1991年8月19日，苏联民众一早醒来听到重磅消息：总统米哈伊尔·戈尔巴乔夫因健康原因而不能继续履行职务。苏联官方通讯社塔斯社播发的消息还称：国家的全部权力交给苏联国家紧急状态委员会。但，这是一条假消息。
坦克和装甲车开入了莫斯科市中心，真实情况是：苏共政治局强硬派发动政变，下决心中止戈尔巴乔夫的民主化试验。苏联国家紧急状态委员会宣布，戈尔巴乔夫的改革政策“已经走进了死胡同”，呼吁“恢复苏联的骄傲和荣誉”。这就是震撼苏联和世界的“八一九事件”。“八一九事件”虽然只持续了三天，但是近5个月后的1991年12月25日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务，随后苏联宣布解体。世界上成立最早、规模最大、实力最强的共产主义国家，在成立不到70年后分崩离析。
政变始末
8月19日凌晨政变发生时，时任苏联总统戈尔巴乔夫和与之分庭抗礼的俄罗斯联邦总统叶利钦都不在莫斯科。戈尔巴乔夫正在克里米亚乡间别墅度假。戈尔巴乔夫拒绝与发动政变的强硬派合作之后，遭到软禁。叶利钦在莫斯科郊外的家中得知突发事变的消息后，立即召集要员在家中集会，决定全面对抗。随后，叶利钦立即前往俄联邦议会所在地白宫，组织反抗行动。
叶利钦组织起草了《告俄罗斯公民书》，宣布紧急状态委员会“非法”，是“反动政变”，“号召举行全民紧急大罢工”。莫斯科的广场上民众越聚越多，而士兵不愿执行镇压群众的命令。当天下午叶利钦在俄联邦议会大厦外站在一辆坦克上发表演说，苏联电视台播出了这一场面，在国内外引起强烈反响。叶利钦还签署命令，宣布由他履行俄罗斯境内武装力量总司令职务，直到戈尔巴乔夫复职。
8月20日，越来越多民众响应叶利钦的号召参加示威，在莫斯科的示威群众估计达15万，而在列宁格勒(即现在的圣彼得堡)，约有25万群众上街集会。当政变者认识到缺乏民意支持，军队也不会向民众开枪之后，在8月21日凌晨，决定从莫斯科撤走一切军队。苏联最高苏维埃宣布，国家紧急状态委员会停止戈尔巴乔夫的权力是非法的。8月21日晚21时，塔斯社报道，戈尔巴乔夫已控制了局势，他将尽快返回首都履行总统职权。至此，历时63小时的政变以失败告终。
苏共解散苏联解体
“八一九”事件的最直接结果是苏共被解散。8月23日，叶利钦签署命令，停止苏共的活动，没收财产，对苏共在政变中的作用展开调查。8月24日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记职务，建议苏共中央“自行解散”。8月29日，苏联最高苏维埃决定“暂时中止苏联共产党在苏联全境的活动”。1991年12月25日圣诞节，已经辞任苏共总书记职务的苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职，最高苏维埃于26日宣布苏联解体，美苏争霸的冷战格局在一夜之间改变。
多年以后，历史学家和观察人士都认为，1991年8月的莫斯科政变未遂之前，苏联解体的趋势已经有迹可循。1991年1月初，苏联派出军队占领立陶宛的议会、电视大楼等，希望迫使在1990年决定脱离苏联独立的立陶宛重新回到苏联大家庭。但这场血腥事件却加速了国际社会对立陶宛独立的承认，因此被认为实际上标志着苏联解体的开始。
美国驻苏联前大使杰克·马特洛克(Jack Matlock)在“八一九事件”20周年时曾向英国广播公司BBC透露，早在1991年6月底，美国人得到情报，戈尔巴乔夫的安全和国防部长可能正在策划一场针对他的政变。马特洛克回忆说：“我告诉戈尔巴乔夫，我们有无法证实的消息称有人正在组织一场针对你的政变，而且随时都可能发生。这并不是空穴来风的谣言。”“但他并没有认真对待我的警告。他当时听完笑了，转向房间里我和他之外的唯一一个助手，说了一些美国人真的很天真之类的话。”但是，美国警告戈尔巴乔夫的传言真的发生了。
冷战与新冷战
30年前的“八一九事件”直接撼动了苏联这个“红色帝国”的根基，苏共内部更加分裂，为叶利钦架空戈尔巴乔夫执掌大权提供了契机，更成为压垮苏联的“最后一根稻草”。苏联解体后，东西方40多年的冷战正式终结，美国成为全球唯一的超级大国，无论是经济还是军事实力都独步天下，也给了中国发展经济走向世界的“和谐发展”机会。但是，苏联共产党失败的教训对中共造成极大的冲击，因此中共领导人对苏共丧失领导地位、苏联国家解体的原因都极为重视。
2012年，刚刚走马上任的中共总书记习近平就曾表示：苏联为什么会解体？苏共为什么会垮台？一个重要原因是理想信念动摇了。2019年，中共中央机关刊物《求是》杂志证实习近平的确在上任之后讲过苏共垮台，说“竟无一人是男儿，没什么人出来抗争”。“八一九事件”30周年之际，英国政论专栏作家拉法尔·贝赫尔（Rafael Behr）在《卫报》上刊登了评论文章，从阿富汗撤军混乱局面造成的国际间对美国不满谈及莫斯科政变30年后，“西方民主理念所处的自我价值危机”。
他说，有些俄罗斯分析人士认为，如果1991年苏共强硬派的政变没有失败的话，苏共也可能出现像中国共产党一样的持久强盛模式。“但是，且不说这将随之出现的道德问题，如像天安门广场屠杀一样的红场大屠杀， 如此反设的情形未免过于复杂了，更何况中国在太多方面与俄罗斯不同，谁也不知道苏共是否能像中共一样做得到。”
时过境迁，中国与美国的关系现在出现转向当年美苏对抗的新冷战迹象。现年90岁的戈尔巴乔夫在谈到那场30年前的政变时满心苦涩，称之为对苏联的致命打击。他曾在回忆录中写道：“那三天的监禁是我人生中最艰难的考验。”在八一九事件30周年之际，戈尔巴乔夫在发表的一份声明中再次强调，政变组织者“对国家的解体负有很大责任”。(转载自BBC中文网)
