2020年4月，有关一场穆斯林集结引发印度2019冠状病毒病(Covid-19)一次群组爆发的指控，很快就转向成为关于“伊斯兰恐惧症”(Islamophobia)的争议。数以千计来自本国和海外的传教士在德里参加了由伊斯兰传道会(Tablighi Jamaat)举办的集会，这是一个有近100年历史的宣教运动组织。纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)的执政党——印度人民党(Bharatiya Janata Party，简称BJP)政府将之称作一次“超级传播事件”。
带有仇视伊斯兰教意味的网络表情包和话题标签开始在社交媒体上传开，指责该组织散播了病毒，而电视台新闻更是播出了诸如“在冠状病毒圣战中拯救国家”这样的耸动标题。印度控告近一千名出席该集会的人士藐视封锁措施。(八个月后，法庭无罪释放了最后一名被扣押的传教士，并指他们是在政府的引导下被“恶意检控”。)
大多数传教士是来自印度的贸易伙伴印度尼西亚。毫不意外地，印尼在地区峰会上表达了对这一问题的忧虑。该国议员指，在以印度教徒为大多数的印度，这一争议被利用来抹黑穆斯林。印度一名前外交官员称，这是将一个国内问题“外化”的例证。由于人民党两名高级成员对伊斯兰教先知穆罕默德作出过冒犯性的评论，印度在持续进行外交灭火，而这不是莫迪的政党或政府第一次因为被指仇视穆斯林而面临全球非议。
两年前，印度人民党议员特雅斯维·苏里亚(Tejasvi Surya)卷入漩涡。他在2015年关于阿拉伯女性的一条推文广泛流传，迪拜和科威特的知名商界人士、律师和评论人士均遣责他的言论。(苏里亚随后删除了该推文。)在2018年一场公众集会上，印度内政部长阿密特·沙阿(Amit Shah)表示，非法进入印度境内的孟加拉国国民是“像白蚁一样侵蚀我们国家”的“渗透者”。这在穆斯林为多数的孟加拉国卷起了风暴，一名部长官员形容印度权力第二大领导人的说法是“多余”和“无知”的。孟加拉国一名专栏作家撰文指，沙阿“对孟加拉人作出仇视、侮辱性的评论早有前科”。
过去一年，印度刮起了一场仇恨言论风暴，身披藏红色袍子的右翼印度教激进派领袖对该国达2亿之众的穆斯林群体发起攻击。当中一些人公开鼓动印度教徒拿起武器，还谈及对穆斯林施行种族灭绝。过去，右翼曾经掀起过所谓“爱情圣战”这样的怪异之说，这是一种没有根据的阴谋论，指穆斯林男性通过婚姻来改造印度教女性。自诩为义警的印度教暴民对私贩穆斯林牛只的人士施以私刑，并要求对这个社群经营的各种生意进行抵制。
在社交媒体上，女性穆斯林记者和社工遭到了凶猛的网暴。穆斯林女性被放到虚假的拍卖网站上“出售”。党派新闻网络则火上浇油，在尖锐的谈话节目上挑动参与者采取极端立场。莫迪的政府则要么保持精心思虑的沉默，要么反应缓慢，要么推说这类行为是“边缘因素”。
所有这一切似乎都给普通的印度教徒壮了胆，让他们到网上去侮辱穆斯林。这样做带来了后果。2018年，一名在迪拜酒店工作的印度裔厨师因为发布了反穆斯林的推文而被炒鱿鱼。2020年当居住在迪拜的印度人开始发布反对伊斯兰传道会的推文时，一名与该国执政王室家族有关联的当地女商人发推称“任何在阿联酋公开奉行种族主义和歧视的人都会被罚款和赶走”。
这一次，同样毫不意外地出现剧烈的反弹——包括沙特阿拉伯、伊朗和卡塔尔在内的15个国家均向印度表示抗议。印度前外交官塔尔米兹·艾哈迈德(Talmiz Ahmad)称，对先知作出诋毁言论，明显是“越过了红线”。莫迪政府被迫就相关言论而对其发言人停职。知名学者普拉塔普·巴努·梅塔(Pratap Bhanu Mehta)指，这是在提醒人们，“对针对少数族裔的行为有罪不罚，还有官方准许的仇恨言论，将会对印度的国际声誉造成恶果。”
印度人民党的很多领导人私下里都认为，这些愤怒不久就会消散，然后一切会恢复正常。毕竟，印度与海湾国家有悠久和深厚的关系。约850万名印度人在六个属于海湾合作组织(Gulf Cooperation Council)的海湾国家工作，比第二大外籍工人群体巴基斯坦人的数量多一倍。
印度在所有这些国家当中也是输出外籍劳工最多的。他们每年向家乡汇款总额约350亿美元，供养4000万家人，当中很多是在印度最穷的邦，比如由人民党统治的北方邦。印度和海湾合作组织国家之间的贸易额约为870亿美元。伊拉克是出口石油至印度最多的国家，其后是沙特阿拉伯。印度超过40%的天然气是来自卡塔尔。
总理莫迪本人也将与海湾国家的关系置于首位。“印度与西亚国家在能源安全、移民就业和境外汇款等事务上的关系都很重要，”阿育王大学(Ashoka University)的历史与国际关系教授斯里纳斯·拉格万(Srinath Raghavan)说。
但是，印度不能自满和将一切视作理所当然。“这是一种短视，”刚刚撰写出版新书《西亚的战争》(West Asia at War)的作者兼前外交官艾哈迈德说，“印度人在这些国家建立起了一种不谈政治、遵守法律和技术娴熟的形象。假如这些攻击性的言论持续，海湾国家的雇主就可能会悄悄地开始不雇用印度人。他们为什么要冒险聘用一个潜在的狂热分子？”专家们认为，莫迪政府这一次的反应是慢了，但是却坚决。“似乎有认识到，如果这些事情发生，就可能会产生后果。国内外的政治并非是彼此隔绝的。政府必须做出决定。它真的想要陷入群众闹事的境地吗？”拉格万说。(转载自BBC中文网)
