世界上人口最多的国家人即将越来越少。中国人口占世界人口六分之一以上，经历了40年惊人增长，从6.6亿膨胀到14亿，但在这之后，今年中国人口预计开始从增转减，这会是自1959年至1961年“大饥荒”以来首次下降。
根据中国国家统计局最新数据，中国人口在2021年从14.1212亿增长到14.1260亿——仅增长48万人，创历史新低，与十年前常见的800万左右年增长相比，只是一个零头。
在严格的抗新冠病毒措施面前，有些人不愿生孩子，这可能是出生率下降的原因之一，但出生率下降的情况多年来不断发生。1980年代末，中国的总生育率(一位女性生育孩子的数字)为2.6，远高于取代死亡所需的2.1。自1994年以来，这一数字一直在1.6至1.7之间徘徊，并在2020年下滑至1.3，2021年仅为1.15。相比之下，澳大利亚和美国的总生育率是，一名女性生育1.6个孩子。在老龄化的日本，这个数字是1.3。
尽管中国在2016年放弃了独生子女政策，并在去年推出了以税收等激励措施为支持的三胎政策，但这种情况仍在发生。面对国家的激励政策，中国女性为何仍然不愿生孩子，众说纷纭。一种可能是，人们已经习惯了小家庭。另一个原因是生活成本的上升，还有人则认为这可能与结婚年龄的提高有关，因此推迟了生育，抑制了生育的欲望。
此外，中国的育龄妇女比预期的要少。自1980年以来，由于只能生育一个孩子，许多夫妇选择了男孩，这使得出生男婴和女婴的性别比例从106:100(世界上大多数国家的比例)提高到了120:100，在一些省份甚至达到了130:100。
去年，中国总人口增长了千分之0.34，为饥荒后的最低水平。上海社会科学院的一个团队编制的预测显示，今年人口出生率下降千分之0.49，是饥荒后首次。这个转折点比预期来得早了10年。
就在2019年，中国社会科学院还预测人口将在2029年达到14.4亿的峰值。2019年联合国人口展望报告预计，人口峰值将在2031年至2032年达到14.6亿。上海社会科学院的研究小组预计，2021年以后，中国人口将以年均1.1%的速度下降，到2100年，中国人口将降至5.87亿，不到现在的一半。这一预测背后的合理假设是，从现在到2030年，中国的总生育率将从1.15下降到1.1，并一直保持到2100年。
这种快速下降将对中国经济产生深远影响。中国的劳动年龄人口在2014年达到峰值，预计到2100年将减少到峰值的三分之一以下。预计在这段时间内，中国的老年人口(65岁及以上)将继续攀升，在2080年左右超过中国的劳动年龄人口。这意味着，目前每100名劳动年龄人口需要赡养20名老年人，但到2100年，100名劳动年龄人口将必须赡养多达120名老年人。
中国劳动年龄人口年平均下降1.73%，这意味着除非生产率迅速提高，否则经济增长将大幅放缓。在劳动力迅速萎缩的推动下，劳动力成本上升，将把低利润率的劳动密集型制造业从中国推向劳动力丰富的国家，如越南、孟加拉国和印度。中国的制造业劳动力成本已经是越南的两倍。
与此同时，中国需要把更多的生产资源用于提供卫生、医疗和养老服务，以满足日益增长的老年人口的需求。澳大利亚维多利亚大学(Victoria University)政策研究中心(Centre of Policy Studies)的模型显示，如果不改变中国的养老金制度，到2100年，中国的养老金支出将增长5倍，从2020年占GDP的4%增长到20%。对于比如澳大利亚这样的资源出口国来说，这些变化可能要求出口转向中国以外的制造商。对于包括美国在内的商品进口国来说，商品的来源将逐渐向新兴制造业中心转移。
尽管有预测称，本世纪将是“中国世纪”，但这些人口预测表明，影响力可能会转移到其他地方——包括邻国印度，预计印度人口将在未来10年内超过中国。(转载自BBC中文网)
