比特币问世十多年后，加密数字币挖矿逐渐变成耗电几十万千瓦时规模的产业，散户的家庭作坊被大型矿场取代，除了冲击金融投资圈，挖矿的环境代价也从微乎其微到无法忽略。有学者建议在联合国第二次全球气候峰会召开之年，应该推动取缔加密数码币交易、禁止挖矿、禁止挖矿机进出口。
挖矿系统包括数以百万计的挖矿机，其中七成在中国，大部分属于不同规模的矿场。中国近年来在推动数字货币的同时推出遏制比特币的多项政策，包括金融和支付机构不得接受加密货币作为支付结算工具；不得提供与加密货币相关的服务和产品；打击比特币挖矿和交易行为等，重创比特币，也使得加密数字币挖矿的流动性更大。英国诺桑比亚大学(Northumbria University)国际发展学高级讲师彼得·豪森(Peter Howson)认为，比特币等加密数码币对环境的破坏以及社会冲击，是一个全球问题，需要全球共同解决。
比特币挖矿是什么意思？简单说，就是用安装了特定芯片和软件的电脑做函数题，哈希函数，计算出正确答案，就可以获得比特币。这个过程有点像在金矿淘金，所以借用了挖矿、挖矿机和矿工之类标签。解题需要电脑不分昼夜运转。一般来说，软硬件配置越先进，挖矿收获比特币的效益就越高。普通电脑也可以用来挖矿，但“中彩”几率很低，成本高，不划算。家庭作坊式的挖矿，就是自己在家用电脑解题找币，即使挖矿卡耗电量大，也还在可以承受范围之内。
从2009年中本聪推出“创世区块”，宣告比特币问世，早期是家庭作坊式散户操作，自己在家给电脑装上特制芯片软件就可以开挖。随着挖矿机多次更新迭代，加密数码币被赋予的财富价值膨胀，家庭作坊被大规模矿场取代，挖矿找比特币(还有以太币等其他加密数码币)逐渐成为一个规模庞大的产业。所谓矿场是指以商业模式运作许多挖矿机的公司，现在还包括利用提供云计算服务出租挖矿能力的业务。矿场可以理解为互联网数据中心(IDC)的低配版。除了矿主用自己的设备挖矿，也提供托管服务，专区电费差价。虽然中国政府2017年就关闭了加密数码币交易市场，但全球对比特币、以太坊等虚拟币的需求旺盛，而大部分挖矿机和矿工位于中国。21世纪经济网报道说，目前中国挖矿业主流是大型矿场，耗电几万、几十万千瓦时的规模。
“清洁产业”怎么破坏环境？比特币总量和黄金总储量一样是有限的，而挖币活动规模化、产业化之后，现在全世界至少二百多万台矿机同时挖矿，挖到加密币的机率减小，拼效益变成拼硬件，设备更新迭代好比失控的军备竞赛。挖矿业对电力和其他资源的消耗随之膨胀，对环境的冲击便难以忽视。
挖矿对一些重要而稀缺资源的需求，会导致市场供需关系失衡，比如电脑芯片短缺，价格上涨。2021年上半年，英特尔和苹果之类品牌专利芯片价格上涨了约70%，间接加大了对环境和资源的压力。由于硬件更新不受控制，类似于军备竞赛，每年损毁淘汰、废弃大量挖矿机/电器垃圾。另一个更隐蔽的后果是刺激网络黑客袭击勒索加剧。豪森援引保险公司Hiscox的数据指出，2018年，英国每天有4,500个机构遭到网络黑客攻击，其中98%的勒索金额是用比特币支付。
大型矿场最主要的挖矿成本不是硬件购置更新，而是电费，这也是矿场选址的一个重要考量。为了利润最大化，一些矿主采取流动作业方式，把挖矿机安装在集装箱或大货车车厢里，一旦发现电费更低的地方，随时迁移。比如中国西南地区夏季多雨，水力发电充沛，剩余电力较多，比特币挖矿可以轻易消化这些剩余的电力。到了冬季枯水期，则迁往华北和西北煤炭大省，利用那里的火力发电网。业内称之为寻找电费洼地。一些设备陈旧、效率低下的矿工无法跟财大气粗的矿场、矿池争夺，甚至开始启动废弃、闲置的煤电厂。全球加密数码币挖矿耗电量很难准确统计，一种估计是目前达到125兆瓦，碳足迹相当于波兰全国的碳足迹。
中国各地对加密币挖矿的政策松紧不一，比如四川省鼓励高用电行业在丰水期帮助消化多余水电，就被币圈矿工视为鼓励。内蒙古自治区政府则下令“全面清理关停虚拟货币挖矿项目，2021年4月底前全部退出”，目的是“加快淘汰化解落后和过剩产能”，还设了举报热线。但有些大型矿场事先已经转移到其他地区或境外。据21世纪经济报道，中国一些大型挖币矿考虑全球化布局和转移，比较看好中亚和北美。
不过，这些国家已有应对准备。比如，阿塞拜疆已开始对来自境外的比特币矿工/矿场采取限制措施。该国的黑海沿岸地区电力短缺问题严重到必须轮流停电的程度。当地政府认为电网负荷过重、供电系统受损，应归咎于比特币挖矿。伊朗电费相对较低，主要用燃油发电。伊朗2021年春夏季节出现电力供应紧张，电力部门认为主要原因是加密数码币非法挖矿。该国电力官员引述剑桥大学一项研究称，自2020年10月以来，伊朗虚拟货币矿工用电量增加了4.5倍，估计这些挖矿机耗电量至少为2000兆瓦。英国虽然还没有发现中国矿工迁入，也无法置身事外。2021年5月，英格兰中西部一次警方突袭一处用电量异常大的农庄，原以为是非法种植大麻，结果出乎所有人意料，竟缴获了百余台比特币挖矿机，通过一个改装线路接驳到当地电网偷电。
有何对策？国际社会对加密数码币行业的态度各不相同。由联合国支持的加密币气候协议和比特币矿工理事会诞生，目的就是清理乱像，规范行业。这类自我监管组织只能敦促，建议 – 呼吁美国的加密币矿工只用剩余的可再生能源，但现实中这么做有损利润；如果矿场所在地没有可再生能源，那只好增加挖矿机，同样会增加碳排放。豪森则认为，庞大的虚拟币挖矿产业的存在，意味着中国在2030年前达到减少65%碳排放的目标几乎不可能。他提出的政策建议是打击加密币交易，或者禁止进口、使用挖矿设备。
不过，币圈、网络科技和能源业不乏支持挖矿的力量。中国比特币挖矿业内人士认为，能耗大是事实，但在电力系统能源合理利用方面还有很大提升空间，包括利用目前被浪费的电力。在一些经济较落后地区，这意味着创造就业机会。同时，新能源科技也提供了另一项选择。英国威尔士一个农庄正在尝试用牛粪沼气为以太坊挖矿供电。农庄的牛群提供牛粪，通过厌氧分解产生沼气用来火力发电，三分之二用来补充农庄本身和农庄经营的休假房车营地的供电，剩下三分之一为加密数字币挖矿供电。设在一辆货运卡车车厢内的矿场目前只挖以太币，农场主/矿主将来准备扩大挖矿币种。互联网和金融科技业对加密数字币的态度直接影响到挖矿活动。世界主要网络杀毒软件公司诺顿(Norton)2021年6月宣布准备将以太坊挖矿加入诺顿360软件功能清单。(转载自BBC中文网)
