印度正遭遇新一轮新型冠状病毒(Covid-19)疫情之时，中国、美国、西欧大部分地区以及非洲和东南亚部分地区在4月25日之前的两周内新冠死亡人数下降。一些国家正解除封锁，欧盟甚至暗示今年夏天已接种疫苗的美国旅行者可以返回欧盟。但印度不断恶化的疫情是否会成为全球的担忧？
今年2月印度每日确诊病例大约有1.2万个，死亡人数维持在几百人。当时许多印度人满怀希望地认为该国已躲过这场Covid-19疫情最严重的阶段。但自4月17日以来，印度每天的确诊病例已超过20万例，这远超过去年9月每天9.3万例的高峰。死亡人数也在增加，截至4月25日的一周内，平均每天有2,336名印度人死亡，是第一波高峰期时的两倍。
首都德里的情况特别糟糕，那里已没有重症监护室床位。许多医院拒绝接收新病人，至少有两家医院的病人在氧气供应耗尽后死去。病人的亲属在社交媒体上呼吁增加入院名额、氧气和呼吸机供应。使应对Covid-19疫情变得更加复杂的是，实验室也超负荷运转，测试结果需要三天时间才能出来。另外，火葬场正昼夜不停地工作。类似场景也在印度其他主要城市上演。印度累计已有近1,700万名感染者和19.2万人死亡。但这些数字很可能被低估了。这个国家的庞大人口基数和后勤问题使得检测Covid-19病毒或准确记录死亡人数非常困难，也使外界了解印度新冠危机的确切规模比了解欧洲或美国等地的情况要难得多。
应该注意的是，印度的总确诊病例和死亡人数不算最多。根据约翰·霍普金斯大学截至4月26日的数据，美国到目前为止已有3,200万确诊病例和57.2万人死亡。印度也没有在每百万人口的病例或死亡名单上名列前茅。欧洲和拉丁美洲的大部分地区报告的数字要多得多。但正是印度人口的庞大规模以及确诊病例和死亡人数的急剧增加引起了人们的关注。
物理学和生物学教授、传染病建模专家Gautam Menon告诉媒体说：“我们从未见过这样的情况，在新确诊病例持续急剧增加的背景下，卫生系统目前无法应对当前负荷。”当卫生系统崩溃时，人们因各种原因死亡的人数要多得多，而新冠统计数据中没有包括这些死亡。此外印度的医疗服务提供者在覆盖其庞大的人口方面也面临更大挑战，许多印度人根本没有机会获得相关医疗资源。
这对世界其他地区意味着什么？新冠疫情是一种全球性威胁。从最早期开始，科学家和卫生专家已追踪到Covid-19病毒在不同国家间传播。这由航空旅行和高度全球化的世界经济推动。到目前为止，国界对传播的阻碍相当有限，而且实行旅行禁令和无限期关闭边界是不现实的。因此在印度发生的疫情肯定会传播到世界各地，特别是由于印度很可能拥有世界上最大的侨民群体。
印度的疫情对于全球对抗Covid-19病毒的斗争来说是非常糟糕的消息。英国剑桥大学临床微生物学教授Ravi Gupta说：“印度的高人口和高密度是这种病毒进行变异实验的完美孵化器。”如果允许Covid-19病毒有时间在这样的理想条件下进行变异，它可能会大大延长并增加全球疫情的严重性。
来自英国、巴西和南非的Covid-19病毒新变种已经在这次大流行中在世界各地蔓延，Gautam Menon教授警告说，印度也有自己的新变种。他说：“已知的一些变异与刺突蛋白有关，它使Covid-19病毒能够更好地附着在细胞上，同时减少与抗体的粘连，不可能真正对变种病毒的传播加以控制。目前，B.1.617变体(首次在印度发现)已经在印度以外的一些国家出现，很可能都是输入的。”Gautam Menon教授警告说，Covid-19病毒将不断变异，并将进化以逃避先前感染或接种疫苗可能带来的免疫力。现在的问题是这可能发生的速度有多快。“从我们对全球范围内多种变体的观察来看，SARS-CoV-2可以通过变异来实现更多传播。到目前为止，我们认为疫苗应该仍然对这些新的病毒变体有效，但这在未来可能会改变。”
印度和世界其他地区如何阻止本轮病毒传播？国际社会正努力帮印度应对严重的氧气供应不足和破坏性的新冠病例激增的情况。英国已开始运送呼吸机和氧气浓缩器设备，美国正取消向国外运输原材料的禁令，这将使印度能够生产更多的阿斯利康疫苗。各个国家也在提议派遣医务人员和个人防护设备来帮忙。
为增加氧气供应，印度政府已批准在全国建立500多个氧气生产厂的计划，但这些都是试图防止死亡的措施，而不是防止感染。世界需要的是印度大幅提高为其人口接种疫苗和防止病毒传播的能力。在Covid-19疫情发生之初，印度可能有理由抱有希望控制疫情。在疫苗生产方面，印度是强国。印度安排了一项大规模免疫计划，它生产了世界60%的疫苗，这里有多个主要疫苗制造商。
印度的疫苗接种计划属世界最大规模。从今年1月16日开始，目标是到2021年7月覆盖2.5亿人。到目前为止，据称只有约1.18亿人接种第一剂疫苗，不到9%的人口。最初疫苗接种只限于医疗工作者和一线工作人员，后来已分阶段扩大到45岁以上的人。为如此庞大的人口进行免疫接种的任务规模之大，以及该国所面临的后勤和基础设施问题，使疫苗推广工作更加复杂。专家说，为了实现目标，疫苗接种工作需要加快步伐。
在如此庞大的人口成功接种疫苗之前，它给整个世界带来风险。“Covid-19疫情不是一个国家的问题，甚至不是一小群国家的问题。它的影响是全球性的，” 教授Gautam Menon说，“为了世界更大的利益，我们需要在病毒测试、疫苗接种和研究方面进行更多国际合作。”正如公共卫生官员和政治家们从疫情早期讲的那样，“在所有人都安全之前，没有人是安全的！”
