伦敦市中心的大街小巷似乎已经恢复了疫情之前繁忙景象：车水马龙，交通堵塞，商店开门迎客，一眼望去四下都是人。这就是英国俗称“自由日”前夕的街头氛围。尽管英国面对的仍然是传染性更强的Delta变异毒株所导致的病例激增，7月19日，英格兰仅剩的一些防疫限制也几乎全盘解除。各地夜总会重新开放，社交疏离要求被取消，公共活动不再有人数上限；绝大多数公共场所不再必须戴口罩，但是伦敦公交系统还将继续要求乘客戴口罩。
英国首相约翰逊此前曾经说，由于疫苗接种普及程度高，英格兰可以“再走一步”。他还说，会有更多的新冠患者住院、死亡，但是综合考虑到疫苗、季节等方方面面的因素，“现在是时候了。此时不解封，更待何时？”英国的批评声音说，现在这种局面下全盘解封的做法是“不负责任”、“危险”、“狂赌”。尽管有分析认为，约翰逊首相这一次下的政治赌注相当高，但也有分析指出美，他敢于下决心的一大主要原因就是疫苗接种率高。
最近，英国新冠确诊病例连日急增。回顾今年一月，估计英国每10个新冠确诊病例中就有1人病症严重到需要住院治疗，每60个确诊病例中有1例死亡。现在，住院的风险估计在每40-50例中有1例，死亡是千分之一。英国已经有87%的承认接种至少一剂疫苗，三分之二完成接种。英国原定于6月12日全面解封，当时保守党政府决定推迟一个月，以便加速推广疫苗接种。解封之际，首相约翰逊说，疫情“仍未结束”、“谨慎至关重要”。
但是批评人士说，尽管首相的语气略有缓和，但是，解封计划的风险仍然相当高。反对党工党议员阿什沃斯(Jonathan Ashworth)形容，政府的做法是“解下安全带、猛踩刹车”。代表交通运输行业工人的“联合工会”说，解除搭乘公交必须佩戴口罩的指令是“严重失职”，因为口罩可以预防传播病毒、增加乘客和工作人员的安全感。英国医学会(BMA)主席纳格堡尔(Chaand Nagpaul)医生说，解封“危险”、“可能导致严重后果”。此前纳格堡尔医生曾经批评政府误导公众、“期待重返新冠之前的社会、任何人都不需要采取任何措施来预防病毒传播。”
拉夫堡大学的罗伯森(Duncan Robertson)博士形容，解封像是“从核反应堆中取出控制棒，”“局面会比现在进一步恶化，而且，我们也不知道什么时候疫情才触峰。”莱斯特大学病毒学家朱立安·唐(Julian Tang)说，政府过高估计的疫苗的有效性。他指出，疫苗并不能防止所有人不感染、不生病，此外，变异毒株也可能影响疫苗的效力。他说，解封应该更小心，“不用一步到位。”
过去几个星期，许多人–特别是那些体质虚弱的人–说，对他们来说，“自由日”意味着更多的担忧、害怕。74岁的杜芬(Rosie Duffin)患有继发性乳腺癌，虽然她已经完成疫苗接种，但是她说，听说人们不用戴口罩了，感觉“很惊恐”。“好可怕，别人不戴口罩的自由不可避免地会限制我参与日常生活的自由。”“对别人可能是自由，对我们，肯定不是。”但是，英国政府认为，再次推迟解除限制可能更不容易，比如到了秋天，流感病毒可能开始卷土重来。新近出任健康大臣的贾维德说，英国要“学会和新冠共存，就像和流感一样”。
BBC健康记者特里格尔说，没有其他任何一个国家做过英格兰正在做的事：面对病例激增去解封，“但是，从疫苗、自然感染获得如此高的免疫力的其他国家也不多。”英国大学学院的马德里格尔(Alejandro Madrigal)博士说，经济和社会因素也影响了英国政府的防疫选项。“疫情很快就会结束的承诺作过好多次了，不难理解，任何一个国家都希望尽快走出公共健康危机。”英国政府的这次“赌博”会带来丰硕收益还是更大损失？目前下结论可能还为时过早。马德里格尔说，“我们或许要再等6个月到1年，才能知道这场大流行将怎样被彻底驯服。”(转载自BBC中文网)
