英国爱丁堡动物园已经证实，从中国租借的一对大熊猫阳光和甜甜10年租期结束后将再延续2年。本来，按规定这对大熊猫满10年租期后将必须归还中国，但现在可以在爱丁堡继续生活2年。爱丁堡每年向中国缴纳75万英镑的费用，但这两年的费用将减半。
爱丁堡动物园还证实，这两年中将不再尝试熊猫的交配繁殖。过去10年中，爱丁堡公务员的熊猫团队一共尝试过8次人工授精努力，但均以失败告终，最近一次是在2021年初。BBC苏格兰记者斯蒂文·布洛克斯特(Steven Brocklehurst)回顾了阳光和甜甜这对“情侣”旅英10年育子的艰辛历程。
摇滚明星般的欢迎
2011年12月4日阳光和甜甜乘坐专机万里迢迢来到爱丁堡动物园落户，受到摇滚明星般的欢迎。在阳光和甜甜抵达爱丁堡之前，英国动物园已经17年没见过大熊猫踪影了。可以想象，英国公众的兴趣和热情。
1994年，伦敦动物园的最后一只大熊猫明明在与德国柏林租赁的一只雄性大熊猫宝宝试图尝试交配时，两只大熊猫“大打出手”，最后明明被提前归还给中国。为租借大熊猫来英国，爱丁堡动物园与中国进行了长达5年的协商与谈判，最后商定以每年75万英镑的费用租赁一对大熊猫(这笔费用将用于中国大熊猫的保护与研究)。而且，如果熊猫产仔，大熊猫幼崽在2岁以后也将归还给中国。
动物园新宠
这对大熊猫在爱丁堡动物园落户后立即成为当之无愧的明星。它们喜爱吃的竹子特地从荷兰运过来。动物园也花费巨资为他们打造了舒适的新居。两只大熊猫在爱丁堡动物园各自家中安顿下来，并似乎适应良好。动物园决定，一旦机会合适，它们可能会繁殖。当时阳光和甜甜都是8岁，正值青壮年时期，两只熊猫之前都分别做过父母。雌性大熊猫每年有一次发情期，而且只有36个小时的窗口，育子难度很大。如果是在野外，它们可以和多只伴侣交配，但爱丁堡动物园团队希望看看阳光自己能否与甜甜交配成功。
“时机成熟”
2012年4月初，机会来了。甜甜(雌性)通过呼叫向阳光(雄性)释放信号。而阳光那一段也在养精蓄锐，块头长了不少。阳光甚至双掌倒立，到处留下自己的气味。中国一位熊猫专家判断时机已经成熟，工作人员打开两只熊猫笼子之间的“爱情隧道”大门。两只熊猫第一次会面不无风险，因为，有时大熊猫会攻击对方。但令人欣慰的是，它们没有。它们在一起玩耍、摔跤，并伴随各种叫声，甜甜有点躁动不安。工作人员把它们分开一会，然后又让它们在一起。它们几次试图交配，但甜甜的尾巴挡在中间，管理员试图用长杆把尾巴移开，但最后，甜甜和阳光未能交配成功，只好等待下一年。
辛苦徒劳
2013年春天，爱丁堡大熊猫团队采用了双轨战术：他们既给阳光和甜甜提供自然交配机会，同时还采取人工授精手段。爱丁堡团队采集了阳光的精子，同时还有德国熊猫宝宝生前冷冻的精子。这一次，虽然甜甜和阳光又没有自然交配成功，但人工授精却成功了。遗憾的是，甜甜的孕期未能足月。2014年，甜甜再度怀孕，然而，结果又和上次一样。2015年，动物园管理员相信甜甜在孕期晚期再次失去胎儿，被身体“吸收了”。就这样，一共经历了8次人工受孕，最近的一次是在今年初。一些动物权利保护人士批评爱丁堡熊猫人工受孕的做法，称这样做只顾赚钱不顾熊猫福祉。他们还说，熊猫不是繁殖机器，不应为取悦人类而不断受到人工授精的折磨。
爱丁堡动物园是慈善机构，在甜甜和阳光到来之前曾出现亏损，在中国大熊猫在动物园落户后2年之内就扭亏为盈，但之后几年，参观者人数开始下降。新冠疫情给动物园带来巨大冲击和问题。2018年，阳光由于肿瘤原因还做了双侧睾丸切除手术，而18岁的甜甜也处于她生育期的尾声。
但苏格兰皇家动物学会(RZSS)首席执行官菲尔德对这对大熊猫延长租赁2年的消息表示特别高兴。他说，“我们也希望未来2年国际旅行限制将能放宽。它意味着我们的大熊猫管理员将能护送阳光和甜甜回中国，并帮助它们在新家安顿下来。这将是最理想不过了，因为两只大熊猫与我们的熊猫团队建立了牢固的感情”。(转载自BBC中文网)
