哈勃天文万望远镜(Hubble)30年前的4月25日诞生。作为天文望远镜家族的老前辈，哈勃的生日可以算重要日子。它给自己的庆生礼物是发回一组璀璨的星图，再次证明：宝刀不老。
这是我们所处的银河系附近一处星云，离地球大约16.3万光年。体积较大的那团叫NGC 2014，较小的那团叫 NGC 2020。不过，天文学家更愿意把这张图称为“宇宙珊瑚礁”，因为长得像。
从1990年升空，进入绕地球周转轨道到现在，哈勃经历了数次大大小小的维修和升级更新，它为地球人提供的宇宙星际图片一直在刷新人类的宇宙观。即使已经30周岁，哈勃还不准备退休。
美国宇航局(NASA)和欧洲太空署(ESA)共同管理运营哈勃所在的天文台。双方都表示哈勃将继续工作。2019年，依据哈勃提供的图片发表的论文将近1,000篇。
哈勃的健康状况当然时刻在工程师们的密切关注之下。它是由若干系统组成的，目前关键的二个成像仪和二个光谱仪都在全力工作。2009年，宇航员曾前往哈勃，为它更换了六个陀螺仪。其中三个后来停摆，但NASA说另外三个运作正常。陀螺仪根据感测和维持方向，有导航、定位功能。
科学家们相信2020年哈勃完全可以继续工作。它的继任，詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)预定2021年发射升空。不过，说是继任，实际上不是接替，而更像是取长补短，携手共进。哈勃和JWST很可能时不时会共同执行观测任务，为地球传来更完整、更全面的图像。
哈勃的贡献毋庸置疑，说它是“发现机”也实至名归。它开始服役前，我们不知道宇宙的年龄究竟是100亿年还是200亿年。是哈勃的星图帮助天文学家缩小了研究范围，提高了计算的精确度，所以现在教科书上写着，宇宙的年龄是138亿年。宇宙在不断扩张，而且速度在不断加快，这个发现曾获诺贝尔奖，而哈勃就在其中扮演了关键角色 – 提供了星系中存在黑洞的证据。
哈勃上天前，科学家们对太阳系外的行星一无所知，而现在哈勃在研究这些行星的环境和特征。而且，即便是今天，哈勃超深空能力仍无与伦比–它可以一连几天盯着同一片天空，捕捉遥远的、微弱的星系。也许只有JWST才具备更深远的探索能力。
1990年4月25日，发现号航天飞机把哈勃太空望远镜送到地球上方612公里处的运行轨道。凯瑟琳·萨利文(Kathryn Sullivan)是飞船上的宇航员之一。哈勃对人类科学进步的贡献毋庸置疑， 更令她感概和意外的是哈勃在大众文化中的地位。现在人们已经对它耳熟能详。一个原因是互联网的普及，她说，使得哈勃的作品可以非常便捷地展示在人们眼前。(转载自BBC中文网)
