经由地中海，蒸馏器传入了欧洲，也拓展崭新的酒文化。所谓的“蒸馏”，是透过加热含有酒精的液体以蒸发、氧化酒精等的挥发性成分，然后再以冷却器冷却因黑死病而诞生的欧洲蒸馏酒，即能变成液体并回收。依此步骤所制造的酒精饮料就是蒸馏酒。来自伊斯兰圈的“蒸馏器”传至埃及、北非，再经由伊斯兰教徒统治下的伊比利亚半岛去到欧洲。西班牙语的“alambiqué”、法语的“alambic”、英语的“alembic”都是源于阿拉伯语的“al-anbiq”，也为蒸馏器从伊斯兰圈传至欧洲各地的历史脉络留下证据。
蒸馏器促使欧洲发展出崭新的蒸馏酒，全是因为西元十四世纪后期引发大恐慌令人足以致死的传染病黑死病。经由中亚传至欧洲的黑死病，让欧洲人深感恐惧因而寻求“生命之水”。所谓的黑死病，其实是云南一带的地域性传染病，是透过寄生于老鼠身上的跳蚤所散布传染，随着蒙古帝国版图的扩展才逐渐传至欧洲。自西元一三四七年的七十年期间是黑死病的大流行，欧洲总人口的近三分之一、也就是两千五百万人至三千万人为之丧命。埃及或北非也是同样的情况。黑死病的骇人情况，令当时的人们惊恐地以为世界末日到来。为此，人们纷纷流传毫无根据的疗法，认为喝了“不死灵酒”的“生命之水”就能杜绝黑死病。在那般绝望的氛围中，只要是能试的人们无不想尽办法得手，于是“生命之水”大为流行。
西元十四世纪中期，百年战争(西元1339-1453年)之际正值黑死病肆虐，法国以蒸馏器蒸馏出崭新的酒，那就是白兰地，不过当时称之为“Eaude Vie〈(生命之水的意思)”。蒸馏酒的酒精成分高，碰到火即会燃烧，因而被认为酒中带有“火之精灵”，可以赋予身体活力与精力。也因为如此，蒸馏酒也称为“Spirits(灵魂)”。守护生命的“魔法之水”的制造法，随着当时异常的社会状况逐渐传递至欧洲各地。像是威士忌的语源是盖尔语的“生命之水(usquebaugh)”，而后才变成“Whisky”。北欧的蒸馏酒“Aquavit”，也是源自拉丁语的“aqua vitae 生命之水”。由于威猛的黑死病，也为蒸馏酒拓展出崭新的饮酒文化。
那般的社会现况下，修道院也开始热衷于各种添加药草的“生命之水”的制造，以求在传染病中保命。这就是利口酒的由来。法国的大沙特勒斯山修道院(La_Grande Chartreuse)采用的是以白葡萄酒蒸馏后的白兰地，再添加上一百三十种药草所制成的“Chartreuse 荨麻酒”，有“利口酒的女王”之称号，而且直至今日仍秉持由三位修道士守护药草秘方的传统，持续制造生产，再委托民间贩售。据说此利口酒，是因西元十八世纪某贵族信徒将此不老不死药方赠予修道院的神父，修道士们再基于此配方制造完成。
诞生于爱尔兰的威士忌
拥有“绿宝石之岛”之称的爱尔兰，在黑死病大流行以前的西元十四世纪已有了蒸馏器，并开启“aqua vitae 生命之水”的酿造。西元1172年英格兰的亨利二世(西元1154–1189年在位)率领大军进攻爱尔兰时，爱尔兰人已喝着蒸馏过的大麦酿造啤酒。爱尔兰人认为威士忌的由来，是西元五世纪致力布道的爱尔兰守护圣人圣派翠克，积极推广蒸馏法，因而制造了“usquebaugh”。就时间的推演看来，圣派翠克与蒸馏法的连结是有些牵强，不过，拥有炼金术知识的修道士著手于威士忌的酿造却是合理的推论。
“usquebaugh”是盖尔语，源自拉丁语的“aqua vitae 生命之水”。“usquebaugh”的特色，不似苏格兰威士忌是以泥煤炭干燥麦芽，而是仅采用石炭。因为爱尔兰拥有丰富的石炭。基于此，爱尔兰威士忌不带有烟臭味，风味清爽。爱尔兰威士忌还有个特色，因是采用改良单式蒸馏器，再经过三次反覆的蒸馏，风味更加轻淡且温醇。苏格兰威士忌，则是采两次蒸馏。现今的爱尔兰威士忌与苏格兰威士忌都有了极大的变革，两者皆使用波旁(Bourbon)、兰姆(Rum)、雪利(Sherry)等的酒樽或白橡木樽桶存放，并经过三年以上的熟成。威士忌的英语分为以-ky结尾、以及以-key结尾，美国的法律为区别两者，规定苏格兰威士忌写为 Whisky、爱尔兰威士忌写为 Whiskey。美国拥有众多爱尔兰移民，因而也是爱尔兰威士忌的最大消费国。
因私酿酒而衍生的苏格兰威士忌
面积同等于北海道的苏格兰，其威士忌的制造法是源自邻岛的爱尔兰。传播的时期未明，有一说认为是起始于西元十一世纪后期英格兰亨利二世远征爱尔兰之际。苏格兰的清澈水质，加上使用泥煤炭(草炭、干燥泥炭)干燥麦芽，因而得以酿造出带有浓郁且芳香的威士忌。西元一四九四年的苏格兰公文记载，“八箱(约一千两百公斤)的麦芽(发芽的谷物)发予修道士约翰·柯尔，以酿造生命之水。”
西元一七○七年，苏格兰遭英格兰合并，当时英格兰征收的高额麦芽税，也转而对向苏格兰。因此，苏格兰所课的酒税一举调涨到十五倍之多。为了逃税，苏格兰的酿造业者开始着手私酿酒。他们混入深山里，以日晒干燥麦芽，或为掩人耳目在山中燃烧草炭以干燥麦芽，并使用名为“Pot still”的金属罐子。那种罐子的前端扭绞成天鹅脖子般的细长状，是造型蜿蜒独特的小型蒸馏器，专门用来秘密酿造威士忌。又为逃避税务官员的追查，这些私酿生产的威士忌被放在雪利酒等的空酒樽里。没想到却因而变成带有琥珀色的熟成威士忌，而且还多了雪利酒与木樽的芳香，风味更好。原本为逃避查税的种种行径，最后却无心插柳酿造出独特风味。偶然巧合，有时真是造就美好的神来一笔啊。直至今日，私酿酒仍称为“Moonshine(月光)”或“Mountain dew(山之露)”，不难理解苏格兰威士忌诞生当时的情况。(网络整理)
