“为什么有人不愿意花钱买蛋糕？”身为专业厨师及蛋糕师的雷希米·班尼特(Reshmi Bennett)一直不明白，为什么会有不认识的人来找她，要她做一个值得放在Instagram上的蛋糕，还要免费。雷希米住在伦敦，经营一家叫做“糖之天使”(Anges de Sucre)的蛋糕店。她最近在网上掀起了一小波轰动，因为她把矛头对准了要求免费商品的社交媒体网红们。“我在Instagram上写了那篇文章，因为我受够总是要免费蛋糕的网红们了。在疫情开始后情况变得更糟，现在开始让我感到难过。”
像新冠疫情中的许多生意一样，雷希米发现她顾客的行为出现了变化。尽管许多人开始省去不必要的开支，但她的蛋糕房还算忙碌，顾客们仍在从她那里订购庆祝各种场合的蛋糕。然而，她同样注意到，网红们开始要求更多免费商品了。过去她曾经做过这样的事情，她曾经留意网红和他们的贴文，观察他们的粉丝，以及他们是如何与观众互动，但她称，这个模式对她并不奏效。“没有一个我们的顾客(说)从谁的贴文或主页上看到我们的蛋糕，他们都是通过别人，那些花了钱的顾客口口相传过来的。”
网红市场巨大且多元。企业们在选择想要合作的对象时，判断的依据仅需要有他们看到的网红创作的内容，网红门的穿着与谈论的话题。为成为一名全职网红，美容与生活方式博主Karishmua(本名卡里什玛·维杰)放弃了未来在医药领域发展的计划。她在Instagram上有近18万粉丝，在TikTok上有7万，这使她可以通过“品牌影响力”赚取利润，但她强调，这份职业并不是不劳而获，她也需要努力工作。“我Instagram上的一则贴文可以收费200-600镑，具体价格取决于我为了那则贴文投入多少个小时。”“如果一个美妆或护肤品牌希望我用他们的产品制作一个教学贴文，我知道这则内容会在Instagram或者TikTok上获得数百甚至数百万浏览量。我也知道，我可以给他们带来至少2,000英镑的销售业绩。”
《福布斯》(Forbes)杂志预计，网红领域有巨大成长潜力，到2022年，网红市场价值可能会达到110亿英镑(约合142亿美元)。这一领域十分多元，目前微博主的崛起趋势更加明显。所谓微博主是指那些创作内容更短，粉丝数量少但忠诚度高的人。装饰品公司Eid and Ramadan的老板利兹·卡亚尔(Riz Kayaal)已经开心地接受了这种趋势。“我们已经与超过350名网红及微博主合作，我已经免费送出了价值15,000-20,000镑的存货。”“这些小网红和博主们在展示我的产品方面做的好多了，他们也会更好表现他们有多喜欢那些产品。”利兹称，跟提供价目表的网红合作是效率最高的。“他们可能会对两个贴文和一条Instagram限时动态收费300镑，但他们会说清楚他们会怎么做，以及他们会怎么展示产品。”
品牌与数字化策略师阿山蒂·阿卡布斯(Ashanti Akabusi)的客户来自企业和娱乐行业。她工作的大部分内容是打造及强化客户的社交媒体页面及品牌，这通常需要跟网红合作。“如果找到了合适的网红，他们可以对一家企业起到极大作用。”然而她也知道，许多网红并没有真正拥有他们自己声称的那么大的影响力。“我们看到了许多对这个过于饱和的市场的反弹反应，有的人称他们自己为网红，但他们可能并不配这么说。”她表示，企业与网红之间的关系在大多数时间是积极的，但“关键是要找到对的网红”。
许多企业目前还没有告别广告牌式的宣传模式，但已经有越来越多的数字化空间可以让他们展示自己的产品，因此企业面临的平台变得越来越大了。这意味着，现在给普通人从事网红工作的空间越来越多，比如身为美容博主的商学院学生爱莎·沙班(Aisha Shaban)。她称自己勉强算是个微博主(她在Instagram上有17,000名粉丝)，但更重要的是，她从不索要赠品。“如果他们找到我谈合作，我很乐意在我的平台上给他们做广告，但我绝对不会想尽办法去找品牌要合作，因为我觉得那样会是在借机利用他们辛勤工作的成果。”“我觉得微博主向小企业要赠品是不尊重他人的行为。”曾经有大型线上时尚品牌找到爱莎，给她提供赞助，但她因为道德原因拒绝了这项交易。她称，这种做法会帮助一名成功的网红做到真实，而粉丝们也会明白这份真诚。如果一个大品牌做了她不认同的事情，她会选择不跟他们合作。由于双方之间没有经济上的承诺，她会更容易拒绝他们。
在疫情之下，许多企业深受影响，网红们应该动用他们的能力，去帮助这些行业吗？安娜·席尔瓦·欧莱利(Ana Silva O’Reilly)经营的旅行博客“O太太环游世界”(Mrs O Around The World)最近发起一场活动，号召旅行网红们一起支持旅游业。这场口号为#自己付行程(#PayOurWay)的活动希望过去享受了免费旅游产品的网红们为自己的下一个出游行程买单并为此免费发文，从而刺激旅游业复苏。与此同时，英国政府推出的(有些争议的)“外食救经济”(#EatOutToHelpOut)计划受到了餐饮与生活方式博主的极大支持，他们会积极宣传那些参与这一计划的餐厅、酒吧以及咖啡厅。
那么，网红们未来是否应该做更多工作，以展示他们对企业的价值呢？阿山蒂·阿卡布斯认为，这是今后的发展方向：“将来会赢的网红将是那些真正在自己领域是专家的网红，是那些在他们的观众中间建立了可信度的网红。”那位单纯希望网红们不要继续索要赠品的蛋糕店老板拉西米是怎么想的呢？“我也正在积极告诉其他蛋糕师不要这么做。如果每个人都说不，总有一天会有人要为蛋糕付钱的。”“我们爱网红……如果他们是顾客。”
