美国得州人赫里克(Jason Herrick)近日不断工作，希望增加石油产量，在目前油价高企的情况下多赚点钱。尽管如此，他仍然觉得旗下家族公司的石油产量会连续第三年下跌。
油价在新冠肺炎疫情初时，一度跌到零元以下，这令赫里克家族根本没有钱投放到公司里，赫里克的家族石油生意已经很久没有新的投资。现在，他跟美国和世界各地许多公司一样，为了进行新的投资项目，到处寻找需要的材料和人员，但这些努力遭遇了巨大延迟。他形容自己的工作是尽量加大产量，而自己已经做到这点。“我们落后得很严重，要追回进度不是容易的事。”
美国是全球最大的石油和燃气的生产国，而赫里克的个案显示，高油价对公众生活的冲击会持续。2021年开始，随着新冠肺炎疫情的影响慢慢减退以及需求复苏，石油和燃气的价钱已经上升了两倍或以上。而俄罗斯入侵乌克兰，令不少国家停止购买俄罗斯燃料，价钱进一步上升。
外界预计，随着价格上升，美国今年的石油产量平均每天会增加100万桶，但增幅只有10%，难以满足需求。石油价格在2014年也曾经达到类似的水平，当时的产量增加了20%，以压裂(fracking)技术提取页岩气的技术革命贡献颇大。石油增产幅度温和，反映石油公司受到成本上涨和原材料短缺影响。而随着全球开始进一步使用可再生能源，而放弃化石燃料，投资者也质疑世界对石油和燃气的需求还能维持多久。
美国石油采探公司Lone Star Productions一名工程师温特(Mike Wendt)说，他的公司原本已经计划了数个项目，但他们无法购买到所需要的钢管，导致工程延期和成本上涨。“我们已经尽速开采，但遇上了这些供应和需求问题，令市场受阻。”
总部设在美国的能源经济和财务分析公司(Institute for Energy Economics and Financial Analysis)分析员考恩(Trey Cowan)形容，北美洲的公司目前正在面对前所未见的挑战。一些小型公司尝试增加产量，但大型公司到目前为止维持了油价飙升前制定的投资计划，同时把价格上升带来的额外收入以花红方式派发给股东，而不是投资以增加产量。分析形容，这是一个新的政策方向，反映出美国商界受气候变化影响而面对的来自华尔街的压力。
美国金融服务公司标普全球(S&P Global)副总裁勒布朗(Raoul LeBlanc)说，随着世界慢慢减少对石化燃料的依赖，市场在这方面的需求变得不确定，因此投资者现在大多会要求公司尽快分享利润回报。他说，投资者会担心，如果需求一去不返，他们就会浪费投资，而在公司来说，“如果我的公司的股票没有长远价值，那么我就需要派发更多的花红”。
但勒布朗认为，石油价钱仍然高企，意味着石油公司多少也会做一点投资。“我们不会回到黄金时代，但乌克兰战争显示我们仍然活在一个依赖化石燃料的世界。在这个过程中，石化燃料没有被放弃，但当中的讨论已经改变，令我们同时要考虑短期和中期的需求。”
在政治层面来说，这个过程在美国引发注意，外界担心美国总统拜登会在限制碳排放和推动绿色能源方面放慢速度。他目前仍然呼吁要加强在可再生能源上的投资，但他最宏大的计划仍然被国会阻挠，无法通过。国会内的共和党人把高企的油价，怪罪于拜登的环保政策，令拜登的民望下滑。他还签署了法案，增加美国的天然气出口，释放战略储备中部份石油，同时批准在过百个政府拥有的土地上开采石油。美国智库全球能源监察(Global Energy Monitor)研究员罗赞斯基(Robert Rozansky)说，他们认为拜登政府应对气候变化的承诺已经动摇。
但类似的情况，不止在美国发生。拜登和包括英国首相约翰逊在内的西方领袖，早前寻求沙特阿拉伯等产油国协助，分析指这些国家可以在没有新投资的情况下增产。加拿大是继美国、沙特阿拉伯和俄罗斯后，世界第四大产油国，当地的左翼政府早前已经开始重新检视一些被叫停的石化燃料相关的项目，包括出口天然气到欧洲的港口等。
加拿大能源公司Pieridae Energy原本计划在新斯科舍省建造一个新的液化天然气终端，但因为找不到投资者，被迫搁置计划。这个公司的总裁索伦森(Alfred Sorenson)形容，政府的想法差不多来了个180度改变。而随着政府可能愿意给予更多协助，Pieridae Energy可能会重新启动计划。
但外界仍然不确定这种政治上的风向改变，可不可以同时令市场改变想法，尤其是公众经常会反对新的石化燃料基建，令这些计划可能被数以年计的法律诉讼缠绕。加拿大法律慈善机构EcoJustice的律师克拉森(James Gunvalden Klaassen)说，政客和业界吹嘘我们必须透过石油和燃气拯救欧洲。“我们回到20世纪的解决方法，但我们一早就知道这样行不通。”他举例说，Pieridae Energy计划中的天然气终端项目要到2027年才能启用，无法解决现在的危机。他认为，发展可再生能源，才能解决欧美的能源安全问题。“这可以办到，也必须办到。”(转载自BBC中文网)
