在新冠疫情的阴影中，2021年即将结束。这一年，虽然有疫苗的帮助，但全世界仍然没有摆脱病毒的威胁，经济和民生受到重大冲击。与此同时，气候变暖问题影响日益凸显，美国与中国的政治对立表面有所缓和，实则还在继续和扩大。
英国正式脱欧
从踏入2021年的第一刻起，英国终于走完了脱欧的漫长程序，正式与欧盟分家。这意味着英国彻底脱离欧洲单一市场以及关税同盟。伦敦大笨钟在英国正式脱欧的午夜间响起，象征英国翻开历史新篇章英国首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)欢呼“这个伟大国家的命运从此牢牢掌握在我们手里”，支持者庆祝英国迎来“新时代新曙光”。但《经济学人》杂志质疑，“英国失去了欧盟，今后在国际间能找到怎样的位置？” 留欧派坚持认为，脱欧不如留欧。
英国政府早在2017年就为脱欧后的“单飞”制定了雄心勃勃的“全球化英国”(Global Britain)计划，在2021年中，英国积极寻求与多个国家的自由贸易协定，与澳大利亚、日本、挪威等69个国家签署了贸易协定和原则性协议，与欧盟的自由贸易协议也已经达成。但由于英国不再需要遵循欧盟规定的产品标准，因此引入了新的检查。欧盟对动物产品的严格法律也意味着一些英国产品不能再被出口至欧盟。而英国与美国的自由贸易协定至今没有成果。有官员表示，2024年英、美达成贸易协议的前景“比较现实”。
另一方面，英国积极寻求加入更多其他的区域贸易组织，如在2021年2月提出了加入《跨太平洋伙伴全面进步协定》(CPTPP)的申请。彭博社记者曾这样评价脱欧后的英国：“孤立、软弱、强撑着继续”，“脱欧后，从疫情中走出的英国没有足够的劳工，面临自1970年来最难熬的冬天。”疫情之前2019年当选的首相鲍里斯·约翰逊在政纲宣言中曾经承诺要引入新的劳工雇佣法，保护劳动权益，“使英国成为世界上最好的就业地方。”但两年过去了，英国政府仍然没有提出劳工法草案。
美国国会骚乱/拜登就任
2021年1月6日，美国新当选总统拜登宣誓就职之前，时任总统特朗普的支持者闯入首都华盛顿国会大厦，试图阻止认证大选结果的程序，迫使国会议员紧急疏散。这场发生在美国政治中心的骚乱震惊全世界。骚乱中共有五人死亡，其中包括一名警察和一名妇女。事件发生后，社交媒体巨头公司推特Twitter宣布，“永久封禁”特朗普。在任职四年内发出36000多个推特信息、有8800万粉丝的特朗普，在他最喜欢的社交平台上，被关上了麦克风。美国国会众议院1月13日通过对特朗普的弹劾议案，指控特朗普“煽动叛乱”。他因此成为美国历史上第一位两次经过弹劾程序的总统。为了确保新当选总统拜登宣誓就职平稳顺利举行，美国当局在举行宣誓仪式的国会大厦周边部署了约2.5万武装军警。
2021年1月20日，美国总统就职典礼举行，拜登发表讲话说：“今天，我们庆祝胜利，不是为了某一位候选人，而是为了一项事业，民主事业的胜利……我们再次认识到民主的宝贵。民主不免脆弱。朋友们，此时此刻民主已获全胜。”拜登入主白宫之后，改变了一系列特朗普政府时期的政策，其中包括就任当天签署行政命令要求美国重返旨在应对气候变暖问题的巴黎气候协定。2021年接近尾声，拜登上任近一年后，各种民调显示他、以及他的副手——美国历史上第一位女副总统贺锦丽(Kamala Harris)的受欢迎程度都很低。
缅甸军事政变与民众抗议
2021年2月1日，缅甸军方发动军事政变，宣布拘留民选领导人昂山素季(Aung San Suu Kyi)，由军方接掌权力，并实施为期一年的紧急状态。除了昂山素季，缅甸军方还扣押了总统温敏(Win Myint)和部份高级官员，并指责昂山素季领导的执政党“全国民主联盟”(National League for Democracy)在2020年11月举行的选举中通过舞弊取得胜利。
政变发生后，缅甸民众发起街头抗议，遭遇军政府的武力镇压，民众伤亡惨重。联合国人权高级专员巴切莱特4月曾引述报道称，自缅甸军方推翻政府以来，安全部队在镇压示威活动的过程中杀害了700多人。数以千计的民众受伤，其中许多人受重伤。实际上缅甸各地的抗议行动一直持续。12月5日，联合国人权事务高级专员办事处发言人科尔维尔指责缅甸军政府，用车辆撞向和平抗议者。被军政府扣押的昂山素季在6月首次参加闭门审判。她被指控的罪名多达11项，包括煽动罪、贪污腐败、选举舞弊、泄露国家机密、违反防疫规定、非法进口并持有对讲机等。12月，昂山素季被裁定煽动不满和违反抗疫规定，获刑两年。虽然她否认所有对她的指控，但外界估计这些罪名可能会使她面临终身监禁。
