虽有国际调停，乌克兰的顿巴斯一直战火不断，这个地区为何会导致俄国与西方不断的争议？美国前国务卿布热津斯基曾经说过：没有乌克兰，俄罗斯就不再是一个欧亚帝国。乌克兰是连接巴尔干半岛和中东欧的要道。乌克兰处于西方和俄罗斯之间，历史上就是俄罗斯和西方交汇的前沿。而位于乌东地区的顿巴斯又是俄国和乌克兰交汇的最前沿。
2021年底，西方大国一直担心俄罗斯屯兵边境，可能入侵乌克兰，不断发出警告。而俄国则一再警告西方不得吸收乌克兰加入北约。顿巴斯又成为新闻热词。自2014年4月乌克兰顿巴斯地区武装冲突爆发以来，媒体中不断出现顿涅茨克和卢甘斯克等出现武装冲突地区的地名。它们和顿巴斯是什么关系？顿巴斯到底是个什么概念？
顿巴斯的煤炭
顿巴斯是顿涅茨克盆地的简称，位于顿河下游西侧，面积约6万平方公里，这里是乌克兰最大的煤炭基地。而顿巴斯地区的概念主要位于乌克兰东部顿涅茨克和卢甘斯克两个州境内，但历史上也跨越乌克兰和俄国边境，包括俄国的顿巴斯地区。但今天通常说的顿巴斯是指乌克兰的顿巴斯。
乌克兰第5大城市顿涅茨克是顿巴斯的非官方首府。早在18世纪，顿巴斯就开始发现并开采大量煤矿，使这里成为欧洲重要的经济发展地区。它也发展出自己独特的历史、经济、文化。在前苏联时代，顿巴斯的煤炭总产量和无烟煤、炼焦煤产量一直居苏联首位，是整个苏联西部工业中心，当地冶金、电力、化工、机械制造和军工业都非常发达。顿巴斯地区和苏联的经济及政治关系一直很密切。因此，虽然苏联解体时，顿巴斯地区人们多数也赞成乌克兰独立，但它与后来的俄国其它地区的经济联系无法割断。
而对于独立后的乌克兰来说，顿巴斯也有重大经济政治影响，对乌克兰更至关重要。乌克兰独立时，是欧洲面积仅次于俄国的大国，总面积约60.37万平方公里(包括克里米亚)。顿巴斯相当于其国土1/10的面积。乌克兰政府虽然宣布要逐渐废弃使用煤炭改用清洁能源，但又不得不使用煤炭维持约30%的发电等基本能源供应需要。而顿巴斯的多数煤矿被当地亲俄势力控制。
顿巴斯的历史和人文
在历史上，顿巴斯就是兵家必争之地。在苏联成立之初内战时期，苏联红军和白军就曾在这里反复激战。第二次世界大战期间，作为苏联重工业基地，纳粹德军和苏联红军双方投入百万兵力，在这里反复争夺，发生过二战史上著名的顿巴斯战役。从乌克兰历史看，乌克兰首都基辅就是斯拉夫文明的摇篮。除了经济关系外，顿巴斯更与俄国有语言文化和历史的深厚纽带。
在历史文化上，顿巴斯受俄国影响深远广泛。据统计，顿巴斯地区信仰俄罗斯东正教的人口占当地人口超过半数，以俄语为母语者也占当地人口多数。虽然乌克兰族人口超过半数，但俄罗斯族人也约占40%。相比之下，乌克兰中西部历史上受曾经在欧洲强大过的波兰和立陶宛的影响更多。信仰基督教新教者也主要集中在乌克兰西部。因此，乌克兰内部原来就一直有向东西两个文化方向发展的矛盾。
社会巨变和战乱
2014年乌克兰发生颜色革命，亲俄国的政府倒台。乌克兰局势动荡，东部与俄国交汇地区爆发内乱，包括克里米亚危机。后来，克里米亚被俄国吞并，随即引发西方对俄国持续制裁。在丢失对克里米亚的控制之际，乌克兰顿巴斯地区的亲俄国与反俄国势力也同时立即爆发了武装冲突，亲俄势力占据上风，宣布成立顿涅茨克和卢甘斯克两个独立的共和国。
虽然国际社会和俄国一直都没有承认这两个所谓的共和国，但数十万俄国人作为志愿军前往当地支持独立，与当地亲俄国民兵控制着两个州的半壁江山和主要城市，形成乌克兰的“国中之国”。乌克兰政府不承认所谓独立行动并派兵平叛，与当地反政府武装交战至今未果。到2022年，8年来已经导致大约超过1.4万人死亡。虽然乌克兰与俄罗斯在德国、法国等调停下达成明斯克协议，要解决顿巴斯地区问题，但当地规模有限的战斗一直没有停止下来。俄乌双方都指责对方不履行明斯克协议。
地缘政治
专家们指出，俄罗斯和西方就乌克兰问题的立场存在根本差异。但主要争端之一集中在对顿巴斯地区的政治解决方案上。2014年乌克兰东部冲突爆发以来，顿巴斯亲俄武装实际控制了顿巴斯与俄国部分边境。而乌克兰和西方一直指责普京武装顿巴斯的独立武装。西方指责俄国试图将顿巴斯变成由俄罗斯控制的准独立小型国家。而俄国指责西方特别是北约试图将其变为反俄国的前沿。基辅坚持俄罗斯先从顿巴斯撤军，恢复其主权和领土完整，以换取乌克兰实施宪法改革，给予顿涅茨克和卢甘斯克两地更多的自治权；莫斯科则坚持先举行顿巴斯地方选举，给予这两州广泛的自治权或所谓的特殊地位。
西方指责俄国屯兵俄乌边境准备入侵，而俄国总统普京指责乌克兰屯兵顿巴斯攻击当地民兵，并在当地掀起仇俄情绪，准备进行针对当地俄罗斯族人口的种族大屠杀。俄罗斯认为，西方对乌克兰的军事援助威胁到其国家安全，并希望美国做出正式承诺，阻止北约继续向东扩张。要实现这个目标，俄国就不会允许乌克兰消除顿巴顿与俄国的历史和现实联系。有专家指出，顿巴斯地区攸关大国博弈，牵涉到多方利益，十分敏感而且复杂，要解决短期内很难有结果。(转载自BBC中文网)
