在新冠疫情大流行初期，多项研究显示，大约一半感染者在患病的某个阶段有嗅觉丧失现象(anosmia，嗅觉丧失症)；另外还有20-35%的人会经历临床嗅觉下降(hyposmia，嗅觉减退)。虽然最近证据显示，奥密克戎可能不像早期毒株那样会导致嗅觉失灵，但考虑到迄今为止全球已经有5亿多人至少感染过其中一种毒株，仍会有数百万人可能经历某种程度的嗅觉问题。
对大多数人而言，这可能只是暂时的功能丧失。但也有相当一部分人将会出现长期问题。最近研究表明，从确诊新冠算起，12-18个月后，仍会有34-46%的人经历临床嗅觉减退问题，但大多数人却没有意识到这一点。另外一个相关问题是嗅觉倒错(parosmia)，即对味觉感知发生了变化，通常气味会变得更难闻。研究显示，高达47%新冠患者可能会受到影响。
跟嗅觉丧失一样，大多数有嗅觉倒错的人随着时间推移会慢慢痊愈，但有些人可能会有更长期问题。新冠并非是唯一导致嗅觉丧失的原因，其他病毒、感染、脑外伤以及一系列神经退化性疾病也会引起嗅觉失灵。虽然在新冠后嗅觉丧失方面的证据仍在逐渐显现，其他类型的嗅觉障碍(olfactory dysfunction)大致能为我们提供长期嗅觉丧失对人们日常生活影响的一些情形：
一，食品安全
嗅觉受损的人更有可能会吃变质的食物，因为食物变坏时最先发出警告的就是气味。吃变质食物可能会增加食源性疾病。
二，味道
除了核心味(例如，甜、咸、苦、酸和鲜)外， 我们体验到的几乎所有味道都是由气味通过喉咙后部的口鼻通道到达鼻子中的气味感受器所产生的。因此，如果没有嗅觉，你所吃的大多数食物将几乎没有什么味道。如果没有感知气味的能力，假如你闭上眼睛吃苹果，味道将与土豆差不多。
三，胃口
除了让我们吃饭时感觉愉悦外，食物气味还会刺激食欲。这意味着，闻不到烤箱里晚餐的香味时，我们也不太会感觉到饿。
四，体重波动
没有胃口以及丧失进食快感会让那些刚患嗅觉障碍的人一开始体重减轻。但身体是为活着而设计的。因此，丧失嗅觉的人在进食时很快会开始从其他感官刺激来寻求快感，例如，食物的口感，比如吃油炸食物的松脆感。而且，不是等到饿了才吃饭，许多人会更频繁地吃东西。这些无意识的饮食行为改变往往导致体重上升，从而带来长期心脏问题以及其他一些相关健康问题。
五，伴侣关系
还有一些由于嗅觉丧失所导致的后果可能是你一时想不到的。 比如，一个闻不到味的人将无法察觉到自己的体味，它可能会让人在社交场所没有安全感，或者太敏感。几项研究表明，嗅觉不好与社交互动、朋友数量以及性行为乐趣下降有关。后者还可能与无法感知伴侣气味能力有关。
六，精神健康
三分之一因嗅觉问题寻求治疗的人报告说，同出现问题前相比，他们生活质量以及总体幸福感有所下降。这可能与上述综合因素有关。患有嗅觉障碍者会经常报告有抑郁症状，他们把这些症状与嗅觉问题相联系并不少见。
治疗选择
不幸的是，针对嗅觉功能障碍目前治疗方法很少。对由病毒所引起的嗅觉问题，唯一证明有一些疗效的治疗是嗅觉训练。这有点像鼻子理疗，包括暴露疗法。病人需要在两、三个月时间内每天早、晚闻各种气味，每次闻20分钟左右。虽然患者很少会彻底康复，但研究显示，气味训练随着时间推移确实可以改善嗅觉障碍。
话虽如此，新冠疫情帮助推动了对嗅觉障碍的研究，几项有意思的新疗法目前正处于临床前的试验阶段。几年之内，我们将有可能看到一系列治疗嗅觉障碍的新疗法。与此同时，如果你认为自己嗅觉不正常。可以先开始用家庭常见气味进行自我训练。如果在6周后看不到改善，最好去看医生。(转载自BBC中文网)
