新冠肺炎疫情继续在全球蔓延，死亡人数上升，感染病例增多，股市指数下跌，紧急状态下都市的喧哗和熙攘被空旷寂寥取代。病毒改变了且正在改变千百人的生命轨迹，变化有短期也有长期；国家、区域和世界范围，影响更深远，有些甚至不可逆，人类历史的轨迹因此而改变。这一点已经有过不止一个先例。
十四世纪的黑死病和西欧崛起
公元1350年左右，一场据信源自蒙古的鼠疫席卷欧洲，夺走了数千万人的生命，欧洲人口减少了三分之一。那场瘟疫也被叫做黑死病。历史学家认为，经过鼠疫的腥风血雨，欧洲不少封建国家从满目疮痍中重生，开始向现代社会、商业经济方向迈进，为日后西欧崛起和称霸世界做了铺垫。甚至有观点认为这场鼠疫催生了当代西方文明。因为大量青壮年死于鼠疫，农村劳动力锐减，封建领主庄园佃农和农奴奇缺，动摇了封建佃农制的根基。劳动力供不应求，人工昂贵，直接推动了工具改良和技术创新。还有史学家认为西欧航海、探险和帝国主义的兴起也部分归因于这场鼠疫。社会经济现代化、增加技术发明投资、鼓励海外扩张，在这三块基石上，西欧迅速强大，成为世界最富强的地区。
美洲天花和全球降温
15世纪末美洲成为欧洲的殖民地，这段历史无比血腥，除了死于枪炮屠刀，还有大量美洲原住民死于欧洲殖民者带去的各种致命疫疾，主要是天花，还有麻疹，流感，鼠疫，疟疾，白喉，斑疹伤寒和霍乱。死的人之多，连气候都受到影响。英国大学学院一项研究发现，欧洲在美洲的殖民扩张的百年期间，美洲人口从6千万(当时世界人口的10%)减少到500-600万。
人口锐减，意味着农耕减少，大量农田回归荒地或森林草原等自然生态。大量是什么概念呢？现代历史学家和科学家估计推算有56万平方公里，相当于法国或肯尼亚的国土面积。森林草场面积如此剧增，导致大气中二氧化碳减少，世界上很多地区气温下降。那个历史时期的二氧化碳含量是通过南极洲冰层核心样本推算的。科学家认为，这个人为导致的变化，加上大型火山爆发和太阳活动减少，推动地球进入了一个”小冰川纪”。欧洲和世界许多地方一样经历了气候变化带来的后果，包括农作物严重减产和饥荒。有人认为这是报应。
黄热病和海地法国殖民统治
海地爆发黄热病，间接地把法国殖民势力赶出北美，美利坚合众国随即迅速壮大。18世纪末，法属殖民地连续爆发反抗法国殖民统治的黑奴反叛，1801年双方言和，反叛领袖杜桑•卢维杜尔成为海地共和国首脑。但宗主国政局乾坤颠倒，拿破仑称帝，随后决定出兵海地镇压反叛，夺回殖民统治大权。数万法军登陆海地，在战场上所向披靡。这时，黄热病开始在岛上法国人之间流行。法军官兵、殖民当局官员、医生和水手共5万人死于这种传染病。最后逃回法国的幸存者只有3千人。黄热病源自非洲，欧洲人对它没有天然免疫力。在海地被瘟疫击败后，拿破仑不但放弃了海地，还放弃了在北美大陆的殖民野心。出兵海地惨败两年后，法国政府把210万平方公里的北美殖民地卖给年轻的美利坚合众国，美国国土面积扩大了一倍，史称”路易斯安那购地案”。
非洲牛瘟和欧洲殖民扩张
19世纪非洲爆发了一场牛瘟疫情，结果加速了欧洲在非洲扩大殖民统治的进程。牛瘟病毒在1888 – 1897年间杀死了非洲90%的牛，疫情最严重的地区包括非洲之角、西非和西南非洲。牛瘟直接导致饥荒、社会秩序崩溃、民众流离失所。以农耕为主的地区也未能幸免牛瘟，因为许多地方依赖耕牛犁地。这时，欧洲国家乘虚而入，在非洲大片地区建立殖民统治。殖民非洲的计划早几年就制订了。1884-85年，欧洲14国在柏林开会，商量如何瓜分非洲殖民地，会议结束时形成了正式决议，划定了各自的势力范围。非洲的历史进程就此改变。1870年代，10%的非洲属于欧洲殖民地，1900年只有10%不属于欧洲殖民地。在这个过程中，牛瘟，以及它造成的经济危机，成了欧洲殖民宗主国的帮手。比如，意大利1890年初进入厄立特里亚时那里正闹饥荒，三人之一的人口已经饿死。
瘟疫和中国明朝的终结
中国明朝盛世长达三个世纪，堪称国力强盛，政治文化影响力辐射东亚大片地区。然而，一场大瘟疫宣告大明王朝的终结。1641年，中国北方出现瘟疫，部分地区人口减少了20%到40%。明朝末年京都有近60%左右的人死于鼠疫。祸不单行，瘟疫袭来时，正值华北地区闹旱灾和蝗虫灾，农田颗粒无收。尸横遍野。明末的瘟疫很可能包括鼠疫和疟疾，病毒有可能是北方清军入侵时带进关内的。这或许可以解释为什么入关的清军安然无恙。不过，明朝末年盛世不再，朝廷贪腐严重，大厦将倾，清军虎视眈眈，饥荒和瘟疫只不过为满清灭明助了一把力。(转载自BBC中文网)
