真菌感染可以是毁灭性的。特别是毛霉菌病(mucormycosis)，它正在加重一个深陷新冠危机的国家的痛苦。我们在印度看到了有关毛霉菌病的报告，这通常被称为“黑真菌症”(black fungus)，在曾经感染新冠或正在从新冠感染疾病中康复的患者中发现。截至今年3月，世界各地已录得41例与新冠病毒感染相关的毛霉菌病，其中70%在印度。报告称现在的病例数要高得多。考虑到目前印度爆发的新冠疫情，这并不令人意外。
毛霉菌病是什么？毛霉菌病以前称为接合菌病(zygomycosis)，是由一种属于毛霉菌目(Mucorales)的真菌引起的疾病。这种真菌通常存在于土壤等环境中，经常与腐烂的有机物质有关，比如水果和蔬菜。这种真菌中最常引起人类感染的是米根霉。但在印度，另一种在热带和亚热带气候中发现的鳞质霉真菌也很常见。在实验室中，这些真菌生长迅速，外观呈模糊的黑褐色。那些导致人类疾病的真菌在人体温度和酸性的环境下生长良好——同样的现象发生在组织走向死亡时，或出现糖尿病失控时。
毛霉菌病是怎么来的？毛霉菌目的真菌被认为是机会性的，它们通常会感染免疫系统受损或组织受损的人。使用糖皮质激素等抑制免疫系统的药物可能导致免疫功能受损，也可能导致其它的一些免疫功能低下的状况，如癌症或转移。组织受损可能发生在遭遇创伤或手术后。人类染上毛霉菌病有三种方式：吸入孢子、吞食食物或药物中的孢子、或孢子污染伤口。
吸入是最常见的。我们实际上每天都吸入许多真菌的孢子。但我们的免疫系统和肺如果健康，通常会防止它们引起感染。当我们的肺部受损、免疫系统受到抑制时，比如正在接受重症新冠治疗的患者，这些孢子会在呼吸道或鼻窦中生长，并入侵身体组织。毛霉菌病可能出现在肺部，但鼻子和鼻窦是最常见的感染部位。从那里扩散到眼睛，可能导致失明，或者扩散到大脑，引起头痛或癫痫。它也会影响皮肤。在自然灾害中受伤后，或在伤口被土壤和水污染的战场上，会出现危及生命的伤口感染。
在印度以外的国家，与新冠相关的毛霉菌病感染很少。为什么那里的情况如此不同呢？在新冠大流行之前，毛霉菌病在印度已经比在其他国家都普遍得多。在印度，每10万人中就有14人患此病，而在澳大利亚，每10万人中只有0.06人患此病。在全球范围内，毛霉病的爆发是由受污染的产品引致，如医院用床单、药品和包装食品。但从很多报告上看，毛霉菌病在印度的广泛传播不是来自单一污染源。毛霉菌存在于土壤、腐烂的食物、鸟类和动物排泄物、建筑工地周围的水和空气以及潮湿的环境中。尽管从未被比较过，但澳大利亚有关毛霉菌的环境负担可能比印度要低。
但在印度，可能还有另一个因素在起作用——糖尿病。当糖尿病控制不佳时，血糖会很高，组织会变得相对酸性——这是毛霉菌生长的良好环境。早在新冠大流行之前，这就被确定为导致毛霉菌病在印度(糖尿病在印度日益流行，而且往往不受控制)和世界范围内流行的一种风险。2000年至2017年间，在全球科学期刊上发表的所有毛霉菌病病例中，40%的病例出现了糖尿病。最近一份与新冠病毒相关的毛霉菌病总结显示，94%的患者患有糖尿病，67%的患者控制不佳。
糖尿病和肥胖者感染新冠病毒后往往症状严重。这意味着他们更有可能接受经常被用于治疗新冠疾病的糖皮质激素。但是糖皮质激素和糖尿病一起，增加了患毛霉菌病的风险。同时，新冠病毒会破坏气道组织和血管，这也可能增加真菌感染的可能性。因此，新冠感染对组织和血管的损害、使用糖皮质激素治疗、糖尿病人口的高感染率，以及环境中更广泛的真菌暴露，都可能是导致印度毛霉菌病现状的原因。
在许多西方国家，我们看到在新冠病毒严重感染、需要重症监护管理和接受糖皮质激素治疗的患者中，感染另一种真菌曲霉菌(Aspergillosis)的病例有所增加。这种真菌也存在于环境中，但属于不同的家族。曲霉菌是全球最常见的机会性真菌，我们有快速诊断这种感染的检测方法。但对毛霉菌不行。对于许多受毛霉菌病影响的患者，结果很糟糕。大约一半的患者会死亡，许多人的健康将受到永久性损害。尽早进行诊断和干预很重要。这包括控制血糖、紧急清除坏死组织和进行抗真菌药物治疗。但不幸的是，许多感染很晚才被诊断出来，治疗也很有限。在新冠疫情爆发之前，印度的情况就是这样，目前对卫生系统的需求只会让情况变得更糟。控制这些真菌感染需要提高认识，需要更好的检测来进行早期诊断，还需要注重控制糖尿病，并明智地使用糖皮质激素。患者需要及时接受手术和抗真菌治疗。但也需要对这些感染的预防进行更多研究。(转载自BBC中文网)
