2020年美国选举副总统候选人Mike Pence与他的民主党挑战者Kamala Harris将于今天晚上进行面对面的辩论。不过，为遏制新型冠状病毒(Covid-19)传播的风险，即将在盐湖城(Salt Lake City)举办的辩论会上，两位候选人不仅会相距至少12英尺，而且还会使用有机玻璃(Plexiglass)挡板。
这一考量源自总统Donald Trump及其他身边的多人被Covid-19感染，尽管两位副总统候选人最近检测都呈阴性。总统辩论委员会(The Commission on Presidential Debates，简称CPD)在10月5日发布有关活动的信息时说，“使用有机玻璃挡板是CPD健康与安全控制的一部分。”
据美国媒体报道，使用有机玻璃挡板的要求是由Kamala Harris竞选团队提出的。Mike Pence竞选团队女发言人Katie Miller在回应这一消息时说，“如果Harris参议员想在自己周围建一座堡垒，也没问题！”而Kamala Harris团队新闻秘书Sabrina Singh后来在Twitter发文说，“有趣的是，Katie Miller嘲笑我们想在辩论台上设置有机玻璃挡板”，并补充说，彭斯先生“作为全美Covid-19疫情管控负责人，理应倡议这一点。”
其实，在辩论会上使用有机玻璃挡板，这并不是第一次。在上一个周末，South Carolina民主党参议员候选人Jaime Harrison自带有机玻璃挡板，与共和党竞争对手Lindsey Graham进行辩论。CPD概述的其他措施包括，要求现场观众必须接受Covid-19检测，并全程戴口罩。CPD补充说，任何拒绝戴口罩的人都会被“护送”出去。而现场规模也比过往小很多，原可容纳500人的会场，最多会允许200人入场。
9月29日，总统Donald Trump与其挑战者Joe Biden的90分钟辩论，堪称是美国历史上最混乱，也是最痛苦的激烈冲突的一次。根据Ohio州Cleveland地方法规，要救现场观众每个人都要戴口罩，但是在现场的总统家人，只有美国第一夫人Melania Trump在辩论中戴着口罩。总统女儿Ivanka，儿子Donald Trump Jr. Eric和Tiffany Trump在整个晚上的大部分时间都没有戴口罩。
除了前面谈到的这些花絮，副总统辩论会有没有看点呢？从笔者感受看，尽管美国的政治生态被Donald Trump强势占领，但是副总统辩论会还是有其看点的。笔者认为主要有以下几个方面，观众有所期待！
第一，总统候选人首场辩论会一地鸡毛的局面，会不会在副总统辩论会上重演？在笔者看来，答案应该是不会！从Mike Pence的历史看，他算得上是有章可循，同时考虑到Jaime Harrison是一位女性，他也不敢过于强势。但是，假若您期望2020年美国(副)总统辩论会能够理性化的话，那您可能要失望了！因为整体气氛是由Donald Trump所主导的，您觉得Mike Pence能够温文尔雅吗？假若真是这样，他就不可能成为Donald Trump的搭档，不是吗？
第二，有人说，今年的副总统候选人可以看作2024年总统候选人的前曲！假若人们有这样想法的话，很自然。考虑到两位总统候选人的高龄，历史的篇章一定会翻过去，无论是Donald Trump连任，还是Joe Biden险胜，2024年的局面与今天肯定会不一样的！副总统搭档作为接班人的大热人选，有“储君”的意味。美国宪法规定，一旦总统在任内死亡、辞职或者被撤职，副总统将立即继任。因此，副总统常被指与总统“只有一个心跳的距离”。
第三，正是由于首场总统候选人辩论会糟糕透顶，许多政治评论家认为，观众已经对总统候选人接下来的辩论会不抱期望。反过来，许多观众期望副总统候选人辩论会了解两党以及两位总统候选人的执政方略。在笔者看来，这种期望可能也要失望了，原因很简单！无论是Mike Pence，还是Jaime Harrison，他们能否和敢说的东西相当有限，究竟副总统也只是名义上的副手，对总统本身代表性很有限。考虑到在Donald Trump治下三年多来，不少幕僚或主动辞职或被炒鱿鱼，官员们如跑马灯般更迭，然而Mike Pence似乎地位稳固，颇受总统信任，可见其圆滑与世故。
第四，副总统候选人辩什么？专家认为，首次总统辩论会上的6个议题，“经济”、“医改”和“族裔”是传统话题，而“新型冠状病毒”、“邮寄投票”与“最高法院大法官”是今年的特定话题。估计副总统候选人也不会跳出这个大方向。
第五，尽管民众期待副总统候选人能够提出一些实质性的政策变革，但相互攻击依然可能成为副总统候选人的主旋律，究竟两人都有较长的从政历史，留下过这样或那样的“污点”。Mike Pence或抨击Jaime Harrison担任州检察官时，对少数族裔平权问题的态度过于严肃，甚至有些非洲裔选民认为，Jaime Harrison无法代表他们；而Jaime Harrison或将就Mike Pence担任印第安纳州州长期间，在教育改革上的保守态度尽心抨击，以及他采取的Covid-19疫情应对措施不够有力。
本届大选中，两名副总统候选人的背景南辕北辙。Mike Pence是来自作风保守的中西部白人男性，而Jaime Harrison则是少数族裔女性，代表政治倾向偏左的加州。我们来认识以下两位副总统候选人的优势与劣势。就从政经验而言，Mike Pence具备一定优势：2001年至2013年担任国会众议院议员；2013年之后还曾出任印第安纳州州长；2016年成为特朗普的竞选搭档，并于同年11月当选美国副总统至今。相比而言，Jaime Harrison从政经验欠丰富：2004年至2011年担任旧金山地区检察官，随后成为加利福尼亚州总检察长；2016年当选加州国会参议员。可见，Jaime Harrison尤其相对缺少华盛顿政治圈的经验。
从语言技巧方面考虑，Jaime Harrison作为律师出身，或具备一定的语言优势；但Mike Pence曾做过电台主播，在国会众议院的经历也应该使其不缺乏辩论经验。与此同时，副总统候选人辩论需要临场发挥，Mike Pence的表现是否会落后于Jaime Harrison仍未可知。另外Jaime Harrison在国会以在听证会中提问强硬著称，此前在党内初选辩论中也出尽风头，她需要在辩论中将自己介绍给全国选民。而现任副总统Mike Pence在四年前的辩论中表现不俗，他此前还曾担任政治评论员，口才历经考验。可见，两个都是政治传播的高手，这场交锋会很有意思！
从本质上来说，Jaime Harrison在副总统候选人辩论中的最大优势是少数族裔女性的“身份政治”。针对少数族裔和女性选民来说，Jaime Harrison对他们的吸引力更大。如果Jaime Harrison在辩论中就少数族裔或女性话题展开理性讨论，Mike Pence很难进行有效辩驳。
最终，副总统候选人辩论会如何走，大家还是收看今晚的现场直播吧！在文章结束时，笔者看到美国政客在Twitter上的一段文字：This race is not about Democrats vs. Republicans. It’s not about Left vs. Right. It’s about right and wrong.(这场选举与民主党与共和党无关，也与左倾与右倾无关。这是事关正确与错误的选择！)。您完全同意吗？还是部分同意或反对呢？
