新冠病毒疫情，封城隔离禁足，当局采取的一系列措施给我们生活造成的影响，是举国上下自第二次世界大战以来所从来没有经历过的。我记得1960年代美国总统肯尼迪遇刺后的新闻简报。我记忆深处也永远镶嵌着1989年柏林墙倒塌和2001年的911恐怖袭击。但是论及对日常生活的深重影响，没有任何一件事能与如今的全球大流行疾病相比。然而，当我每天与同事们开视频电话会议时，当我隔着整个伦敦与困在公寓里的儿子和孙女用FaceTime打视频电话时，当我更新自己在不同社交平台上的账户内容时，我突然想到了这样一个问题：如果这一切发生在2005年，也就是智能手机时代之前，我们会有什么样的处境呢？
科技进步
2005年时，我们现在用来保持通讯往来的很多电子工具都还没有面世。有些虽然已经面世，但用的人少之又少。那一年，脸书(Facebook)才刚创办一年，还只是美国大学里的一个新现象；等到流行到英国的各个大学时，已经是2005年的秋天。那时候，人们还没有想出来Instagram和WhatsApp。如果你谈论社交媒体，只会让人一脸茫然，尽管2005年英国独立电视台ITV买下了《老友重逢》(Friends Reunited)这套节目，让很多人重新找到了老同学。2005年诞生了YouTube， 一年之后出现了推特(Twitter)，两年之后的2007年，苹果公司才推出了iPhone。现在，即便我们闭门不出，智能手机仍然是我们连接互联网的主要窗口。
宽带网络
15年前，英国大约只有800万个家庭有宽带。他们的台式电脑可以上网，但是速度是每秒10兆，以此速度下载一张专辑需时1分半钟。而英国的另外700万个没有宽带的家庭如果想上网还需要通过电话线，速度之慢就像乌龟在爬行。也就是说，现在我们享有的各种各样重要得像生命线一样的网上服务，那时候才刚刚起步。Skype倒是有了，一个立陶宛的创业者在2003年发明的。但在2005年，它仍然不过是一种网络电话而已，可以用来开电话会议。Skype直到2006年才添加了视频电话会议功能。那时候你如果真想跟对方视频电话，需要高端昂贵的设备。现在我们与朋友和家人可以随时通过各种渠道视频对话。我们还发现了Zoom和Bluejeans等视频平台。上个星期，Zoom这个人们向来只用于办公联系的应用程序，在苹果应用程序店里的销量居然大幅飙升至第二，在排行榜上仅次于抖音。
远程上班
如今96%的英国家庭都安装了宽带，平均的下载速度达到每秒54兆。这让数以百万计的办公室工作人员可以在家里远程上班。20年前就预测的远程上班现象，如今终于成为现实，而使之成为现实的唯一原因就是我们有足够多的人既有网络又有数码工具高效地完成了工作。我从自家的阁楼上可以与美国的科技公司老板们面对面采访，也可以跟一群同事们讨论各种新闻。面对疫情采取的封城措施的确对经济造成巨大的破坏，要不是有网络和数码工具，破坏将会更加惨重，令人难以想象。2005年，很多超市的网上购物系统就已经开始运营，不过只占销售额的3%。而现在网上销售占总销量的两成，最近我们更看到了超市送货车队和司机们在我们如今的生活方式中多么必不可少。15年前，还没有云端运算为各家企业快速扩展提供更多便利。那时，网店如果面对像最近这样的突然飙升的顾客需求，肯定会更加难以应对。
教育技术
2005年已经有了很多关于教育技术的讨论，但是绝大部分都集中在如何改进学校自身的信息技术系统，而不是引进远程学习，因为那时很多孩子还没有电脑，家里也没有宽带上网。我们现在担心卫生部门得不到所需要的技术，但是设想一下在2005年人们会如何拿处方，如何查证新冠病毒的症状呢？家庭全科医生那时候还没有上网，英国的国民医疗保健系统(NHS)的热线电话也还没有问世，也就是说，要拿处方或检查症状很可能要在电话上等待几个小时。至于娱乐，2005年平板电视还刚刚开发在市场上推出，高清电视尚在研发当中，而且电视还没有与互联网相连接。也就是说，还没有流媒体服务，学生们在家上体育课不可能，家长们也不可能在家里参加瑜伽课。他们可能会翻出一盘教授健身课程的磁带塞进录像机里。
肺炎疫情封城隔离期间，为邻居小区服务的应用程序证明了自己存在的宝贵价值，为街道社区组织起来帮助困境中的老弱病残者提供了便利。在我住的这条街上，在许许多多的街上，好心的左邻右舍们把传单递进千家万户，让人们知道有需要时可以找他们帮忙。这样的社区精神并不依赖最新的科技。最近几年，人们关心智能手机和社交媒体对我们生活方式的影响，我们得到告诫说，网上的朋友不是真朋友，什么也比不了面对面的交流，整天对着屏幕对身体有害，等等。但是这次疫情危机过后，我们再看这些科技工具时或许会有一种新的欣赏。只要运用得当，所有的科技平台、工具和产品都可有极致的用途，甚至可以拯救生命。(转载自BBC中文网)
