在一众陌生人里发现一个人看着眼熟，或者看到一个非常熟悉的面孔，虽然戴着口罩，或许还戴着墨镜，但还是被你认了出来。想过这是为什么吗？一辈子也许识人无数，过了很多年还记得长相的人可能不多，但识别人脸这种技能却是与生俱来。学者们认为，这个技能是经过千百万年生物演化而成，不受口罩、墨镜之类影响。
英国雷丁大学、林肯大学和哈德斯菲尔德大学三位认知心理学讲师曾做过一个实验，论文发表在皇家学会公共网站上。研究人员让志愿者比较两张一对的标准像，判断是否同一个人，一张是普通的头像，面部没有任何遮掩，另一张可以是没有任何遮掩，或部分遮掩，或戴口罩，或戴墨镜。选用的照片既有家喻户晓的社会名流，也有随机选取的陌生人。结果发现，如果是社会名流、知名人士，即便戴了口罩或墨镜，识别准确率仍高达90%；如果是陌生面孔，那么被口罩或墨镜遮掩局部后识别的准确率较低。另外，无论有没有口罩或墨镜，陌生面孔的识别较困难，容易出错。文章作者指出，在现实环境中，除了有限的面部特征，还有肢体语言、服饰、眼神等特征配合，人脸识别的准确率会更高。
下一个问题就是，既然口罩、墨镜之类对面部识别几乎没什么影响，那么靠什么来识别熟悉的面孔？人类对形似面部的视觉刺激有一种天生的偏好，比如有时会从云朵或身边的物件上看到一张人脸，心理学称之为人脸空想性错视，又称幻想性错觉。一种解释是，人类识别面部是在适应生存环境的过程中演化出来的一种技能。远古时代，如果能识别敌、友的面容，就多了一重生存保障。
识别熟悉面孔的能力可以归结于两点–知晓同一个面孔在不同场合的视觉差异，以及知晓一个面孔与其他熟悉面孔的区别。陌生面孔的识别比较困难，因为记忆中没有参照物，比如神态、表情、肌肤、色泽、明暗对比和其他面部特征。但对于熟悉的面孔，即使戴了口罩，显露出来的部分仍提供了足够的视觉信息，跟记忆中的信息加以比较，据此得出识别结论。
眼睛是心灵的窗户，也是泄露身份真相的“祸首”。眼部特征提供了识别人脸的关键信息，从形状、颜色、眼距、眉毛的态势到眼神等，都是重要线索。英国亚伯大学心理学教授霍尔特(Nigel Holt)说，人脑天生就具有从眼眸中获取信息的能力。这些信息透露了眼睛主人的精神和情绪状态，也是帮助面部识别的视觉刺激。人脸识别能力既是生而俱来的能力，那么能力强弱也会因人而异，有些人认脸能力出众，过目不忘，也有人与脸盲症相距不远。
关于“识脸超人”现象，过去几十年来有大量研究。英国从2009年起开始用“剑桥面部记忆测试”成绩来评估面部识别能力，鉴别“识脸超人”。最近几年开始加入其他相关测评，比如在不同陌生面孔当中找出相同的两张脸(入境口岸边检官的这种能力就需要达到一定标准)。研究发现，面部识别能力超强的人在两个方面表现异常出众：记住见过一面的脸孔，然后在标准头像照片中准确识别这张面孔；两张陌生人的头像，判断是否同一个人。研究还发现，这些能力似乎跟遗传基因有关，而且仅限于面部识别。
其他族裔呢？到目前为止，跨族裔人脸识别还没有发现“超级能力”者。这从一个侧面说明，识脸超人只是在面部识别这件事上能力比其他人更强一点，并不是特异功能。同时，这也成为学术界新的研究课题。心理学家已经确定，不同族裔的面部识别比同族裔识别的难度大得多。
英国格林尼治大学面部与声音识别实验室的戴维斯教授(Josh Davis)的一项研究发现，口罩墨镜同样会降低“识脸超人”的识别准确率，但他们的成绩总体比普通志愿者高很多。英国思克莱德大学、格林尼治大学和中东的卡塔尔大学一项研究研究显示，面部识别能力超强的白人识别白种人脸、埃及人脸和亚洲人脸时，表现都优于普通白种人，但他们识别埃及人和亚洲人脸的成绩则不如普通埃及裔和亚洲裔观察员。其他一些此类研究也得出相似的结果。学术界希望更多研究和更多数据能够在涉及“天赋异禀”者和电脑人脸识别技术的运用等领域提供决策依据。(转载自BBC中文网)
