中国驻美大使崔天凯宣布将在近日卸任，他在辞别信中形容，中美关系正处在“关键十字路口”。崔天凯担任这一重要外交职位已逾八年，其接任人选引外界猜测。崔天凯在美东时间6月21日晚间发表致全美侨胞的辞别信，他写道：“当前中美关系正处在关键十字路口，美国对华政策正经历新一轮重构，面临在对话合作和对抗冲击之间作出选择。”他呼吁在美国的华侨，继续充当中美关系健康稳定发展的“坚定促进者”和“积极贡献者”。
现年68岁的崔天凯是浙江宁波人，在中国外交部任职37年，此前曾任驻日本大使、外交部副部长，自2013年4月起担任驻美大使。由于其任内中美关系波澜不断，本已到退休年龄的他任期一再延长。这亦是崔天凯外交生涯中最长的一次驻外任期。崔天凯周二在推特上以中英文发表推文称，希望中美能以长远和战略眼光看待双边关系。
崔天凯的八年驻美任期反映中国政府外交策略的演变。在美国智库威尔逊中心研究美中关系的钟瑞(Rui Zhong)对BBC表示，崔天凯在习近平上台初期赴美就任，随着习稳固其政治权力，中国对美国的外交表态也出现变化。“在意识形态和国家安全概念上，中国越来越不灵活，”钟瑞说，北京在近年来越发强调主权问题，在外交沟通上的风格也愈趋强硬。崔天凯的任期也恰逢美国政府权力交接、特朗普时期对华政策突趋强硬，中美关系降至建交以来的最低点，甚至互相关闭对方的领事馆。
虽驻外大使的角色有所限制，并不参与制定核心外交政策，但有分析人士认为，作为中国在美国的头号外交官，崔天凯在两国关系中发挥了一定的积极缓冲作用。他与特朗普政府中的关键幕僚贾里德·库什纳(Jared Kushner)、伊万卡·特朗普(Ivanka Trump)、博明(Matt Pottinger)都建立了沟通渠道，帮助美中达成了第一阶段贸易协议。崔天凯也多次接受美国媒体的采访，向美国公众传达中国官方观点。
近年来，中国外交官的言辞风格愈趋强硬、对抗，并且主动采用海外社交媒体发表言论，这一风格被外界称为“战狼外交”。有观察人士认为，这个转变体现了中国外交队伍的代际变化。中国外交部发言人赵立坚被认为是“战狼外交”的代表人物。相较之下，崔天凯外交风格更为传统，稳健温和，有别于大多数中国年轻一代外交官。
此前接受美国媒体采访时，他曾形容“新冠病毒来源自美方实验室”的传言是“疯狂谣言”。记者提到赵立坚在散播这一阴谋论时，崔天凯回答称：“也许你可以去问他……我在此代表的是中国国家元首和中国政府，不是某个具体个人。”今年2月，崔接受美媒采访谈及美国对华政策时表示，言辞示强或是手段强硬都不是有效的外交政策，也不是外交的正确方式。钟瑞认为，中美关系十分敏感，无论谁接替崔天凯，中国当局会希望其谨慎行事。
她引述赵立坚此前与美国资深外交官赖斯(Susan Rice)在推特上的激烈交锋称，“如果你让一个战狼外交官担任大使……他们(美方官员)可能不会再跟你会面，那会限制你的工作效用。”不过，钟瑞也指出，外交沟通只是表层，无论谁担任驻美大使，其职责都是传达中国当局的外交观点。“‘战狼’与否只是外包装，政策内涵是一致的。”
崔天凯离任的传闻此前已甚嚣尘上多月，他的接任人选引外界猜测。此前不久，中国驻英国大使刘晓明也宣布卸任。多家媒体此前引述信源称，中国外交部副部长秦刚将接任驻美大使一职。现年55岁的秦刚有近30年的外交经验，曾多次外驻英国，目前是分管欧洲地区事务和新闻、礼宾工作的外交部副部长。有消息指，秦刚受到中国国家主席习近平的信任，多次陪同其外访。
中美关系观察家利明璋(Bill Bishop)早前在新闻信《Sinocism》中写道，习近平对其的信任，对这份艰难的工作来说是个关键因素。“当秦刚担任外交部发言人的时候，他与外国媒体有良好关系，尽管那显然是一个不同的时期。”也有分析人士指出，秦刚从未担任大使职务，并且缺乏对美经验，需要一定时间来熟悉美国事务。《华尔街日报》早前的报道形容，秦刚是谨慎型的外交官，并非有“战狼”作风。今年2月，秦刚在外交部吹风会上谈及“战狼外交”引发的风波时则说，有国家与个人对中国抹黑诋毁，“他们恐怕都不能用’战狼’来形容，那简直就是‘恶狼’。”秦刚表示：“面对针对中国的各种疯狂攻击，中国外交官当然要站出来说‘不’，这和一味示强完全是两码事。有人无故无理骂人，还不让别人还嘴，那是什么道理啊？”
中国外交部周二例行记者会中，发言人赵立坚则称，关于驻美大使一职的继任者，目前没有受权可以发布的消息。此前另有媒体报道引述传言称，中国外交部副部长马朝旭也是驻美大使继任者热门人选。多家媒体则引用知情人士称，美国总统拜登将提名资深外交官尼古拉斯·伯恩斯(Nicholas Burns)担任美国驻华大使。(转载自BBC中文网)
