一种在英国绝迹二十多年的传染病毒再次露头，引发关注，被作为全国性公共卫生事件通报世界卫生组织(WHO)。
脊髓灰质炎，又称小儿麻痹症，通常影响五岁以下的儿童，有时会导致不可逆转的瘫痪。当呼吸系统肌肉受到影响时，可能会导致死亡。这种疾病至今无法治愈，但疫苗高效，对儿童提供终生免疫保护。目前只有两个国家仍未消灭脊髓灰质炎 —— 巴基斯坦和阿富汗。
这种疾病在英国1950年代常见，2003年彻底“清零”，但2022年又连续几个月在伦敦大量污水中发现基因关联的病毒样本，说明可能在密切接触的个人之间有病毒传播。目前没有发现实际感染病例，也没有关于罕见但严重症状的报告。英国卫生官员表示，这些病毒可能是近期在国外接种了口服脊髓灰质炎活病毒疫苗的人带进伦敦的。在极少数情况下，这种形式的病毒可以传播给其他人并变异成所谓的“疫苗衍生”脊髓灰质炎。
如何传播？脊髓灰质炎是一种罕见的疾病，在一个人上完厕所后没有正确洗手，然后接触他人食用的食物或水，或者在极少数情况下通过咳嗽和打喷嚏传播。大多数人没有任何症状，且在没有意识到自己被感染的情况下自身免疫系统会抵抗病毒。少数人会出现长达三周的流感样症状。极少数情况下，一般认为概率在千分之一和百分之一之间，脊髓灰质炎病毒会攻击脊柱和大脑底部的神经，导致瘫痪，通常是腿部。如果呼吸肌受到影响，可能会危及生命。
这种古老的病毒是如何在科技进步的威力下逐节败退的？脊髓灰质炎，又称小儿麻痹症，是一种致命的传染病，在地球上存在的历史与人类社会一样久远。它真正成为公共卫生的一个大敌，是在维多利亚时代晚期，即19 世纪后半叶到20世纪初，当时这种无法治愈的病毒在欧洲和美国大流行。1789年，英国医生迈克尔·安德伍德(Michael Underwood)首次对这种疾病进行了临床描述，并于1840年被雅各布·海涅(Jakob Heine)确认为一种疾病。
工业革命后，城市化的发展助燃了人类历史上第一次现代流行病疫情。1916年，美国纽约首次爆发脊髓灰质炎大流行，全市感染病例超过9,000例，死亡2,343人，美国全国感染病例2.7万例，死亡人数为6,000人。
纵观20世纪，重大疫情愈发频繁。
1952年美国爆发的那次疫情感染病例创最高记录，共57,628例。
1928年，菲利普·德林克(Philip Drinker)和路易·肖(Louie Shaw)发明了“铁肺”，用来挽救因小儿麻痹症而瘫痪且无法呼吸的患者的生命。大多数患者会在这套设备中度过大约两周时间，但那些永久瘫痪的患者则面临终生“禁锢”。
1939年，美国各地在使用的“铁肺”大约有1,000个。时至今日，疫苗和现代呼吸机淘汰了“铁肺”。
1952年，乔纳斯·索尔克(Jonas Salk)博士开始研制第一种有效的脊髓灰质炎疫苗，取得了重大突破。大规模公共疫苗接种计划紧随其后，并立即产生了效果；仅在美国，病例就从1953年的35,000例下降到1957年的5,300例。
1961年，阿尔伯特·萨宾(Albert Sabin)率先推出更容易接种的口服脊髓灰质炎疫苗(OPV)。尽管小儿麻痹症疫苗的供应缺乏保障，疾病的流行还是得到了控制；1961年，英国仅有707例急性感染病例和79人死亡。
1962年，英国改用萨宾的OPV疫苗，这与发达国家的大多数国家一致。
自1982年以来，英国没有出现国内感染病例。英国儿童常规免疫计划1-3岁接种第一剂，3岁和14岁接种加强剂，从2004年起停用活病毒疫苗，改用灭活疫苗。到1988年，脊髓灰质炎已经从美国、英国、澳大利亚和欧洲大部分地区消失.但至少125个国家仍会爆发流行疫情。那一年，世界卫生大会通过了一项决议，承诺到2000年彻底根除这种疾病。
世卫组织辖区划分中的美洲地区于1994年获得无脊髓灰质炎认证；1997年西太平洋地区(包括中国)记录的一起感染病例是最后一例野生病例。另一个里程碑是2002年，世卫组织认证欧洲地区已消灭脊髓灰质炎。2012年，阿富汗、尼日利亚、巴基斯坦和印度这四个国家仍存在地区性脊髓灰质炎流行。
自2011年1月以来，这四个国家接近消灭这种传染病。尽管取得了如此大的进展，脊髓灰质炎病毒的风险依然存在。2011年，源自巴基斯坦的病毒进入中国，打破了中国十多年没有脊髓灰质炎感染病例的记录。到2013年，中国连续两年没有感染病例，重获无脊髓灰质炎认证。2015年，全世界仅有两个国家仍未获得无脊髓灰质炎认证——巴基斯坦和阿富汗。
2014年，非洲没有一例记录在册的感染病例。非洲大陆2020年宣布消灭脊髓灰质炎流行，但2022年2月，马拉维一名三岁女童感染这个病毒，打破非洲五年“零感染”记录。今年以来，英国卫生安全署(UKHSA)连续四个月在从伦敦贝克顿污水处理厂收集的样本中发现了脊髓灰质炎病毒；该污水处理厂为伦敦北部和东部的400万人口提供服务。
科学家们认为，这种病毒起源于在国外接种过口服脊髓灰质炎活疫苗的人。英国自2004年已改用灭活疫苗。服用活病毒疫苗的人可能从肠道中排出病毒，进入污水处理系统，被污水采样检测到。在极少数情况下，这种形式的病毒可以传播给其他人并变异成所谓的“疫苗衍生”脊髓灰质炎。(转载自BBC中文网)
