国际学术界关于“宣传画”的比较有代表性的定义是：“宣传画，一种通常把设计图像与文字结合在一起的、印制在纸上并大量生产的艺术样式，用于展示在墙壁和招贴板上等公共场所。”
中国红色宣传画的发行要追溯到20世纪三四十年代。但由于年代久远，纸质很差，最初能够保存下来的宣传画实属罕见。目前，新中国成立以前发行的红色宣传画在市场上很难见到，藏家能见到印刷品已属不错。新中国成立前可供查阅的红色宣传画资料实在太少，藏家只能把目标瞄准新中国红色宣传画。
新中国红色宣传画通常是指1949年至1979年这段特殊时期发行的宣传画，规格大小有一开、二开、四开、八开、十六开、三十二开等，主流规格为一开和二开。重温红色宣传画，势必会让今天的人们想起那接二连三的政治运动。可以说，红色宣传画是那段历史的见证和缩影。它不仅有历史价值和文物价值，而且有欣赏价值和市场价值。有人总结说，特殊的年代和特殊的题材造就了红色宣传画的特殊价值，这种特殊价值又集中体现在以下五个方面。
第一，领导出题，画家创作。新中国成立后的30年里，中国共产党先后发动了“镇反肃反”、“三反五反”、“大跃进”等政治运动。由于每一次运动从开始到结束都需要做广泛宣传，而宣传最重要的一个形式就是采用通俗易懂的宣传画。可见，宣传画的创作一般由领导出题，然后画家根据领导的要求来进行创作。
到“文革”时期，宣传画的创作采用了“三结合”的方法，即领导出题目，画家来创作，群众提意见。那时，几乎每个艺术家都把创作宣传画当作政治任务，并怀着满腔的热情投身其中。其创作之认真、想象之丰富是今天人们难以理解的！许多宣传画都是经过反复修改、推敲，有的甚至修改数十稿才能确定下来，因此，红色宣传画凝聚着那时画师们的心血。
第二，题材独特，时代鲜明。红色宣传画涉及的题材较广，有政治、军事、外交、体育、农业、工业、国防、妇女、儿童等。文革时期的宣传画题材较窄，绝大多数是反映“无产阶级文化大革命”运动、歌颂伟大领袖和统帅毛主席、反映工农兵的伟大形象，因而宣传画的色彩大都是“红、光、亮”，形象上是“高、大、全”的艺术风格。从宣传画的内容看，几乎每张宣传画都是“万岁不离口、语录不离手”格调。
第三，影响巨大，记忆犹新。红色宣传画在当时有很大的影响和冲击力。在那个时候，一旦有新的宣传画问世，就会分发到各地，全国上下党、政、军、工、团各级组织都会发动起来，并作为一项政治任务来张贴于公共场所。有不少个人也会花上几分钱或几角钱买若干张宣传画张贴在居室内。不少上班的人早晨起床就会看见墙上张贴的宣传画，骑车或坐车上下班则会在马路上亲眼目睹各种宣传画，到单位后同样能看见各种宣传画。可以说，那时人们与宣传画是朝夕相伴、形影不离。
第四，印量可观，存量有限。为了让更多的人能看到宣传画，宣传画印量一般很大。20世纪50年代、60年代中期，重大题材的印量一般在数十万至数百万张，像1964年发行的《毛主席和我们心连心》的印量高达160万张。到文革时期，宣传画的发行动辄数百万乃至数千万张，印量最大要数当时家喻户晓、人人皆知的《毛主席去安源》宣传画，印量高达9亿多张，这恐怕是迄今为止印数最多的宣传画，有专家认为这是“一张画传遍了时代，一张画代表了时代，一张画名满天下”。至于印量数百万至数千万张的宣传画可谓比比皆是。不过，红色宣传画尽管印量巨大，但大都被张贴了，加上那时人们收藏的意识十分淡薄，能保存下来的并不多，直到20世纪80年代，才有热心人开始收藏红色宣传画。
第五，海外藏家，慧眼独具。由于红色宣传画具有鲜明的时代特征，近几年已引起海内外藏家的关注。在海外，20世纪90年代后期港台及东南亚等地区的不少藏家已看到红色宣传画的市场潜力，他们有的亲自赴大陆，在各地市场上大肆收购，有的委托大陆朋友代为收购，致使不少题材好、设计精湛的红色宣传画流出境外。
红色宣传画在海外有着十分可观的行情，如2001年苏富比拍卖会上，一张1971年陕西省阶级教育展览馆供稿的《伟大的马克思主义列宁主义毛泽东思想万岁》宣传画在拍卖中以1,035美元成交。至于红色宣传画在海外标价也是令人振奋的，如1964年上海画家韩敏创作的《毛主席和我们心连心》宣传画，发行量为160万张，在香港中文书库网站上标价220美元；1957年著名画家蔡鹤汀、蔡鹤洲兄弟联合创作的《春节大联欢》宣传画，发行量为10.2万张，在英国的毛泽东宣传画网站上标价170英镑。
难得卖家Gary愿意留影纪念
在今天，“红色宣传画”之所以具有很高的收藏价值，是因为它把1949年至改革开放初近30年间所产生的以运动历程、政治事件、社会思潮等中国发生的重大历史事件记录下来，堪称一部画史。随着以阶级斗争为纲的政治运动的烟消云散，这些曾经辉煌一时的“红色宣传画”，经过几十年的风雨洗刷，保存下来的实属寥寥。正所谓“物以稀为贵”，这些被打上鲜明政治烙印的红色收藏品，其价格自然被推高。据网络介绍，红色宣传画中若有林彪、康生、四人帮、陈伯达等人，自然会收到各个藏友的青睐，因为收藏者往往有求异、求奇的心态，市场价格一般要高于其它宣传画，像毛主席与林彪接见红卫兵的系列宣传画都是藏家竞相寻觅的。
看到这里，估计许多朋友都有点迫不及待，想知道笔者是如何收到这套红色宣传画的。假若读者你也爱好收藏的画，估计你会有同样的感觉。尽管红色收藏颇受海外收藏者重视，但在加拿大非常罕见。就拿笔者来说，走上收藏之路已经有好几个年头，但红色收藏物一个手就可以数出来，包括一个闹钟，几个瓷缸杯，……
