板房成交竟然是$150万，不过目前价格已经下调一些。Mike表示，许多买家都来自多伦多。
关于花瓶的来历，Mike说是从伯父手里传承下来的，在他家里已经有不短的时间。最近整理家务，觉得是可以说再见了！Mike的爱好是水上运动，到南部Port Talbot港口也就十几分钟车程，希望在孩子们不需要花钱后，自己再买一条机动船，可以好好玩一把！