长赐号阻塞苏伊士运河
2021年3月21日，船身长达400米的巨型货轮“长赐号”(Ever Given)在埃及苏伊士运河搁浅，横卡河道，阻断了往来交通，经各方努力，29日脱离嵌入的堤岸恢复自由，后被引至运河外，被埃及当局扣押在运河大苦湖(Great Bitter Lake)区域。这是苏伊士运河历史上最严重的货轮搁浅阻断航道事故之一，有媒体将这一事故与1956年的第二次中东战争相提并论，称之为又一次“苏伊士危机”。与那一次英国、法国和以色列与埃及争夺苏伊士运河控制权不同的是，本次货轮航程延误对世界经济造成巨额直接和间接经济损失，使新冠疫情期间已经受冲击的供应链更加受阻。
苏伊士运河连接红海和地中海，1869年通航，2015年拓展扩建，是欧亚非贸易枢纽。每天经过苏伊士运河的商船承载着约100万桶原油和8%液态天然气，以及占全球贸易至少12%的商品，主要包括服装、家具、工业生产零部件和汽车部件。《华尔街日报》估计滞留货物金额达120亿美元。国际航运业刊物《劳合船舶日报》(Lloyd’s List)数据显示，每天滞留贸易金额估计达96亿美元，相当于每小时4亿美元/330万吨货物，每分钟670万美元。经过船主及保险公司达成赔偿协议，埃及方面于7月7日放行这艘巨轮。2021年12月12日，长赐号巨轮顺利经过苏伊士运河返航。
疫情笼罩下的东京奥运会
2021年7月23日，东京2020年奥运会和残奥会在受到新冠疫情影响延迟一年之后终于开幕。但这是一场与过往完全不同的体育赛事。东京奥运组织者采取了一系列防疫措施，包括闭门比赛、禁止运动员与公众接触、要求参赛者、随团人员和记者等每天接受新冠病毒检测等。东京奥运会和残奥会共有约15,400名运动员参赛，另外还有上万名教练、随团工作人员、国际奥组委人员和记者。
推迟一年举行的奥运会影响巨大。日本遭受沉重的财政损失，被迫追加投入资金。商业合同经过重新商洽，场馆不得不重新安排，繁忙的赛事日程需要重新调整，国际奥委会、体育联合会、媒体、赞助商等其他一系列有关行业都等了整整一年。BBC体育主编罗恩(Dan Roan)曾如此评论东京奥运会：“经年累月，奥运经历过无数挑战，从恐怖主义威胁到政治抵制，从战争到兴奋剂，但是，这样的疫情挑战还是第一次。”据国际奥林匹克委员会委托独立机构进行的调查，共有30.5亿独立观众(unique viewers)通过电视和数字平台观看了奥运报道。仅在奥运播出合作伙伴的数字平台上的奥运官方报道就产生了280亿的视频浏览量，比2016年里约奥运会增长了139%。虽然东京奥运会没有现场观众，但是东京奥运会是第一届通过流媒体转播的奥运会，也是在数字平台上观看人数最多的奥运会。
阿富汗撤军
2021年9月11日，美国遭遇911恐怖袭击20周年。美国决定在这个有象征意义的日子之前，从阿富汗撤出全部驻军，终结一场持续了20年的战争。但美国及其盟军在撤出过程中的局面之乱以及阿富汗塔利班卷土重来的速度之快，都是全世界始料不及的。在此之前的7月8日，年初上任的美国新总统拜登宣布，阿富汗战争将于2021年8月31日正式结束。8月，美军尚未完全撤出，受西方培训多年的阿富汗政府军面对塔利班却毫无招架之功。阿富汗总统加尼出逃，塔利班“势如破竹”很快攻占了全国重要城市，包括首都喀布尔。
在喀布尔国际机场，出逃的阿富汗人争先恐后抢搭飞机的混乱场面一度是全世界关注的焦点。联合国五大常任理事国中，美国、英国和法国紧急撤侨的同时，中国与俄罗斯驻阿富汗大使馆继续运作。9月7日，塔利班宣布在阿富汗成立临时政府，将国号从共和国改为“伊斯兰酋长国”。由于对阿富汗人权和安全局势的担心，国际社会并不承认阿富汗塔利班政府。美国还冻结了阿富汗中央银行95亿美元的海外资产。9月在联合国安理会举行的阿富汗问题公开辩论会上，中国和俄罗斯促请美国改变这一决定。
进入冬季，阿富汗的人道危机越发深重，世界粮食计划署(The World Food Programme)警告超过阿富汗总人口的一半面临严峻的粮食短缺问题，300万儿童严重营养短缺。2021年12月上旬，世界银行宣布国际捐助国同意从冻结资金中拨款2.8亿美元为联合国在阿富汗的粮食和医疗援助项目注资。12月中旬，塔利班政府外交部长接受美联社采访表示，塔利班政府与以前不同，愿意致力于妇女就业和女童受教育的权利，希望与所有国家保持良好关系，与美国之间也不存在任何问题。
