新冠疫情尚未完全消失，又有另外一种病毒——猴痘病毒，出现多个传染病例，再度引发人们担忧。猴痘(Monkeypox)是由猴痘病毒所引起的一种罕见传染病，主要发生在一些非洲国家，但是最近至少有12个非洲以外的国家也出现传染病例。英国在5月7日出现第一例，该病患最近曾经去过尼日利亚，据信他在那里感染了病毒，回到英国后发病。
猴痘在短时间内传播到不同国家不同群体，让科学家、各国政府和卫生人员提高警觉，许多确诊病例并未到过传染多发地区。传染病学家正在对猴痘的传播展开调查，并警告说可能还会有更多的确诊病例出现，许多人开始担心病毒是否会大规模传播。不过，西班牙萨拉曼卡大学(University of Salamanca)的微生物学家冈萨雷斯(Raul Rivas Gonzalez)在知识共享网站《对话》(The Conversation)发表文章，认为我们现在不需要太担心。
1. 猴痘病毒是一种已知的病毒
猴痘病毒最早在1958年被发现确认，当时实验室研究用的猴子出现类似天花的水疱，是人类首次发现猴痘病毒，第一个人类病例发生在1970年的刚果民主共和国，在那之后，科学家对猴痘病毒已经有所研究，也密切监测猴痘传染病例。
2. 猴痘病毒相对比较稳定
猴痘病毒是一种相对较大的DNA病毒，和冠状病毒或流感病毒等RNA病毒相比，变异速度较慢，有较好的检测和修复突变系统，也就是说猴痘病毒较不可能发生突变或快速突变以导致人类较高的传染率或高度变异性。这也意味着，一旦痊愈，患者对此病毒就有长期的免疫能力，现在已经描绘出猴痘病毒的两种基因分化支，分别是西非分支和中非分支，两者地域相隔，在流行病学和临床上具有明确特异。DNA序列显示目前爆发传染的是在西非地区传播的温和型病毒，和2018、2019年在英国、新加坡和以色列出现的猴痘病毒密切相关。
3. 有些人已经有一定程度免疫力
猴痘病毒、天花病毒和牛痘病毒都属于正痘病毒，彼此密切相关，成功对付天花的疫苗接种导致天花在1980年宣布被扑灭，历史数据显示天花疫苗对猴痘也有大约85%的保护力，所以曾经接种过天花疫苗，现在40多岁以上人群的很大部分人，都不太容易感染猴痘病毒。(注：天花疫苗自1970、80年代左右开始逐渐停止大规模接种)
4. 我们知道猴痘如何传染
从动物到人类的人畜共通传染病可以通过直接接触感染动物的血液、体液、粘膜、皮肤创伤而感染，食用感染动物的生肉或未煮熟的肉也是风险因素之一，被感染动物咬伤或抓伤也会传染疾病。人传人的传染可以通过近距离接触感染者的飞沫微粒和呼吸道分泌物、皮肤创伤、或新近沾染到病毒的物体感染，病毒经由呼吸道、粘膜和皮肤伤口进入人体。因为我们知道传染途径，因此能够采取有效的预防措施。
5. 人传人情况被认为不会太严重
这是欧洲首次出现和西非或中非流行病学没有已知关系的传播链，最有可能的感染途径是通过飞沫或接触到感染伤口。欧洲大部分的病例出现在年轻男子，其中不少是有同性性行为的男子，性伴侣之间感染机会增加，因为性行为发生皮肤亲密接触的关系，不过没有近距离接触的人感染几率据信很低。
6. 猴痘的临床表现通常较轻微
猴痘的症状通常维持二到四周，然后自然好转，历史数据显示，非洲发生的猴痘病例一般人的死亡率约为0%至11%，年幼儿童死亡率较高。目前在欧洲看到的西非基因分化支致死率大约3.6%(根据非洲国家研究数据)，儿童、年轻人和免疫不全者的死亡率较高，多数人在发病数周后自行痊愈，但严重时可以致死。
7. 猴痘的症状独特且明显
猴痘病毒很容易追踪，因为它不像SARS-CoV-2病毒有无症状传染的情形，猴痘病毒症状独特而明显，患者通常会出现皮肤创伤。此外，猴痘的症状(发烧、严重头痛、淋巴结肿大、背痛、肌肉痛和无力)也易于此病的诊断以及找出受感染者。发烧的第一天开始到第三天，皮肤上会出现特有的疹子，皮疹会出现在脸上(95%的病例)，手掌和脚掌(75%的病例)，口腔粘膜、生殖器、结膜和角膜也会受到影响。皮疹会从(平面的)斑点依序演变成(稍微突起的)丘疹，然后是(含有透明汁液的)水泡，再转变为(含有淡黄色汁液)的脓疱，最后结痂变干脱落，数量不定，有时候只有少少几个，有时候甚至多达数千个。
8. 猴痘的检测方法快速有效
猴痘病毒的DNA可以用即时的聚合链反应从可能被感染的皮肤创伤中检测出来，欧洲、美洲和非洲等地的实验室都做得到，可以利用皮肤创伤的结痂、或用拭子擦拭、或流出的汁液来采样，而不需要血液样本。如果以即时的PCR核酸检测，不但可以检测出猴痘及其他正痘病毒，还能够分辨两种不同的分化支。
9. 猴痘疫苗很有效
最初的(第一代)天花疫苗现在已经不存在了，但是基于牛痘病毒的新的第二和第三代疫苗已经被研发出来，这些疫苗展现出能够对抗人类天花和猴痘的活动力。ACAM2000和APSV(赛诺菲巴斯德天花疫苗)这两种疫苗都是基于减毒、有复制能力的牛痘病毒，以多次穿刺技术施打，Jynneos疫苗(在欧盟国家被称为Imvanex，在加拿大被称为Imvamune)是第三代疫苗，含有改造过的安卡拉牛痘病毒(MVA-BN)，在人体内没有复制能力，但能够引发强大的免疫反应抵抗天花和猴痘。Jynneos疫苗是唯一获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准为非军事用途的猴痘和非复制型天花疫苗。
10. 抗病毒药物很有效
在试管试验和动物研究上，西多福韦(Cidofovir)和布林西多福韦(Brincidofovir)这两种药物都有能够对抗痘病毒科的活动力，布林西多福韦是一种DNA聚合酶的有效抑制剂，能对付多种不同的双链DNA病毒，例如猴痘病毒。Tecovirimat(ST-246)也能有效治疗正痘病毒引起的疾病，人体临床试验显示此药的安全性和可耐受性，只有很少的副作用。Tecovirimat能够用来治疗牛痘、猴痘、和人类天花，可以用在成年人以及体重至少13公斤的儿童身上。
仍需“保持警觉”
尽管有这些正面消息，我们仍然必须谨慎，保持警觉，因为关于猴痘仍然有尚未解答的问题，病例突然增加是不是因为病毒变异造成猴痘病毒比过去更容易传染？或是导致病毒在不被察觉的情况下传播？现有的病例是否全来自同一感染源？或是有数个同时进行的感染途径？不论如何，我们希望现有的感染病例能受到有效控制，不需要采取更广泛、更严格的防疫封锁措施。(转载自BBC中文网)
