在中国和美国矛盾摩擦日益加剧的背景下，中国对澳大利亚采取了一系列经济“惩罚”措施。作为在五眼联盟中地理位置离南海和中国最近的国家，堪培拉同时受到北京和华盛顿两边的压力，它应该如何选择？澳大利亚在亚太政策上似乎仍在试水阶段，是和美国盟友一起遏制中国崛起，还是以目前经济实惠为重隔岸观火？这个问题在澳大利亚内部存在争议。
北京似乎认为，在美国领头发起的遏制中国崛起的行动中，澳大利亚起到“急先锋”的作用，主要表现是在南海、香港、华为5G、人权和新冠病毒等问题上不仅与中国政府立场相左，而且一再高调出来指责北京，包括：
澳大利亚多次指责中国在南海的主权声索和行动，澳大利亚军舰多次与美国军舰一道出现在南海有争议海域进行演习，或者穿越南海航行；正当2020年中国印度边境冲突不断之际，澳大利亚和印度签署国防协议，允许两国使用对方的军事基地；预计澳大利亚还将加强海上四方机制：澳大利亚、日本、美国和印度，以对抗中国预计将在该地区部署的海上力量；
澳大利亚以国家安全为由禁止华为参与建设该国的新一代5G移动网络；
澳大利亚一些政界人物多次公开高调指责北京为“独裁政权”，不断指责中国对澳大利亚实施实地或网络间谍活动，包括对澳大利亚大学孔子学院的打压等等；
澳大利亚一些政界人士高调支持在香港、台湾、西藏和新疆问题上的反北京抗议行动。
澳大利亚的媒体评论人士表示，2020年的澳大利亚已经不再被中国视为一个安分而便利的食品与原材料来源国，北京统治精英现在将澳大利亚视为一个不老实也不懂得感恩的”捣乱分子“。于是，即使在新冠疫情尚未结束之际，中国在2020年对澳大利亚实施了一系列的经济“制裁”。在堪培拉响应华盛顿呼吁调查新冠毒病(COVID-19)源头将矛头指向北京之后，中国以反倾销和补贴为名，对澳大利亚大麦加征80%关税。而在此前一年，中国用高价买下澳大利亚生产大麦的一半。
中国目前是增长最快的高级牛肉消费国之一，而且主要依赖进口。澳洲牛肉2018年占中国高级牛肉进口总量的67%。中国宣布暂停进口4家澳大利亚企业的牛肉产品。作为澳大利亚最大的游客来源国和外国留学生来源国，中国政府部门分别发布通告称，受到新冠肺炎疫情影响，澳大利亚国内对华人和亚裔的种族歧视言行和暴力行为现象明显上升，提醒中国游客前往澳大利亚旅游风险，并提醒留学人员谨慎选择赴澳或返澳学习。
一些观察人士分析认为，中澳两国之间或已经开始了类似于中美之间的贸易战。但与中美贸易战不同的是，中国是澳洲最大贸易伙伴，但澳洲只是中国一个相对较小的贸易伙伴。比如，对澳洲的出口量仅占中国出口贸易总量大约3%。因此，堪培拉并没有或者无法像美国那样对中国采取贸易报复行动。另外，从作为澳大利亚经济支柱的铁矿石产业看，中国因为短期内找不到替代品，暂时还没有对占中国进口高达65%的澳洲铁矿石动手，但长远来说，按中国国内民族主义小报的呼吁，或许也可能以巴西或非洲铁矿石替代。此外，还有澳洲葡萄酒，奶粉，小麦和服务业等等一长串商品贸易名单。
澳大利亚总理莫里森在接受悉尼电台采访时就中国上述“惩罚”措施表示，不会屈服于中国的胁迫，也不会放弃澳洲自身的民主自由价值观。但在堪培拉内部，如何衡量澳洲自身的价值观似乎观点并不一致。不少澳洲政界、学界和商界人士对政府对华强硬政策表示不满。不过，在这场国家间政治博弈中，澳大利亚受到的压力并非仅来自于北京一个方面。2020年5月，由于澳大利亚维多利亚州与中国签署“一带一路”协议，美国国务卿蓬佩奥在接受媒体采访时高调公开表示，美国可能就此与澳洲切断联系。但澳洲不少人并没有忘记上世纪70年代的历史：全球反共领袖美国总统尼克松突然在西方国家中首先跨越太平洋访问中国。因此澳洲著名的战略学者怀特在与美国战略学者米尔斯海默就澳洲对华政策的辩论中表示：如果澳洲下定决心在美国号召下和中国针锋相对，需要后援时一转身，发现美国不见了，怎么办？(转载自BBC中文网)