极端反常天气
2021年，全世界继续出现罕见的极端天气，造成严重的伤亡和财产损失。2月，美国南部州份遭遇极寒天气，在德克萨斯州、路易斯安那州、肯塔基州、北卡罗来纳州、密苏里等地造成人员伤亡事故，其中包括因道路冰冻而发生的交通事故，还有以发动的车辆或室内发电机来取暖而造成的一氧化碳中毒事件。7月初，加拿大和美国西北部地区连续数日受到高温热浪侵袭，多地气温直逼摄氏50度，突破过去的历史最高温纪录，出现所谓“热盖现象”，造成美国加拿大数百人死亡。7月中旬，欧洲多个国家因暴雨发生有纪录以来最严重的洪灾，受影响的国家包括英国、德国、比利时、荷兰、卢森堡、瑞士、罗马尼亚，等，死亡人数达242人。其中德国伤亡最为惨重，共计196人死亡。
7月20日，中国河南省会郑州市遭遇特大暴雨，市区的地铁5号线迅速被淹，京广路隧道的许多汽车被冲走。大水过后官方公布，300多人死亡。8月，格陵兰冰盖的顶峰处，出现了有记录以来的首次降雨，而不是降雪。世界气象组织秘书长佩特里·塔拉斯说：“极端事件是新常态。越来越多的科学证据表明，其中一些事件明显具有人类造成的气候变化的痕迹” 。
气候峰会COP26
2021年10月31日至11月12日，在英国苏格兰格拉斯哥举行的全球年度气候峰会COP26，是全世界应对气候变暖问题的重要会议。COP(Conference of the Parties)是指197个国家每年一次的首脑峰会，讨论气候变化和各国的应对方案、承诺和行动。本次的峰会受新冠疫情的影响，包括中国、俄罗斯在内的温室气体排放大国的领导人未能亲临现场，不过全球超过120位国家元首或政府首脑赴会。这些领导人在气候大会上达成的第一项重大协议，是承诺到2030年结束并逆转毁坏森林。
会议结束公布的《格拉斯哥气候协议》(Glasgow Climate Pact)有史以来首次明确表述减少使用煤炭的计划，并承诺为发展中国家提供更多资金帮助它们适应气候变化。但是在放弃使用煤炭的协议措辞上，由于印度带头反对，各国同意不用“逐步淘汰”而改用“逐步减少”煤炭。因此，普遍认为，将气温升幅控制在1.5摄氏度的目标将难以实现。
美英澳同盟AUKUS
2021年9月英国、美国和澳大利亚三国宣布签署一项历史性的安全协议AUKUS(三国名字缩写组成)，分享先进的防御技术及情报，此举被认为旨在对抗中国。通过该协议，美国将帮助澳洲首次建造核动力潜艇。协议还涵盖人工智能、量子技术和网络安全合作。协议强调澳洲将建造的只是核动力潜艇，而非发展核武器。
这是数十年来这三个国家之间达成的最重量级的防卫伙伴机制。因为这项新协议，澳洲取消了原先和法国合作的一项潜艇合同，引起法国的强烈不满，招回驻美国和澳大利亚大使表示愤怒。中国外交部发言人赵立坚回应表示，“美国、英国与澳大利亚开展核潜艇合作，严重破坏地区和平稳定，加剧军备竞赛，损害国际核不扩散努力。美英向澳大利亚出口高度敏感的核潜艇技术，再次证明他们将核出口作为地缘政治博弈的工具，采取双重标准，这是极其不负责任的行径。”虽然美国官员表示，此举并非旨在对抗中国，然而许多专家认为，AUKUS协议标志着亚太地区战略和政策模式的转变。
西方“外交抵制”北京冬奥会
2021年12月，美国、英国、加拿大和澳大利亚表示，不会派政府代表参加2022年2月在北京举行的冬奥会，理由是对中国人权记录，包括对维吾尔族和其他少数民族虐待指称的担忧。率先宣布对北京冬奥会外交抵制的是美国。白宫新闻秘书普萨基(Jen Psaki)称，面对中国“严重的践踏人权行为和在新疆的暴行，美国外交官和官方代表如果出席就是将这些赛事视为一切照常，这是我们绝对不能做的。”随后，“五眼联盟”中的英国、加拿大和澳大利亚都表示将不会派遣官员出席，对北京冬奥会“外交抵制”。而新西兰则表明早在10月就已经告诉中国不会派部长级的外交官出席北京冬奥会，原因是新冠疫情。
中国对美国抵制冬季奥运会的号召和措施表示强烈不满并发出警告，将作出“坚决反制”。对北京冬奥会高调表示支持的有俄罗斯总统普京。他承诺将到北京参加开幕式。在欧盟国家中，法国总统马克龙表示外交抵制北京冬奥会“收效甚微”；德国新上任的政府仍然没有定论。亚洲国家中，韩国已经表态，不会抵制北京冬奥会。2021年的最后阶段，美、中在冬奥会问题上的对抗仍然没有最后的分晓，还会有多少国家加入美国的外交抵制阵营仍是个未知数。(转载自BBC中文网)
