这个病毒已经在中国感染超过2万人，使得中国部分省市封城，亦有国家关闭与中国的边境。但至今，这个病毒仍然没有一个正式的名字。在华语世界，很多人会把其称作武汉肺炎，因为这个病毒最先出现在武汉，当时许多人出现肺炎症状，但引发起会否令武汉人遭受歧视的疑虑。
大多数英语媒体会称其为新型冠状病毒(Coronavirus)，但事实上冠状病毒本身是其中一类型的病毒。目前，世卫及科学界亦把它临时称为2019-nCoV，但这组字只会维持一段短时间。一群科学家正在进行闭门会议，商讨为这个病毒作出适当的命名，他们告诉BBC记者贾丝明·泰勒－科尔曼(Jasmine Taylor-Coleman)，他们很快便会有所公布。
为什么要花这么长时间呢？约翰斯·霍普金斯卫生安全中心的高级学者克里斯蒂尔·沃森助理教授(Crystal Watson)说，“为新病毒命名时常会有所延误，至今重点应放在公共卫生措施，这是可以理解的。”“但命名同样应该优先处理，是有原因的。”科学家把这个病毒称为“新型冠状病毒”，试图识别此特定病毒。“冠状病毒”这个字，是由于这些病毒在显微镜下观察时，形状呈现王冠般的尖刺。
世界卫生组织建议暂名为“2019-nCov”，其中“2019”代表发现此病毒的年份，“n”代表新型(New or novel)的意思，“CoV”就是冠状病毒的英文简称(Coronavirus)。但这个名称无法被广泛使用。沃森教授说，“现有名称不太容易使用，媒体和公众都在使用其他名称。”“当你没有官方名称时会有危机，人们可能会称其为’中国病毒’，这样可能会造成针对个别群体的抵制。”她指出，在社交媒体上，这些非正式名称或快速广泛传播，覆水难收。
为病毒命名这个紧急的任务，是国际病毒分类委员会(International Committee of Taxonomy of Viruses)的责任。以往疫情爆发的经验，让这团队有所警惕。2009年H1N1病毒被称为“猪流感”，埃及因此宰杀全部猪，但事实上，这个病是人传人，而非猪。官方名称有时也会带来麻烦。世卫在2015年就批评使用“中东呼吸道综合症”这个名字。组织声明称，“我们见到个别疾病名命，触发针对个别宗教、种族群体的抵制行为，制造不合理的旅游、商务及贸易屏障，触发不必要的宰杀食用动物。”因此，它后来发布了指引，新型冠状病毒的命名，不应该包括地域、人名、动物或食物名称以及个别文化或产业的标示。
组织说，这个命名需要短和具描述性，例如SARS(非典)，全名是严重急性呼吸系统综合症(Severe Acute Respiratory Syndrome)。病毒学教授本杰明·纽曼(Benjamin Neuman)说，病毒名称需要比目前外界所用的名称更为顺口。本杰明·纽曼在美国德州农工大学特克萨卡纳分校(Texas A&M University-Texarkana)领导生物科学，他正与国际病毒分类委员会其他10名成员商讨新病毒的名称。纽曼说，团队两周前开始讨论新病毒的名称，花了两日时间作出决定。他们正向科学期刊投交新病毒的名称，并将会在短时间内公布。
国际病毒分类委员会希望，新名称除了有助公众了解病毒，也让研究人员不用浪费时间和产生误会，可以专注抗疫。纽曼说，“未来就知道我们有否做对。”“对我们这些人来说，帮忙为重要病毒命名，最终可能带来长远的改变，比起一些工作更有所帮助，这是重大责任。”(转载自BBC中文网)
