喜马拉雅山中部的奈尼塔尔湖(Nainital)往往映衬着郁郁葱葱的山脉，这里是印度北部北阿坎德邦(Uttarakhand)著名的旅游胜地，但几周来，森林大火带来的烟雾笼罩了整个山脉。研究该地区森林历史的专家谢卡尔·帕塔克(Shekhar Pathak)说，“在我住的湖的这一边，你都能闻到烟雾的味道。不仅仅是容易着火的松树，就连橡树林也在燃烧，这意味着情况相当严重。”
受森林火灾影响最严重地区的当地居民告诉BBC，他们这些天晚上都无法入睡。“我们在半夜醒来，在森林周围检查，确保大火没有靠近我们，”地处喜马拉雅山脉皮托拉加尔(Pithoragarh)地区巴纳村的凯达尔·阿瓦尼(Kedar Avani)说。“大火吞噬了我们为牲畜储存的干草堆和草，现在我们担心我们的房子也会被烧毁。”阿瓦尼表示，大火非常猛烈，即使在20米远的地方也能感受到高温。“我们没有办法把它们扑灭，”他说。
科学家说，印度北部和邻国尼泊尔的一些地区发生的森林火灾是过去15年来最严重的。欧盟哥白尼大气监控机构(CAMS)说，北阿坎德邦的森林大火在过去一个月排放了近20万吨碳，创2003年以来的记录。根据对卫星图片的分析，科学家们估计尼泊尔同期排放了近1,800万吨碳，这是自2016年排放2,700万吨碳以来的最高水平。“这显示了该地区大火的强度，这相当令人担忧，”哥白尼大气监控机构资深科学家马克·帕灵顿(Mark Parrington)说。
据报道，近20人在北阿坎德邦和尼泊尔的大火中丧生。有数十万公顷的森林据信化为焦土，尽管官方数据尚未公布。上个月，尼泊尔一度录得约500起森林火灾。空气质量几天来一直处于危险水平。该国的一些森林和国家公园毗邻印度的森林和保护区，这意味着火灾可以双向蔓延。
过去几个月，位于喜马拉雅山麓的印度北部和尼泊尔多地都经历了长时间的干旱，导致森林“非常干燥”。“已经好几个月没有下雨也没有下雪了，”帕塔克说。“这就是为什么即使是橡树林都着火了——它们脚下的土地是完全干燥的。”同样让该地区人们担忧的是，森林火灾通常在五月达到高峰，他们担心最坏的情况还没到来。科学家说，虽然气候变化不能直接导致火灾，但它加剧了该地区的干旱。
北阿坎德邦和尼泊尔当局表示，有几起森林火灾是由住在靠近森林地区的农民烧秸秆所致。但专家说，问题不仅限于天气和焚烧秸秆。“政府规划者通常把森林看作是碳池。他们经常忘记森林火灾，以及它们如何成为碳排放源，”总部位于印度恰蒂斯加尔邦(Chhattisgarh)的乐施会自然资源专家维延德拉·阿贾纳比(Vijendra Ajnabi)说。“森林火灾还不是首要问题。这就是为什么你在议会中很少听到讨论这个的原因。”
森林火灾并非自然灾害？印度国家灾害管理局(NDMA)尚未将森林火灾视为自然灾害。在其网站上，飓风、海啸、热浪、滑坡、洪水和地震都被列为此类。印度森林调查机构2019年进行的一项分析显示，该国近36%的森林容易发生火灾，其中近三分之一非常脆弱。“我们之所以没有将森林火灾列为自然灾害，是因为在印度，大多数此类火灾是人为造成的，主要是出于农业目的，因此，这是一种人为灾害，”印度国家灾害管理局的成员克里希纳·瓦萨(Krishna Vatsa)说。“但我们确实认识到，森林火灾正成为一种严重的危害，这就是为什么我们正与各邦的林业部门和其他机构合作来处理这个问题。”
印度国家灾害管理局过去曾强调该国消防服务存在严重缺陷。该委员会发现，全国消防和救援车辆缺口达80%以上，消防服务人员的数量比所需人数少96%。“我们已经取得了进展，但我们知道我们还需要做更多的工作，”印度消防总局顾问、高级官员沙米(DK Shami)说。“当时我们有大约5万名消防人员，现在我们有超过7.5万人，而且还在增加。”与过去相比，预算拨款也大幅增加。但当地专家表示，这对扑救许多地方的森林火灾成效甚微。“我们的森林太大了，政府森林部门的人员非常有限。所以当发生严重的森林火灾时，它们几乎什么都做不了，”北阿坎德邦库马恩(Kumaon)地区的环保人士阿尼鲁德·贾德贾(Aniruddh Jadeja)说。
尼泊尔的森林专家也有类似的说法。“在资源有限的情况下，我们正在尽最大努力，但火灾发生在困难的地理位置，比如山坡上，还有干燥的天气以及人为引发火灾。”专家们表示，居住在森林内或附近的当地居民可以在很大程度上帮忙灭火，但现实情况并非如此。“许多土著社区希望获得他们的权利，包括使用森林资源的权利得到尊重，因此，他们与森林管理部门之间的关系紧张，这显然影响了对森林大火的扑救，”帕塔克说。(转载自BBC中文网)
