人们经常说，“笑一笑十年少”。虽然有点夸张，但近年来有越来越多科学证据表明，大笑的确能给身心带来许多益处。而且，只有人类和其他灵长类动物，例如黑猩猩才具有幽默感。他们会以笑声回应令自己感到滑稽的事情。笑不仅是开心愉快的标志，背后还有着非常复杂的科学和原理。这里我们为你盘点笑背后的复杂机制以及它能给身心健康带来的好处。
首先，并不是想笑就能笑得出来的。就算花钱买票去看喜剧脱口秀，实际上也是一种赌博。如果表演的笑话戳中了笑点，让你忍俊不禁，那绝对是情不自禁。它取决于大脑如何处理我们所听到和看到的内容。假笑或是强颜欢笑其实是很难的，不信可以自己试一试，效果是不是很假？
至于到底是什么让我们发笑，科学界并没有一定的共识。据信，这与位于大脑最前端的额叶(frontal lobe)有关。这部分大脑以及包括海马体及杏仁体的边缘系统(limbic system)一道负责和决定我们的情绪反应。额叶分成左、右两半，左侧负责比较实际的一面：比如，我们听到和看到的声音和形象是否可笑；右侧则是创意一面，用来决定这一笑话或情景是否滑稽可笑。但光靠额叶并无法让人开怀大笑，它还要取决于位于大脑皮层下方的边缘系统。边缘系统负责处理基本的情感，例如恐惧、愤怒以及愉悦等。一旦从额叶那接到我们想笑的信息，它就会发出让我们发笑的信号而引发大笑的生理反应。也就是说，大脑的边缘系统启动了笑的生理反应。
笑也是一种微型运动。一项研究发现，每天10-15分钟的大笑可以额外燃烧10-40卡路里。当然，要减肥，仅靠笑是不够的。虽然无法与时尚的节食减肥效果相媲美，但大笑对全身有益。大笑可以让面部15处肌肉收缩，并改变我们的表情。同时，笑还会使用手臂、腿部以及躯干的肌肉。其中最引人注目的是大笑时颧骨肌肉受到刺激后的反应，也就是让上唇露出笑容的动作。但需要提醒的是，捧腹大笑时由于腹部肌肉收缩可能会给膀胱带来意想不到的影响。
开怀大笑后的那种放松感无异于一次痛快的体育锻炼后的感觉。它可以放松僵硬的肌肉，而且还能让大脑释放内啡肽(endorphins)化学物质，让人感觉浑身暖洋洋。谁会想到看自己喜爱的情景喜剧还会让人更健康呢？但令人惊讶的是，的确能。大笑会加强我们的免疫系统，同时，还能催生更多抵御疾病的抗体和细胞。1979年，加拿大一所大学的罗德·马丁教授所做的一项试验支持了这一理论。该试验结果发现，具有强烈幽默感的人不太容易焦虑或是抑郁。此外，大笑还可以降血压。
好友的笑话逗你开怀大笑，不仅仅只是有趣好玩而已，它还是一种重要的社交活动。研究表明，朋友或亲戚一起分享笑话不仅让他们更具安全感，还会加强他们之间的共同纽带。甚至还有科学证据显示，笑声具有传染力。这也是为什么在电视情景喜剧中往往会加入背景笑声的缘故–让我们跟看不见的观众一起笑。重要的是，笑声是一种社交符号，它意味着友善、热情与包容。如果没有欢声笑语，这个世界将变得不那么友好，我们可能也很难有安全感。笑声绝对算得上是喜剧中的金牌。(转载自BBC中文网)
