其实，在一段不长的时间以前，假若你提到加拿大威士忌的话，通常会引起人们困惑的表情或者不屑一顾的反应。众所周知，苏格兰威士忌是大家最容易理解的。在16世纪初，甚至连英皇室King James IV都喜欢喝它们的威士忌。
另一个可能有名的就是爱尔兰威士忌。原因很简单，威士忌一词就源自盖尔语(Caelic)，意指“生命之水(Water of life)”，这个充满生机的国家可能是世界上最古老官方威士忌酒厂的所在地，可以追溯到1608年。
就连美国，对于这个金色液体–威士忌也已经有一段悠久的历史。美国开国总统总统George Washington本人就在Mount Vernon拥有一家酿酒厂，而威士忌在美国大革命时期甚至被当作货币使用，可见其贵重与流行。
然而加拿大呢？我们的威士忌发展史写在哪里呢？随着加拿大威士忌在全球范围内的日益普及与消费，人们开始关注加拿大，一些怀疑者也开始对加拿大的威士忌故事感兴趣。
其实，自从第一批欧洲裔将蒸馏技术引入新世界以来，加拿大就一直在生产蒸馏酒。加拿大最早的官方蒸馏记录之一甚至可以追溯到1769年的魁北克市。当然，在港口城市Halifax，在18世纪中叶相当长时间内，非法蒸馏的现象十分突出。到1840年，年轻的加拿大境内就有200多个酒厂。
莫尔森啤酒厂(Molson Brewery)创始人John Molson购买了曾经用来制造朗姆酒(Rum)的铜锅，从1801年开始，他在加拿大进行第一家以商业规模生产威士忌。到了19世纪，蒸馏方法得到大规模发展，而大部分烈酒原料都是由加拿大肥沃土地上生产的大量谷物制成的。随着威士忌的普及，政客与商人纷纷开辟自己的战场，为加拿大威士忌发展写下亮丽的一笔。
来自英国的一对连襟，James Worts和William Gooderham在1831年移居多伦多，建立了一家面粉厂(Mills)。该公司通过加工安省农场生产的谷物，之后经过多伦多港口运出。由于本地拥有世界一流的谷物及其加工办法，业已繁荣的商业让Gooderham在1837年扩大了公司规模，开始涉及蒸馏与酿造行业。
在短短几年内，生产威士忌成为他们业务中盈利最好的部门，也成为新企业的重中之重。到1850年，Gooderham and Worts Company开始在多伦多建立规模宏大的生产基地，也就是现在被开辟称作The Distillery District的国家历史遗址(颇为遗憾的是，尽管笔者在多伦多生活了十多年，也熟悉这个闹市中的区域，竟然未能熟悉这段历史，算是憾事！)
生产基地建成后，在1862年开始生产。在当年，该酿酒厂的产量就占到加拿大全国所销售的烈酒总量的1/4，可见其产能之大。随着业务的进一步拓展，该公司成为多伦多最大的雇主之一，并且成为当时世界上最大的威士忌生产商。有些遗憾的是，在历史大潮中，她也消失不见。
出生于新英格兰(New England)的Hiram Walker在1838年移居美国底特律。落地不久，他很有眼光，迅速购买了与Detroit River隔河相望，安省Windsor的的一块土地，并在1858年建立了一家酿酒厂。在当时的美国和加拿大，威士忌需求量非常大，因此，Hiram Walker开始生产与其他酒厂大不相同的威士忌，并以此来定义加拿大威士忌。
Hiram Walker开始销售自己的产品，那就是Hiram Walker’s Club Whisky，其中包含了自己的名字。在酒桶中让威士忌熟成，让其带有标志性的色彩以及柔和的味道，这在当时是一种独到的生产办法。许多美国酿酒商对他在河对岸的成功感到愤怒，动议美国政府通过一项法律，要求所有外国生产的威士忌在其酒瓶上著名其原产国。随之而来的就是Canadian Club Whisky的诞生，并让其成为加拿大最大的出口商品，尤其在美国内战时期。
与许多酿酒厂一样，Hiram Walker赚了很多钱。与Gooderham and Worts类似，其业务范围也远远超出了谷物。Hiram Walker成为安省最大的地主之一，创建了Walkerville，至今依然存在的Windsor文物保护区。从名字来看，Hiram Walker建造了一个城镇来扩大自己的商业兴趣，并提供大多数城市中心所缺少的便利。位于Windsor的The Hiram Walker Distillery依然是北美最大的酿酒厂。
1890年加拿大政府成为世界上第一个立法规管威士忌生产的国家。根据相关法律规定，我们的威士忌必须由加拿大国务制成，并经过酒桶熟成不少于两年。该立法保护了加拿大威士忌的质量，提供了减税政策，并成为其它国家仿效的榜样。直到1916年苏格兰才颁布自己的法律，这可是世界上威士忌生产最古老、最杰出的生产国之一，却向加拿大取经。
在过去的几年里，加拿大威士忌行业受到国际关注，著名专家Jim Murray将加拿大的一些威士忌评为世界上最好的威士忌。即使在我们身后有数百年威士忌生产历史的国家，但从当下看，加拿大威士忌的前途依然是最光明的。
