研究意大利庞贝古城的科学家从这个罗马古城的一名男性和女性死难者的骨头中提取了基因秘密。公元79年，维苏威火山(Vesuvius)爆发，山下繁荣的庞贝城被火山熔岩掩埋，直到公元18世纪才开始有规模的挖掘。这名男性和女性死者在火山爆发时被火山灰覆盖。
第一个被提取的“庞贝人基因组”是从遇难者身上获得的几乎全套 “基因指令”，它们存在于从遇难者骨头中提取的DNA当中。遇难者遗体上包裹的火山灰形成了硬壳，古代DNA被保存在遗体中。上述研究发现发表在《科学报告》期刊上。
这一男一女的遗骸在1933年被首次发现，研究庞贝的考古专家将此地称为“工匠之家”(Casa del Fabbro)。他们俯卧在餐厅一角，在公元79年8月火山突然喷发的时候，他们几乎像是正在吃午餐。最近的一个研究显示，维苏威火山喷发形成的火山灰云可能在不到20分钟内就给庞贝城内居民带来致命灾难。
根据意大利萨兰托大学的人类学者赛利娜·维瓦(Serena Viva)博士的研究，那两人当时并没有试图逃生。“从(遗骸)位置上看，他们并没有逃避，” Serena Viva博士对BBC记者说，“他们为什么没有逃避的答案可能在于他们的健康状况。”
现在通过研究他们的骨头已经得到了线索。丹麦哥本哈根大学的伦德贝克基金会地理遗传学中心的史科拉诺(Gabriele Scorrano)教授解释说，“所有一切都和骨骼得到保护有关”。“那是我们首先检查的部分，而且看起来很有希望，因此我们决定试一试(提取DNA)。”
遗骸状况保存非常好，再加上最新的的实验室技术，使研究人员能够从“很少量的骨粉”中得到大量信息。他说，“新的DNA测序设备能够同时读取几个基因组。”基因研究显示，这名男性的骨骼包含能够引起结核病的细菌，这说明他在死前就已经患肺结核。在他头骨下部的一个碎片包含了足够多完好无损的DNA，这样研究人员就能获取他所有的遗传密码。
研究显示，这名男子同罗马帝国时期生活在意大利的其他人有相同的“遗传标记”，即他的遗传密码中有能够被识别的一些特点。但是他还有一组基因，这些基因通常显现在来自撒丁岛的人群中，这说明当时意大利半岛上的基因多样性水平可能相当高。
史科拉诺教授说，在关于庞贝的生物学研究方面需要了解的东西很多，包括古代环境的DNA，这可能揭示当时的生物多样性的更多情况。“庞贝就像一个罗马岛， ”他说，“让我们能够了解公元79年的某一天。”赛利娜·维瓦博士还说，庞贝所有人的遗骸都是“珍贵的宝藏”。“这些人是世界上最著名的历史事件的沉默的证人，”她说，“对我来说，涉及他们的工作是个牵动感情的事情，也是巨大的荣幸。”(转载自BBC中文网)
