提到气候变化，人们首先想到的可能是全球变暖、海平面上升、极端天气频发等给人类生存和发展带来的严峻挑战和威胁。一项新研究发现，一些动物开始“改变身体形状”(shapeshifting)以适应不断升高的温度。该研究说，全球环境变化所导致的动物生态和生活变化已经不再只是理论，而是成为现实。这些变化包括：物候学(phenology)的变化、体型大小变化和某些形况下物种灭绝。
这项新研究指出，随着地球变暖，一些恒温物种(也称温体动物)正在进化为有更大的喙、下肢和耳朵以调节体温、适应气候变化。但科学家还警告说，这并非意味着动物们通过生理改变就可以适应气候变化。研究作者、澳大利亚迪肯大学的萨拉·莱丁表示，在讨论气候变化的多数时候人们总是关注“人类是否能克服这些”，或是“什么技术可以帮助解决这个问题”，“现在是我们应该认识到动物也需要适应这些变化的时候了”。
动物改变形体求生存
从历史上看，一些温暖气候环境中的动物在演变过程中，进化出更大的喙或是耳朵来帮助散热。而那些本身体积较小、但相对有着更大翅膀、耳朵或喙的小型动物就可以通过较大体表面积散发多余热量。研究称，自1871年以来已经有几种澳大利亚鹦鹉喙的大小增加了4-10%，与多年夏季温度上升相吻合。
科学家们也表示，很难把气候变化作为动物形体改变的唯一原因。但其他物种变化的例子显示了热量对动物的影响。例如，木鼠进化出长尾巴；中鼩鼱的尾巴和下肢越来越长；热带的蝙蝠翅膀更大。萨拉说，虽然物种身形目前的改变较小，但随着地球变暖有可能会更明显。她说，像耳朵等这样的主要附属突出部位预计会在不远的未来变得更大，很可能真的变成真实版的《小飞象》(又译《呆宝》，Dumbo，美国实景真人奇幻电影，根据1941年同名动画电影改编)。2021年，一些国家创下了数十年以来的最高气温， 其中7月成为世界上有史以来最热的月份。
艾伦法则与更多研究
研究作者、澳大利亚迪肯大学的萨拉·莱丁还指出，动物形体改变并不意味着它们就可以适应气候变化，一切都好。她说，“这只能说明它们在努力进化以求生存。但我们不确定这些变化所带来的其他生态结果是什么；或者说所有物种都有改变和生存的能力。”“我们所造成的气候变化给动物带来一大堆压力，虽然有些物种将能适应，但另外一些却不能，”萨拉说。
科学家说，考虑到当前人为气候变化的影响，预测未来的能力至关重要。为此，还需要对此进行更广泛的研究，包括对艾伦法则(Allen’s rule，艾伦法则认为在恒温动物中，同种的个体或近缘的异种之间，生活在寒冷地区的物种比生活在温暖地区的物种四肢等突出部分具有变短的倾向)以及结合多种信息源的持续研究，例如，长期实地数据、博物馆标本分析等。
物种灭绝
科学界也已经开始对有关地球上的物种能否逃过气候变化一劫以及它们生存几率的讨论。2019年一份生物多样性报告引起各方重视。该报告称，目前地球上每四个物种中就有一个面临灭绝之灾。地球生物今天如此之脆弱，很大程度与当今的气候变化有关。气候变化导致全球变暖，并引发气温升高、海平面上升，同时也让极端反常天气更加频繁。如果动物无法控制体温，它们也会因为过热而死亡。(转载自BBC中文网)
