《芥子园画传》又称《芥子园画谱》，是清代绘画技法图谱，它较系统地介绍了中国画的基本技法，是一部中国传统绘画的经典课本。清代文学家李渔曾在南京营造“芥子园”，并支持其婿沈心友及王氏三兄弟(王概、王蓍、王臬)编绘画谱，故成书出版之时便以此园命名。《芥子园画传》，初集5卷：青在堂画学浅说、树谱、山石谱、人物屋宇谱、摹彷诸家画谱；二集为兰、竹、梅、菊4谱，由诸升、王质绘，王概与兄王蓍、弟王臬论订；三集为花卉、草虫及花木、禽鸟2谱，4卷，由王氏兄弟编绘。
芥子园是清初着名剧作家、名士李渔金陵别墅之名。李渔为明代遗臣，入清后绝意仕进，优游于山水亭榭之间。其才气既高，复以不擅绘事为憾。谓“余生平爱山水，但能观人画而不能自为画”。时渔婿沉心友经营芥子园甥馆，刊行图书，遂以明末画家李流芳所绘册页为基础，延山水画名家王概增辑编次，三易寒暑，于康熙十八年书成，意在使“世间爱山水者，皆有山水之乐”。是为初集。初集刊行后，颇受欢迎，一时纸贵。李渔称此集“上穷历代，近辑名流，汇诸家所长。”其艺术价值不言自明。李渔谢世后，芥子园三易其主，然遐迩争购如故，沉心友见状，出其翁婿所藏花卉虫鸟、名隽诸作，不惜重费，请王概及其同为名家的兄弟王蓍、王臬“重理旧绪”、“经营临写”，钱塘画家王质、诸升等襄助其事，完成二集、三集，并于康熙四十年同时梓行。
《芥子园画传》描摹传神，镌刻精工，刷印神巧，完全地保留了原画作的神韵，每一幅画都是穷极人事、巧夺天工的佳作。这是名画家描摹、名刻工镌刻的完美结合。王概，字安节，康熙间秀水人，寓居金陵，工诗善画，以山水画名于世。其兄王蓍，字宓草。工诗歌，善画花卉翎毛，得黄荃遗法。弟王臬，字司直。三兄弟均善绘画，并著有《学画浅说》等。
《芥子园画传》自300多年前出版以来，不断拓展出新，为世人学画必修之书。在它的启蒙和熏陶之下，培养和造就了无以数计的中国画名家。康熙年间的“王概本”、光绪年间的“巢勋本”为世人学画必修之书。近代现代的一些画坛名家如黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石等，都把《芥子园画传》作为进修的范本。所以“芥子园”这部书的名气很大。从用笔方法到具体景物的笔墨技法，从创作示范再到章法布局，为学习者提供了完整的学习解决方案。称《芥子园画谱》为学画启蒙之良师，一点也不过分。
《芥子园画传》在刊行出版之后，书在当时很受欢迎，在康熙芥子园版之后又出现了很多其他版本，其版本有十数种之多。比如金陵文光堂、同文堂、金阊文渊堂、书业堂、姑苏经义堂、赵氏书业堂、三多斋等版本。《芥子园画传》也传到了日本，日本受《芥子园画传》的影响深远。由于画谱珍贵不易得，早期许多日本画家多临摹其中画页以为己用。
关于《芥子园画传》的效用，坊间传闻不止。画坛巨匠齐白石，幼年家贫好学，初以雕花匠为生。20岁那年，随师外出做活，见到一主顾家有部乾隆年间翻刻的《芥子园画传》。仔细翻阅之后，发现自己能画，故如获至宝，遂借来用勾影雷公像的方法，画了半年之久，勾影了16本之多。从此，他以所画为据来做雕花木活，既能花样出新，画法又合规则，为其后来绘画打下良好基础。真到晚年，白石老人还念念不忘此事，说《芥子园画传》是自己的启蒙老师！
知名国画家潘天寿，14岁到县城读书时，从文具店买到一部《芥子园画传》，成了他学画的启蒙老师。在无人指导下，他照谱学画，如醉如痴，终成一代大师。山水画名家陆俨少，从小喜画，苦于无师。12岁到南翔公学读书时，得到一本石印的《芥子园画传》，像得到心爱的宝物一样，如饥似渴地临摹，从此迈出了画家生涯的始步。《芥子园画传》也影响了黄宾虹、傅抱石等一代艺术家，他们都把《芥子园画传》作为进修的范本，称《芥子园画传》为启蒙之良师，毫无过誉。何镛称此书“足以名世，足以寿世”，然也。
笔者所收到的这套古书，有些意外！笔者还真不是对中国山水画感兴趣，而是觉得书法看起来很美。在网上做了简单调研之后，没有想到这本书称得上是“中国山水画的圣经”！在与藏友Jeff探讨一段时间之后，笔者愿意花不菲的价格买下，究竟这也是可遇不可求的物件。值得说明的是，笔者所收集到的《芥子园画传》并不全，第一集包括1-6卷，缺第4卷；第二集包括1-9卷，缺3-6卷；第三集非常完整，共刘卷。想想齐白石有幸看到一半《芥子园画传》就成为大家，而笔者所收紧缺两本，自然更加完美，不是吗？
