自从人类发明了火、认识了各种香料以后，我们就一直孜孜不倦地不断发明分解、重组食物的新方法。我们以各种方法炮制新口味，真是创意无限。然而，食物对我们身体的影响可能更令人着迷，尤其是超级加工食品。
什么是超级加工食品？
腌制、罐装、巴氏杀菌消毒、发酵等都是食品加工的方式，其结果往往是让食品更美味。但超级加工食品的不同之处在于这些食品被加工到面目皆非，比如化学转化，以及我们家庭烹饪中不常使用的手段和材料。克里斯·范·图尔根医生(Dr Chris Van Tulleken)最近为BBC一个科学节目做了一个试验。他连续一个月吃超级加工食品，探寻这对身体会产生什么影响。该试验是BBC纪录片《我们给孩子吃什么？》的一部分。在一个月的试验中，图尔根饮食中80%的卡路里来自超级加工食品 – 这样的比例在高收入国家，例如英国、加拿大、澳大利亚和美国越来越普遍。
超级加工食品如何影响身体？
吃完一个月超级加工食品饮食后，图尔根报告说，他睡眠不佳、烧心、倦怠、便秘、生痔疮，还长胖了7公斤。图尔根说，感觉自己老了10岁。他补充说，并没有意识到这一切都跟和他的饮食有关，直到停止之后。研究人员同时开展的一项研究为此提供了一些科学原因。研究显示，与那些超级加工食品吃得少的人相比，饮食结构以超级加工食品为主的志愿者每天多摄入了500多卡路里。同时，他们负责饥饿感的荷尔蒙上升，而让人感到饱腹感的荷尔蒙在下降，这可能解释了许多人放纵饮食从而导致体重上涨的原因。体重增加只不过是与超级加工食品相关的众多问题之一。之前一些研究表明，长期吃超级加工食品还和增加罹患心脏病、肥胖症、二型糖尿病、某些癌症，甚至抑郁症风险有关联。
不仅如此，超级加工食品对我们的进食方式也有影响：比如，跟极少吃超级加工食品的人相比，以超级加工食品为主的人吃饭更快。以前有研究显示，吃得慢更会有饱腹感。但图尔根医生承认，超级加工食品很容易咀嚼和吞咽。食品和营养科学家贝克特对此深有体会，她表示，超级加工食品味道好。但作为营养学专家，她说答案很简单。她说，人们对脂肪和碳水化合物的热爱与人类进化过程有关，我们的味蕾受自然选择影响，而能量和盐属于稀缺产品。贝克特表示，对人类祖先来说，甜味和鲜味分别直接与能量来源、碳水化合物以及蛋白质相连。从历史上来看，盐可能有增进食欲的效果，因为少量盐是必要的，但盐不太容易获得。其次， 可能是超级加工食品的生产过程。贝克特博士表示，这些食品的设计就是要让人们吃得“开心”，即达到盐、脂肪或是糖摄入带来的完美境地，同时又低于所谓的“特定饱腹感”，即感觉太多、不想再吃了的临界点。换句话说，超级加工食品正在扰乱我们的大脑。
对大脑有何影响？
图尔根医生坦白道，吃超级加工食品让人上瘾，让他不知不觉中不停地吃。的确，对图尔根大脑扫描显示，他大脑中负责奖励部位与驱动重复、自动行为的区域挂上钩。也就是说，他的大脑对超级加工食品已经上瘾。图尔根承认，美味食物的副作用是让人停不住嘴，因此很难改变这个习惯。贝克特博士则表示，超级加工食品还能触发大脑所谓“乐观偏见”机制。贝克特解释说，垃圾食品为我们提供即时满足感。但其负面影响要日久天长才能显现。它让我们很容易相信自己以后会有时间改变饮食习惯。简单而言就是：你现在喜欢，但过后会后悔。贝克特博士表示，好像我们的诱惑还不够似的，各种各样的超级食品市场营销更让人欲罢不能。她说，我们许多食品选择是出于习惯和潜意识的。我们不总是刻意为健康着想。我们对这些食品耳濡目染越频繁–包括在货架上、广告或是媒体中，就越容易购买。
为什么吃超级加工食品？
既然超级加工食品对健康有害，你不禁会问，那为什么它们甚至会存在呢？贝克特博士表示，在澳大利亚健康饮食指南中，他们把这些食品称为“随意食品”，因为它们是一种选择，但不是必需品。但她提醒人们别忘了，选择是一种奢侈，并不是所有的人都有选择健康饮食的可能。超级加工食品储存时间长、运输容易，而且几乎无需准备。当人们时间不足或是缺乏现金时，这些食品似乎是不错的选择。贝克特表示，真正的元凶是那些驱使人们选择超级加工食品的因素。
比如，她说，“慢性压力”就是改变人们饮食习惯、更渴望甜食、脂肪以及含盐高食品的原因之一。压力可以影响人们的食物选择，这时人们往往不愿意花时间和精力寻找更健康的选择。而且，并不是所有超级加工食品都一定是“垃圾”食品。贝克特博士表示，加工食品包括一些非常重要和健康的食品，例如，一些罐装蔬菜、面食、大米、面包以及富含纤维的早餐麦片等。贝克特博士表示，最重要的是，别忘了食品并不仅仅是各种食材堆砌在一起。她说，“食品不仅是必需品，还是我们快乐、文化、社会、社交等的一部分。我们只是需要帮助人们在健康与快乐之间找到平衡”。(转载自BBC中文网)
