美国空军5月17日发射宇宙神-5运载火箭，把神秘的X-37B空天飞机送入太空执行秘密任务。这是这种飞机第六次进入太空执行任务。火箭整流罩上写着“美国强大”的字样，纪念新冠疫情前线工作者和瘟疫感染者。被取名为“轨道测飞行器”(OTV)的空天无人机将把一枚卫星送入轨道，还将测试能连传输技术。试验任务还包括辐射对种子和其他材料的影响。
神秘的空天飞机
美国防务新闻报道说，关于这种神秘的空天飞机有许多猜测，一个关键问题就是X-37B是否具有太空反击能力，或可能被用来试验太空攻击技术。X-37B空天飞机是外界所知很少的美国军方的秘密项目。五角大楼过去对这种空天飞机的细节及其能力透露很少。本月早些时候美国空军部长芭芭拉•巴雷特(Barbara Barrett)说，“X-37B要做比前几次发射更多的试验。”
美国从1999年开始X-37B项目。这种飞机外形类似小号的航天飞机。和2011年已经退役的航天飞机一样，飞船能够滑翔重返大气层在跑道上着陆。X-37B空天无人机由波音公司制造。空天飞机机身长9米，翼展超过4.5米，重近5000公斤。飞机利用机身上的太阳能板在空间轨道上获得能源。2010年4月X-37B空天飞机进行了首次飞行，经过8个月飞行后返回地面。空天飞机在最近一次飞行中资轨道飞行了780天，在2019年10月返回地面。这种空天飞机在太空的累计飞行已经超过7年。但还不清楚空天飞机在这次飞行中要在太空逗留多久。
“全球打击能力”
中国媒体报道说，X-37实际上是一种太空战斗机。但是美国军方否认这种说法，说它只是以前航天飞机的升级版。防务新闻报导说，一些研究人员认为X-37这次被用来发射3个小型立方卫星，这些卫星没有被列入国际跟踪数据。报道引述美国安全世界基金会3月的报告说，“X-37B可能执行秘密部署小型卫星平台的任务。X-37B本身及其发射都高度保密可能说明这是秘密情报行动的一部分，也可能说明它在测试进攻性技术和能力。”
美国海军专家彼德•达顿(Peter Dutton)编撰的《21世纪海上大国合作和冲突》(2012)里面有分析认为，根据美国空天无人机可以重复使用，长期滞留太空以及其他测试证明的能力判断，X-37可能代表了美国拥有的全球迅速打击能力，即有能力在1-2个小时内对全球任何目标和近地空间的任何目标发动打击。美军一直在努力发展所谓“全球快速打击能力”(PGS)，即研发能够发送精确制导的常规武器在一小时内打击全球的任何目标的武器系统。澳大利亚战略政策研究所的高级研究员戴维斯(Malcolm Davis)曾在美国《国家利益》杂志撰文说，X-37空前飞机应该能够对俄罗斯和中国形成威慑。他认为，面对俄罗斯和中国发展反卫星能力， X-37B具有包括反卫星在内的多种能力，能够成为美国应对太空军化的利器。(转载自BBC中文网)
