新冠变异毒株奥密克戎(Omicron)在全球各地迅速传播，许多国家的确诊病例都再度出现高峰。奥密克戎显示出比之前的其他变异毒株更强的传染力，更可能突破疫苗的防御和抗体的保护，接种过疫苗的人也可能会被感染，曾经染疫的人出现二次感染。
不过虽然确诊数字上升，出现重症住院的情况却没那么严重，这显示了完整接种两剂疫苗和接种第三剂加强针起到的保护作用，大幅降低了确诊后重症住院甚至死亡的机会。也因为如此，美国和英国等多个国家也缩短了确诊者的隔离日数，从七天减为五天，这样也减少了因为在家隔离而无法工作的人数。
但是世界卫生组织(WHO)警告各国对奥密克戎仍然不能大意，强调奥密克戎仍然会致命，尤其是那些没打过疫苗的人。那么，随着全球疫情出现新变化，我们该如何采取因应防疫对策？新的防疫对策背后又有哪些科学根据？
感染新冠病毒后多久会出现症状？
虽然对奥密克戎变异毒株的研究仍然不够，但是初步研究显示，奥密克戎不但可能比之前的新冠毒株更加温和，而且潜伏期也可能更短。潜伏期是一个人在感染病毒之后到开始出现症状之间的时间。之前出现的新冠变异毒株，确诊者通常在被感染的五至六天后出现症状，例如德尔塔(Delta)潜伏期大约为四天。
根据目前对奥密克戎变异毒株的了解，症状似乎在被感染的二至三天后就会出现。去年12月发表，针对美国六名奥密克戎确诊病例的初步研究报告发现，平均潜伏期为三天，而其他的变异毒株潜伏期是五天。西班牙拉里奥哈国际大学(International University of La Rioja)的传染病专家索里阿诺(Vicente Soriano)博士对BBC表示，在被奥密克戎感染后一天之内病毒就会开始在体内复制。在两天之内，体内就能检测出病毒。
新冠病毒感染者的传染期有多长？
科学家已经知道，新冠病毒确诊者通常在感染初期的传染力比较强。就奥密克戎变异毒株而言，据信在症状开始出现的一至二天前，一直到症状出现的二至三天后，感染者都具有传染力。索里阿诺博士说，“我们认为传染期只有五天，换句话说，如果是在被感染的第二天就确诊，那么接下来的三至五天都是传染期。”他说，奥密克戎在体内大约停留七天。也就是说，在症状出现后大约七天，如果症状已经消失的话，大部分确诊者就不具传染力。
但是索里阿诺博士强调，“这里说的不是单纯的数学，而是医学，所以最好还是要多留点余地。”“有些确诊者的传染期可能比较短，三至四天，有些确诊者传染期可能更长，大约七天。可以确定的是奥密克戎传染速度比之前的其他毒株更快。”确定是否具有传染力最好的办法就是做抗原检测，也就是俗称的快筛测试，来检查是否仍具有传染力。“抗原检测成本相对较低，能够用来检查确诊者是否仍然有传染力。”
什么时候能够和(曾经有出现症状的)确诊者见面？
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention, CDC)发出的指导原则说，确诊者在隔离五天之后，如果符合某些特定条件就可以解除隔离，以下就是CDC对于确诊者居家隔离的规定：
如果确诊新冠疾病且出现症状，必须从症状出现的第一天起至少隔离五天。
五天之后，如果症状消失或是减轻，就可以解除隔离。
接下来的五天之内，外出或与其他人见面时配戴口罩。
症状出现的第一天起，十天内避免旅行，如果解除隔离，第六天至第十天必须旅行的话，旅行全程一定要戴口罩。
如果有发烧，继续在家隔离直到退烧。(资料来源：CDC)
无症状确诊者的传染期有多长？
许多确诊者在感染期间完全没有出现任何症状。索里阿诺表示，无症状确诊者的传染期应该视为和有症状的确诊者相同。他对BBC说，“我们对无症状确诊者所知不多，但是传染期应该和有症状的确诊者类似。”“我们对通常没有症状的儿童确诊者做过研究，研究显示无症状的儿童确诊者体内病毒量和有症状的成年人一样。”
无症状感染者能传染别人吗？
研究显示无症状感染者仍然能够将新冠病毒传染给别人。而且他们更容易传染别人，因为他们不知道自己有病而没有居家隔离，也没有采取防止传染病毒的措施。美国医学会杂志(Journal of the American Medical Association, JAMA)发表的研究发现，新冠疾病有高达四分之一的感染病例可能是由无症状感染者造成的。而且据信奥密克戎变异病毒，无症状感染者传播病毒的比例更高。卫生当局建议使用口罩，尤其是在室内空间，戴口罩可以防止病毒在无意之间传播。(转载自BBC中文网)
