当地时间8月12日下午，美国副国务卿谢尔曼(Wendy Sherman)在华盛顿与中国新任驻美大使秦刚会见。这是秦刚履新后首次公开活动，也是他在美国结束隔离后的第一天。目前美中关系紧张，在多个领域激烈竞争甚至对抗，此前几次高官会谈也未能破冰，外界对秦刚的举动甚为期待。秦刚在7月28日抵达华盛顿，在此之前的一个月里，两国没有相互派驻大使，这使得秦刚的到任更为重要。
双方说了什么？除了表达欢迎和回应感谢之外，美中两方对于此次会见的内容都发表了极为简短的内容。双方均表示，将继续沟通与讨论。美国国务院的简报称，“副国务卿回顾了她上个月在天津与中国官员会晤时提出的问题，并表示美国将继续与中方进行讨论。”根据中国官媒新华社，秦刚表示，“当前中美关系站在新的十字路口。他将按照两国元首今年除夕通话的精神，加强同美方的及时沟通对话，努力推动理性、稳定可控、建设性的中美关系。”新华社还在另一篇报道中强调，秦刚大使就台湾问题明确向美方阐述中方立场。“台湾问题是中美关系中最重要、最敏感的问题，”报道引述秦刚称。
双方会见后，谢尔曼和秦刚均发表Twitter，再次强调双方立场。谢尔曼写道，“今天，我欢迎新任命的中华人民共和国大使秦刚来到华盛顿特区。我利用这次会见回顾了我上个月向中国官员提出的问题。我们仍将致力于继续进行讨论。”秦刚则写道，“感谢谢尔曼在我结束自我隔离的第一天与我见面。期待与美方同事继续开展对话与沟通，推动中美关系朝着理性、稳定、可控、建设性方向发展。”
有分析认为，总体上，谢尔曼与秦刚的会见对美中关系的改善传递出较为积极的信号。美国巴克内尔大学(Bucknell University)政治学与国际关系系主任朱志群教授对BBC说，“在美中关系处于低谷之际，这种礼仪性质的会晤以及双方继续保持沟通与对话的表态是一种积极信号。”不过，美国华盛顿智库史汀生研究中心(Stimson Center(中国项目主任孙韵认为，这次会见中例行公事的成分更多。她对BBC说，“从双方的简报来看，态度还是相对冷淡，并没有显示出有特别多双边关系改善的迹象。”
上个月底，谢尔曼在中国天津与中国外交部副部长谢峰举行会谈，随后与中国国务委员兼外交部长王毅会见。期间中方的措辞具有明显的对抗性。根据中国外交部，谢峰对谢尔曼说，美国拥有“胁迫外交的发明权、专利权、知识产权”，美国所说的从实力地位出发与别国打交道，“本质就是仗势欺人、恃强凌弱”。谢峰在会谈中向美方提出两份清单，一份要求美方纠正其错误对华政策和言行，另一份是中方关切的重点个案。而美国则对香港、新疆等一系列涉及人权的问题上表示关注，并提到中国对台湾、南中国海的行为等。分析认为，总体来说，天津会谈反应出中美双方仍在“自说自话”，而中国目前以反攻的方式回应美国的对抗性战略。
秦刚以在公开场合尖锐地捍卫中国立场而闻名，并且曾多次陪同中国国家主席习近平外访，被认为是习非常信赖的人。分析认为，秦刚在美国的首要任务，是向美方传递中国最高层的想法，并阻止美中关系继续恶化。美国总统拜登在对华政策上的许多做法延续了上任特朗普的做法。两国关系被认为存在结构性矛盾。朱志群说，秦刚受到中国最高层的信任，“可以起到良好的沟通和桥梁作用，减少或缓和结构性矛盾对两国关系的冲突”。秦刚在抵达华盛顿就任时，承认两国关系处于低谷，但也表示乐观。他说，两国关系“处在紧要关头，既面临许多困难和挑战，也有巨大机遇和潜力”。
美国新闻周刊(Newsweek)北京分社社长刘美远(Melinda Liu)认为，秦刚的开场白“可能也是习在含蓄地表达讯息，因为习和拜登都知道，在一些关键问题上进行合作是必要的。”“如果说需要一个巧妙外交的时刻，那就是现在。”刘美远近日在《外交事务》(Foreign Policy)上写道。秦刚曾担任中国外交部副部长，负责欧洲事务和礼仪。他还曾在2005年至2014年期间两次担任中国外交部发言人，并从外交部新闻司副司长升至司长。他来到华盛顿是接替68岁的前中国驻美大使崔天凯。
外界对于秦刚大使的个人形象，以及这种形象将如何影响美中关系表示关注。中国目前的外交策略与邓小平时代的“韬光养晦”有所不同，强调建立“大国外交”以及“斗争精神”。外界多认为中国正在培育“战狼外交官”，尤其是以外交部发言人赵立坚为代表的新一代外交官。不过，秦刚大使的形象似乎有所不同。秦刚在抵达美国后开启Twitter，目前已有2.1万跟随者。在他发布的少数几条帖子中，均以乐观、合作的态度看待中美关系。
比如秦刚呼吁两国在抗议疫情上合作。8月6日，他对德尔塔病毒的蔓延表示担忧，并写道：“美国的感染人数在回升，中国也爆发了局部疫情。不如我们两国合作寻找解决方案，比如(研发)更有效的疫苗，一起帮助其他国家？”秦刚还在文化领域呼吁两国合作。8月11日是史密森尼学会(Smithsonian Institution)成立175周年纪念日，秦刚发帖称：“感谢你们40多年来与中国在文物保护、文化历史展览、熊猫保育、‘春节家庭日’等方面的良好合作。期待更多合作！”该组织由美国政府资助、半官方性质，旗下拥有多个大型博物馆和研究机构。秦刚还在奥运会闭幕时，发帖祝贺美国获得最多奖牌，以及中国和其他国家的运动员取得出色表现。
朱志群教授认为，秦刚的这些做法是在争取民心，与“战狼外交官”所表现出的冲撞型言语攻击不一样。“秦刚大使正在展开魅力攻势，争取美国民众的好感。我想他可能在遵循习近平最近对于外宣工作的一些暗示，要塑造一个可爱、可亲、可敬的形象”。朱志群说。习近平主席在5月底一次中共政治局学习会上，以加强中国的“国际传播能力建设”为主题，要求各级领导 “努力塑造可信、可爱、可敬的中国形象”，“讲好中国故事”。
刘美远根据其多年驻中国的经验说，秦刚展现过多面形象。“他不一定反美，但他知道如何顺应北京的主流风向。最重要的是，秦刚被认为是习近平的亲信。因此，在为美中关系找到前进的道路方面，秦刚很可能发挥关键作用，这种关系往往看起来无可挽回，但对于解决当今一些最大的问题却是必要的，包括新冠疫情和气候变化。”刘美远写道。华盛顿智库史汀生研究中心中国项目主任孙韵认为，秦刚在做外交部新闻发言人时传递出的是“战斗型的风格”。对于他是否将在美国延续这种风格，孙韵认为，“我觉得这是由中美关系的大局来决定的，他个人的风格可能会在中间有一些影响，但是中美关系的大方向不是由某个人来决定的。”(转载自BBC中文网)
