英国商人史蒂夫·沃尔什(Steve Walsh)在新加坡感染病毒后，经法国返回英国，将病毒传给了至少11个有接触的人。他是英国境内确诊的第一个被感染的英国人。在他之前，有两名中国公民确诊，他们是从武汉感染后来到英国。2月11日仍在伦敦圣托马斯医院隔离的沃尔什公开发表声明，对所有被感染者表示慰问。并表示自己已经“完全康复”。他说自己的家人也已经被要求隔离“以防万一”。53岁的沃尔什，今年1月20-22日到新加坡参加一个销售大会，没料到自己感染上了新冠病毒。会议结束后他到法国阿尔卑斯山的一个滑雪度假村，然后返回英国。他在2月6日被确诊。
目前，英国出现的5个确诊病例，法国的5个病例以及在西班牙马洛卡(Majorca)岛的1例，都与他有直接关联。沃尔什在声明中透露，他在知道自己曾与一个受感染者有过接触后，联系了家庭医生、拨打了英国全民医疗系统(NHS)的热线电话111，并联系了英格兰公共卫生部门。他说：“我收到建议到医院的一个单独病房隔离，尽管我没有任何症状，之后就按照要求自行在家隔离。”“当最后确诊之后，我被送到了医院的隔离病区，一直到现在。为了谨慎起见，我全家都被要求隔离。”
英国政府2月10日宣布，发源自武汉的新型冠状病毒疫情对公众健康造成“严重和紧迫”的威胁。自中国疫情爆发以来，英国卫生部门曾将威胁程度从“很低”调高至“低”和目前的“中等”水平。而宣布疫情“严重和紧迫”威胁公众健康，将赋予公共卫生部门新的权限，可以强制隔离受感染者。英国卫生大臣迈特·汉考克(Matt Hancock)2月10日发布的声明表示，英国已经指定一所医院和一个会展中心为专门的隔离地点。英国卫生部发言人表示：“我们正在加强监管条例。这一措施将方便公共健康专业人士维护全国公众的安全。”
周日，《星期日泰晤士报》援引一位专家说，英国可能将面临比埃博拉更严重的疫情。英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂教授在周日的一份声明中说，最新的英国患者已被转移到伦敦北部皇家自由医院的NHS专科中心治疗。他说，现正采取积极的控制感染措施，防止病毒进一步扩散的可能性。他表示，英国全面医疗健康机构NHS 已经做好非常充分的准备，以管控有关病例并治疗病人。同时正在迅速确认病人与他人的任何接触史。他说，这位患者在送医前也遵循 NHS 的建议，进行了自我隔离，而不是去医院急诊部门。周日英国从武汉撤侨的航班抵达皇家空军布雷兹诺顿机场，机上载有200多名英国和外国公民。英国外交部表示，此次航班是英国政府从武汉起飞的第二次也是最后一次包机。乘客包括105名英国人及其家属以及95名欧洲人。机上共有13名工作人员和医务人员。撤离者被8辆大巴送往米尔顿凯恩斯的肯茨希尔会议中心和酒店，接受14天的隔离观察。
超级传播者，即一人传染多名人员染病的患者，是几乎每次传染病暴发中都会出现的特征。虽然成为超级传播者并不是他们的错，但他们对病毒传播有十分重要的影响。在这次以中国武汉为中心新型冠状病毒疫情中，已经有多起超级传播者的案例出现。比如一名曾前往新加坡的英国男性与4例英国确诊病例、5例法国确诊病例有关，还有1例马略卡的病例可能与他也有关系。
什么是超级传播者？这个术语的涵义比较模糊，并没有严格的科学定义。但通常来说，如果一个病人传染他人的病例数比一般情况高出许多，那这个人就会被称为超级传播者。平均来看，每名新型冠状病毒患者会传染两到三个人。但这仅仅是一个平均数。可能有的患者不会传染任何人，而有的患者会传染更多人。
超级传播事件规模会有多大？通常是大规模。而且这种事件通常对疫情有重大影响。在2015年的中东呼吸综合征(Mers)疫情中，曾出现过一家医院的一个病人传染82人的情况发生。引发中东呼吸综合征的冠状病毒与此次新型冠状病毒有相关性。而曾在西非爆发的埃博拉(Ebola)疫情中，61%的确诊病例是被来自3%的确诊患者传染的。“仅仅是2014年6月的一场葬礼就曾经导致超过100个新传播链的出现，”英国伦敦国王学院(King’s College London)的德莫特(Nathalie MacDermott)博士表示。
为什么有些人会传染更多人？有些人只是因为工作或住所原因会跟更多人接触。这意味着无论他们自己是否有症状，他们都可以将这种疾病传播到更多地方。伦敦卫生与热带医学院的艾德蒙斯(John Edmunds)博士称，儿童很有可能会这样做，因此关闭学校可能是一个有效举措。爱丁堡大学教授沃尔豪斯(Mark Woolhouse)指出，曾经一段时间内艾滋病毒很大程度上是通过性工作者传播扩散的。其他的情况则被称作“超级流出者”(Super-shedders)，这些人体内会释放超出常量的大量病毒(或病菌)，所有与他们接触的人都更容易被传染。“非典”(Sars)疫情中，收治重症患者的多家医院曾成为超级传播的中心，因为通常病情最严重的病人传染能力也会最强，而他们会接触许多医护工作者。
他们会如何改变疫情？艾德蒙斯博士告诉BBC，在任何疫情初始阶段，也就是病毒试图“站稳脚跟”的时候，超级传播者都会起到重要影响。包括这次的新冠病毒在内，许多新的传染病都被怀疑或认定来自动物。在病毒禁入第一个病人体内之后，这种疾病可能会消退一段时间，直到引起大规模爆发。但如果病毒可以迅速找到进入超级传播者体内的途径，那疫情爆发速度会大大加快。同样的规律也适用于同一种病毒在其他国家与地区的传播。德莫特博士表示，如果在近距离内有多位超级传播者出现，那一地区的疫情将会较难控制。
如果出现超级传播者，还可以怎样阻止新冠病毒？新冠病毒疫情中出现超级传播者并不令人意外，也不会因此对疾病的防治方式产生重大调整。目前，我们的方法完全依赖于确定具体病例，并尽快寻找与他们有过接触的所有人士。沃尔豪斯教授称，这使得超级传播者的角色更加重要，“你不能承担犯太多错的风险，你也承担不起漏掉超级传播者的风险。”
疫情是超级传播者的错吗？历史上看，大规模传染病暴发时，超级传播者通常会被妖魔化。爱尔兰厨师玛丽·马伦(Mary Mallon，1869-1938)是历史上著名的“伤寒玛丽”(Typhoid Mary)。她在没有任何症状的情况下传播了伤寒症状，最终被流放并强制隔离数十年。但实际上这并不是这些患者的错。德莫特博士表示，我们需要在相关用语上多加注意。“他们没有做错任何事，这种传染是在他们本身没有错误行为的时候进行的。”“他们可能很害怕，也需要爱和关注，”德莫特博士称。
2月9日，由中国国家卫健委高级别专家组组长、中国工程院院士钟南山领衔的团队在医学类预印本网站medRxiv投稿论文，他们对1,099例新冠肺炎确诊患者的临床特征进行回顾性研究，称新冠肺炎潜伏期最长可达24天，中位数为3.0天。中国疾病预防控制中心流行病学首席科学家曾光接受中国媒体采访时表示，24天潜伏期只在极少病例上出现，不会因为这种情况调整目前14天的自我隔离时间，因为“社会成本太大”。(网络整理)
