100年前，造成2,000万人死亡的一次世界大战才刚刚结束，突然之间人们又必须面对另一场更致命的危机：流感大爆发。被世人称为西班牙流感(Spanish flu)的那场疫情据信是从交战前线拥挤的军营里开始爆发的，当时前线的卫生条件极差，尤其战壕里更是病毒肆虐散播的温床。战争在1918年11月结束，但是随着士兵返回家乡，病毒也被带回去，导致最后因为流感而死的人数–据信介于5,000万至1亿之间–比死于战争的人数还要更多。从那之后，全球出现多次大规模流行病，至少有3次流感大爆发，但是都没有像西班牙流感传染规模如此之大，如此致命。现在，新型冠状病毒疾病Covid-19的爆发，又引起人们的关注和恐惧，究竟我们从百年前的那场全球性流行病疫情学会了什么经验教训来对抗新的Covid-19？
许多感染新型冠状病毒的人免疫系统无法抵抗病毒，最后引发肺炎而死亡。西班牙流感致死的情况也是一样，但必须指出的是，新型冠状病毒的死亡率比西班牙流感低了好几倍。到目前为止，死于新型冠状病毒的以老年人和身体免疫系统不好的人居多，这类人群感染后更容易并发肺炎。
100年前航空业基本不存在，但是西班牙流感仍然在全球范围内散播，只不过散播速度较慢，主要途径是火车和轮船，有些地方在好几个月，甚至一、两年之后才出现病例。也有些地方最终成功隔绝西班牙流感疫情，基本方法和100年后的现在一样。例如，当时在阿拉斯加的布里斯托尔湾(Bristol Bay)地区，当地关闭了学校，取消公共集会，封锁了通往村落的主要道路，最后成功将疫情阻断在外。在现在的新型冠状病毒疫情之中，中国湖北和意大利北部地区也采用这种低技术的交通旅行限制来对抗疫情扩散。
有医生说西班牙流感是“医学史上最大屠杀”，不仅是因为死亡人数之多，而且是因为死者当中有很多年轻健康的人，通常这类人群免疫系统足够应付流感，但西班牙流感导致这些人免疫系统过度反应，造成所谓的细胞素风暴，年轻力壮的人反而因此而死。而新型冠状病毒疫情，老年人和本身就有健康问题的人属于高危人群，虽然死亡率仍低，但80岁以上患者死亡率最高。
西班牙流感爆发当时人们刚从一场世界大战中走出来，主要的公共资源都已经被战争消耗殆尽，基本的公共卫生系统并不存在，很多地方只有中产阶级或富人才看得起医生，因此流感肆虐于贫民窟，城市低下穷人居民区，营养不良和卫生条件不佳的人群之中。在西班牙流感疫情平息之后，已开发国家的公共卫生系统获得了进一步的发展，政府和科学家都意识到，未来发生的全球性流行病散播速度会比过去更快更猛。对付新的全球性流行病，一个一个的治疗病人已不足够，政府必须向战争一样动员所有资源才能对抗疫情，采取一切必要手段，隔离有症状患者，将轻微症状和严重患者区分开来治疗，限制人员流动，让疫情慢慢平息。面对新型冠状病毒疫情，全球各地为了防止和遏制病毒传播所采取的一切公共卫生措施，正是西班牙流感教会我们的最重要的经验教训之一。 (转载自BBC中文网)
