近百年来，印度与中国双方的思路好像无法相向而行，这也给今日冲突埋下了伏笔。中国和印度的矛盾，并不简单源于两国对一些人迹罕至的不毛之地的争夺，更深层次的问题或许还包括两国对彼此之间的了解、对对方实力的估计和对全方位战略形式的判断。2020年庚子年里，中国和印度在正式建交70周年这个两国关系重大的年份里，在边境线上双方军队反复摩擦、对峙，并爆发了自1962年边境战争以来最严重的冲突。印度的官员强调，印度已经不再是1962年的印度。而中国的官员也回应说，中国也已经不再是1962年的中国。中印之间的上述对话给人鸡同鸭讲的印象，为何双方的思路差异如此之大？或许首先可以从近代和现代历史中找到部分答案。
近代史上统一的印度历史并不长，应该从1857年大英帝国殖民者统一印度次大陆算起。近代印度与中国的大规模交往或斗争也伴随着大英帝国在亚洲的扩张中出现。从历史记载和一些老照片中能看到，英帝国对中国发动的两次鸦片战争，以及后来的八国联军侵华，其中英国军队中许多士兵来自英属印度，那里也是殖民者种植和贩卖鸦片的地方。即使到后来民国时期，不论是英国在香港的殖民地，还是在中国上海的租界，英国当局也雇佣过很多很多印度警察。在某种程度上，如同香港后来成为联接世界与中国的桥梁一般，近代史上最大的帝国大英帝国与中国的联系多数也都经由印度，特别在国际长途航空不发达之际，印度曾经是亚洲最发达的经济体，也是中国和欧洲来往必经的远洋之路。到上个世纪中叶，中国给印度人留下的大多是积贫积弱的落后印象。而印度在英国影响下的发展，给中国经此赴欧的知识精英留下的印象可能更为良好。
印度1947年独立建国。中华人民共和国1949年建国。1950年4月，在美国和苏联之间保持中立外交的印度成为第一个同北京建交的非社会主义国家。和当时世界其它大国的看法类似的是，当时印度的领导人尼赫鲁认为，印度就是亚洲的领袖。这种自信来自于印度在独立之际的经济和政治实力，在亚洲国家里几乎所有都似乎无法望其项背。当年的日本、韩国、台湾、新加坡或者刚刚结束战争，或者仍在战火之中，或者尚未政治独立。而北京建国不久即在朝鲜半岛陷入与世界最强大的军队的冲撞，印度当时则是调停朝鲜半岛战争的国家之一。
当年的印度继承了大英帝国经过两百多年建设留下的巨量经济基础设施：铁路，公路，港口，大学，医院，是世界第6大工业国，亚洲第一大工业国，钢铁、黄麻、造纸、航运、贸易、发电等各项产业和人均GDP等指标普遍高于中国大约一倍到10倍。中国当时仅在食盐、卷烟、纯碱、烧碱4项工业产品产量上超过印度。
50年代，独立后不久的印度在外交和国际政治上的地位也非常辉煌：作为不结盟运动的领袖，印度和苏联美国欧洲中国各大国和发展中国家关系都很好，特别是在南亚，除了巴基斯坦外，各国都以印度为马首是瞻。中国领导人也对印度高看一眼：1951年1月，中国领导人毛泽东主席亲自出席印度驻华大使潘尼迦举行的印度国庆招待会，这是他第一次也是唯一一次在北京参加外交使团活动。
1962年，中国和印度在争议边境全线爆发战争。中国军队开战后闪电击溃印军、向前迅速推进，导致印度全国恐慌。但在开战一个月后，中国单方面宣布停火，立刻撤军，并宣布为了表现诚意，甚至从战争开始以前的实际控制线麦克马洪线继续后撤20公里，与印军脱离接触。英国报社记者马克斯韦尔在《印度对华战争》一书中写道，这与其说让全世界都松了一口气，不如说是让全世界都目瞪口呆。或许，他的言下之意是很多人对中国与印度的对比有了颠覆性认识。
1962年战争后，印度下大力气投资国防建设，此后60到70年代每年军费增长GDP占比超过3%，从苏联和美国西方购置最先进的武器。印度虽然半个世纪以来经济保持增长，但在工业、经济和科技领域上个世纪被日本，韩国，新加坡和台湾亚洲四小龙分别在诸多项目上超越。中国80年代开始改革开放后经济增长也开始全面超越印度。目前，中国已经成为世界最大经济体。上世纪后半页，大多有威权政治体制特色的东亚和东南亚经济体在二战后发展速度超过了南亚号称世界最大民主国家的印度。印度国内治理问题严重，曾经一度的亚洲经济老大的地位逐渐丧失。
在过去几十年里，印度虽然也实行计划生育，但其人口从1962年的约4.7亿增长到今天的约接近14亿，估计数年内将超越中国。印度在2019年的GDP超过了英国和法国，正式成为全球第5大经济体。印度总理莫迪同年表示，要在2030年前将印度发展为世界第3大经济体。目前，印度服务业已经是全球增长最快的。同时印度希望能够将人口转化为经济红利，取代中国成为世界工厂。但能否达到后一个目标，一些经济学者存有疑问，主要理由是印度仍有高达25%的文盲率，国内经济存有多种问题等等。
2020年的新冠疫情让印度经济遭受重大冲击。目前，印度官方的新冠病毒确诊人数已经达到百万级别，并仍在迅速增加，死亡超过2.5万人，世界排名第3，仅次于美国和巴西。一些观察印度问题的专家指出，印度约20%的赤贫人口本来就缺医少药，官方的数字远远没有反映出真实的疫情严重程度。新冠疫情对印度经济的真正影响难以逆料。(转载自BBC中文网)
