2020年2月英国已经正式退出欧盟(EU)，不再是成员国，可以自由地在世界范围内进行自由贸易谈判并签署自贸协定。在未来几个月中，确保英国与欧盟以及逐步与其他主要贸易伙伴签署自由贸易协议将是重中之重。但是什么是自由贸易协议，英国为何需要它们？
什么是贸易协议？贸易协议旨在增加国家之间的贸易，通常是货物贸易，但有时也是服务贸易。使各国之间的交易更便宜些是做到这一目的的一种方法。自由贸易协定通常会降低或取消关税，即某些产品跨境运输所缴纳的费用。贸易协定还旨在取消配额，即对可交易商品数量的限制。如果不同的国家或地区采用相同的规则(例如电器插头中的电线颜色)，贸易也可以变得更加简单快捷。不同国家或地区的规则越类似，检查进出口货物以确保符合有关国家地区要求标准的可能性就越小。
那么为什么还要有关税和配额呢？尽管自由贸易协定旨在促进贸易，但进口太多的廉价商品可能威胁到本国的制造商。因此，例如为了保护本地汽车制造商，一个国家可以对来自世界其他地区制造的车辆征收关税。
为什么英国需要与欧盟达成贸易协议？在英国脱欧过渡期于2020年12月31日结束后，英国将需要与欧盟达成一项协议，以防止双方实施新的关税或其他贸易壁垒。在过渡期内，英国仍将是欧盟贸易协定的一部分，包括单一市场和关税同盟。这意味着双方将不会实施任何贸易关税，配额或检查措施。设过渡期的重点，是在双方就贸易协议进行谈判时给双方提供缓冲的空间，并给企业腾出时间做准备。如果与欧盟或其他国家与地区达成任何贸易协议，则要等到英国脱欧过渡期结束后，它们才能正式开始。
英国首相约翰逊表示，赞成在加拿大目前与欧盟达成的协议基础上达成一种英欧贸易协定。目前欧盟和加拿大尽管有一些额外的检查(例如海关和增值税)，但已取消了对大多数加拿大商品(例如机器零件)的关税。像银行这样的服务业则受到更多限制。金融部门对英国经济非常重要。因此在这一领域达成协议将是英国和欧盟谈判的优先事项。
谈判英欧贸易协定难吗？双方都不希望实施关税和配额，因此贸易协议的这一部分可能很简单，直接了当。但是要在规则和法规上达成一致可能要困难得多。英国和欧盟以完全相同的规则开始谈判，从允许公司自政府获得财务帮助，到葡萄酒贴标的方式。如果英国放弃这些规则中的某些规则，则可能使其更容易达成与其他国家(例如美国)的贸易协定。在另一方面，欧盟希望与英国保持紧密联系和协调一致，以防止英国公司获得竞争优势。但是，即使达成详细贸易协议，也不会消除所有的检查。这是因为欧盟要求检查非欧盟国家/地区的某些商品(例如食品)，无论它们是否严格遵守了欧盟法规。时间也是一个问题。过渡期将于12月31日结束，正式的贸易谈判可能要到3月初才开始。这是因为欧盟首先需要在其27个成员国之间商定其谈判目标。
如果英欧贸易谈判失败怎么办？如果谈判者未能及时达成协议，那么英国将面临根据世界贸易组织(WTO)制定的基本规则与欧盟进行贸易的前景。如果英国必须根据WTO规则进行贸易，则关税将适用于英国企业向欧盟发送的大多数商品。英国公司担心的是，这将使他们的商品变得更昂贵，并且在欧洲更难出售。以WTO条款进行贸易也将意味着对货物进行全面边境检查，这可能会导致多佛等港口的交通瓶颈阻塞。而且英国服务业将失去其进入欧盟单一市场的保证。这将影响广泛，从银行家和律师，到音乐家和厨师等所有人。根据2018年统计数据，英国49%的贸易来自欧盟。11%来自与欧盟有贸易协议的国家和地区。40%来源于世界其它地区。在这里，日本和新加坡被列入”世界其他地区”，因为它们与欧盟贸易协议2018年并未生效。
到目前为止，英国单独完成签署哪些贸易协议？英国虽然是欧盟成员国，却自动成为欧盟与70多个国家/地区达成的约40项贸易协议的一部分。在英国脱欧前夕，英国被允许复制这些协议。到目前为止，英国已成功完成签署了20项“连续性”协议，涉及50个国家或地区， 包括：科索沃(2018年贸易额800万英镑)、约旦(2018年贸易额4.48亿英镑)、摩洛哥(2018年贸易额达25亿英镑)、格鲁吉亚(2018年贸易额1.23亿英镑)、南部非洲国家(2018年贸易价值102亿英镑)、突尼斯(2018年贸易价值5.42亿英镑)、黎巴嫩(2018年贸易额7.62亿英镑)、韩国(2018年贸易额148亿英镑)、中美洲(2018年贸易额达11亿英镑)、安第斯山脉(中美洲自由贸易区)国家(2018年贸易额达34亿英镑)、挪威和冰岛(2018年的贸易额达到306亿英镑)、加勒比海地区国家(2018年贸易额达37亿英镑)、太平洋群岛地区(2018年贸易额达1.63亿英镑)、列支敦士登(数据不详)、以色列(2018年贸易额达42亿英镑)、巴勒斯坦权力机构(2018年贸易额为4,100万英镑)、瑞士(2018年贸易额324亿英镑)、法罗群岛(2018年贸易总额为2.52亿英镑)、东部和南部非洲(2018年贸易额达到20亿英镑)和智利(2018年贸易额20亿英镑)。
这些贸易交易价值多少？2018年，英国贸易(商品和服务)总价值为1.3万亿。这些贸易中约有11％来自和欧盟有贸易协定的国家。英国已达成的20项贸易协定仅占英国总贸易额的8％。根据2018年的贸易数据，这意味着英国到目前为止已完成了与欧盟有关的四分之三的贸易协议。(转载自BBC中文网)
